Η παρουσία του Cole Anthony αποτέλεσε ό,τι καλύτερο είχε να επιδείξει την φετινή σεζόν στο NCAA το North Carolina, αφού ο οσονούπω 20χρονος point guard στις καλές του βραδιές έμοιαζε μα αδάμαστο άτι στο παρκέ.
Ο Anthony (1.91 μέτρα) κατέφθασε στο Chapel Hill (η πόλη που βρίσκονται οι εγκαταστάσεις του North Carolina) αποφασισμένος να πιστοποιήσει την φήμη που τον ακολουθούσε από τα σχολικά του χρόνια και να αποδείξει πως είναι ο καλύτερος point guard της γενιάς του. Στο ντεμπούτο του κιόλας η στατιστική του κατέγραψε 34 πόντους, 6/11 τρίποντα, 11 ριμπάουντ και 5 ασίστ προκειμένου οι Tar Heels (το προσωνύμιο του κολεγίου του) να κερδίσουν 76-65 το Notre Dame και το όνομα του γράφτηκε μονομιάς στο βιβλίο με τα ρεκόρ τους, αφού πλέον είναι ο πρωτοεμφανιζόμενος με τους περισσότερους πόντους στην ιστορία τους.
Με 20 πόντους και 10 ριμπάουντ στη νίκη επί του Wilmington με 78-62 και με 28 πόντους και 4 κλεψίματα στην επικράτηση απέναντι στο Gardner-Webb με 77-61, ο Anthony έγινε ο πρώτος παίκτης του North Carolina που σκοράρει πάνω από 20 πόντους στα τρία πρώτα παιχνίδια του στο NCAA. Η ομάδα του ξεκίνησε την σεζόν με πέντε συνεχόμενες νίκες με τον ίδιο να εντυπωσιάζει με την απόδοση του, όμως πριν καν συμπληρώσει 10 εμφανίσεις υπέστη μερική ρήξη μηνίσκου στο δεξιό του γόνατο και έμεινε εκτός δράσης για περίπου δύο μήνες. Κατά την διάρκεια της απουσίας του οι Tar Heels γνώρισαν εφτά ήττες σε 11 αγώνες και όταν επέστρεψε τα πράγματα δεν άλλαξαν ιδιαίτερα.
Στην επανεμφάνιση του ο Anthony πέτυχε 26 πόντους στην ήττα με 71-70 από το Boston College και μία εβδομάδα αργότερα είχε 24 πόντους και 11 ριμπάουντ σε αυτήν από το Duke με 98-96 στην παράταση. Μετά από εφτά σερί ήττες η ομάδα του κατάφερε να ανακάμψει και να κάνει τρεις συνεχόμενες νίκες οδηγούμενη φυσικά από την αφεντιά του. Το North Carolina κέρδισε το North Carolina State 85-79 με 19 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ από τον βασικό του point guard, που απέναντι στο Syracuse έδωσε ρεσιτάλ. Σταμάτησε στους 25 πόντους έχοντας 7/11 τρίποντα, ενώ μοίρασε και 7 ασίστ ώστε οι Tar Heels να φτάσουν στη νίκη με 92-79.
Το επόμενο ήταν και το τελευταίο καλό παιχνίδι του, καθώς με 28 πόντους (4/5 τρίποντα) και 7 ασίστ τους οδήγησε σε νίκη επί του Wake Forest με 93-83. Η σεζόν στο Κολεγιακό Πρωτάθλημα διεκόπη και τελικά ακυρώθηκε λόγω κορονοϊού, όμως το North Carolina «παραπατούσε» και η γενικότερη εικόνα που παρουσίασε επηρέασε και τον Anthony. Δυστυχώς η μόνη χρονιά του στο NCAA συνδέθηκε με την χειρότερη σεζόν των Tar Heels τα τελευταία 18 χρόνια, αφού η τελευταία φορά που είχαν αρνητικό ρεκόρ (14-19) ήταν το 2002. Ο προπονητής τους μάλιστα, Roy Williams, έφτασε σε σημείο να πει πως κανονικά θα έπρεπε να έχει απολυθεί, αλλά το επίπεδο της ομάδας του ήταν τέτοιο που δεν του άφηνε άλλη επιλογή από το να επιδιώξει κάθε παιχνίδι της να είναι ένα one man show για τον νεαρό άσο.
Ο Anthony (18.5 πόντοι, 5.7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1.3 κλεψίματα) ίσως να είχε την δυνατότητα να σώσει την κατάσταση υπό άλλες συνθήκες. Άλλωστε αυτό που ήθελαν να δουν από αυτόν οι scouters του NBA ενόψει του draft ήταν το κατά πόσο θα μπορούσε να πάρει στην πλάτη του την ομάδα του και να κάνει την διαφορά. Ανταποκρίθηκε στον ρόλο του ηγέτη, αλλά ο τραυματισμός του και η παύση της αγωνιστικής δραστηριότητας δεν τους επέτρεψε να έχουν ολοκληρωμένη εικόνα. Παρόλα αυτά δύσκολα θα βρεθεί εκτός πρώτης τριάδας όταν οι ομάδες του NBA θα κληθούν να επιλέξουν τους επόμενους σταρ του πρωταθλήματος.
Οι New York Knicks είναι αυτοί που θα τον ήθελαν περισσότερο. Ο Anthony είναι γιος του Greg Anthony, που ήταν ο αναπληρωματικός point guard τους από το 1992 μέχρι το 1995 και παρότι γεννήθηκε στο Oregon, όταν ο πατέρας του αγωνιζόταν στους Portland Trail Blazers, μεγάλωσε και έμαθε μπάσκετ στη Νέα Υόρκη. Από 10 ετών προετοιμαζόταν για να αγωνιστεί μια μέρα στο NBA κάνοντας ατομικές προπονήσεις με τον μέντορα του Kemba Walker, Steve Harris, ενώ τριγυρνούσε στα ανοιχτά γήπεδα του Μανχάταν αναζητώντας μεγαλύτερους σε ηλικία αντιπάλους για να τεστάρει τις δυνάμεις του.
Ως παιδί της πόλης λοιπόν σίγουρα μπορεί να ταυτιστεί με την ομάδα και το κοινό της, που τον γνωρίζει από την τριετία που πέρασε στο Archbishop Molloy High School. Εκτός αυτού οι Knicks «πονάνε» στην θέση του point guard και έχουν απόλυτη ανάγκη από έναν ανερχόμενο σταρ που θα τους φέρει ξανά στο προσκήνιο και θα κάνει τους απαιτητικούς φιλάθλους τους να σταθούν ξανά στο πλευρό τους. Ο Anthony φαντάζει ιδανικός για αυτή τη δουλειά και είναι απόλυτα ανοιχτός στο ενδεχόμενο να παίξει στο Madison Square Garden.
Αφήστε μια απάντηση