Από δημόσιο κολέγιο κορυφαίος shooting guard του NCAA και από εκεί νούμερο 13 στο draft. Η εξέλιξη του Chris Duarte ήταν αργή όμως στα 24 του έφτασε στο NBA έτοιμος να πρωταγωνιστήσει προσφέροντας στους Indiana Pacers πολύ περισσότερα από απλά ένα καλό σουτ τριών πόντων.
Του πήρε λίγα χρόνια παραπάνω για να βρεθεί εδώ πέρα, αλλά όταν η οικογένεια του κατέφθασε στη Νέα Υόρκη από την Δομινικανή Δημοκρατία χρειάστηκε να κάνει μερικές τάξεις επιπλέον για να μπορέσει να αποφοιτήσει από το high school. Έτσι έφτασε 20 ετών για να κάνει το επόμενο βήμα τόσο εκπαιδευτικά όσο και αθλητικά. Εφόσον δεν είχε προσφορές για υποτροφία από το NCAA παρακολούθησε το δημόσιο κολέγιο του Northwest Florida State και έπειτα από δύο χρονιές μεταγράφηκε στο Oregon όπου του δόθηκε η ευκαιρία να γίνει ευρέως γνωστός μέσω των εμφανίσεων του. Οι σκάουτερς των ομάδων του NBA είχαν ήδη σημειωμένο το όνομα του από πέρυσι και φέτος ανέβασε τόσο τις μετοχές του σε σημείο που οι Pacers μόνο που δεν πανηγύρισαν όταν ήρθε η ώρα να επιλέξουν και ήταν ακόμα διαθέσιμος.
Εκεί που κατάλαβαν όλοι περί τίνος πρόκειται ήταν στις 29 Δεκεμβρίου του 2019 όταν ο Duarte είχε 31 πόντους, 6/9 τρίποντα, 6 ασίστ και 5 ριμπάουντ στη νίκη της ομάδας του επί του Alabama State με 98-59, αλλά την πλήρη εικόνα των δυνατοτήτων του την απέκτησαν στις 23 Ιανουαρίου του 2020. Το Oregon επικράτησε του USC (University of Southern California) 79-70 μετά από δύο παρατάσεις με τον Duarte να σκοράρει 30 πόντους, να μαζεύει 11 ριμπάουντ και να κάνει 8 κλεψίματα και 2 κοψίματα, ενώ τρεις μέρες αργότερα είχε 24 πόντους (4/7 τρίποντα), 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 6 κλεψίματα και 2 κοψίματα στο 96-75 επί του UCLA. Παρόλα αυτά αποφάσισε να παραμείνει στο NCAA και να μην δηλώσει συμμετοχή στο draft.
Στην δεύτερη του σεζόν δεν ήταν τόσο εντυπωσιακός σε μεμονωμένα παιχνίδια, όμως σταθεροποίησε την απόδοση του σε υψηλά επίπεδα. Ανέβηκε από τους 12.9 πόντους στους 17.1, σούταρε με 42.4% στα τρίποντα και συνολικά με 53.2%, έκανε 1.9 κλεψίματα ανά αγώνα και πραγματοποίησε τις καλύτερες του εμφανίσεις στο March Madness. Η ανάδειξη του σε κορυφαίο shooting guard του NCAA για το 2021 τον κατέστησε υποψήφιο για την πρώτη δεκάδα του draft και η αλήθεια είναι απορίας άξιο πως τον προσπέρασαν οι ομάδες που διάλεγαν μετά το νούμερο εφτά. Οι Pacers πάλι όπως είπαμε έτριβαν τα χέρια τους και το γιατί το διαπιστώνουμε σε κάθε παιχνίδι τους στο Summer League του Las Vegas όπου ο Duarte κλέβει την παράσταση.
Αφήνουμε το σουτ και το σκοράρισμα για το τέλος και ξεκινάμε από τον λόγο που ο Duarte κάνει εντύπωση. Με το που πάτησε το πόδι του στο παρκέ έθεσε άμεσα σε χρήση τα μακριά του χέρια. Ένα βήμα στον κενό χώρο και κλέψιμο σε πάσα που άλλος παίκτης δύσκολα θα προλάβαινε. Επιστροφή στην άμυνα εν ώρα αιφνιδιασμού, απογείωση (το κεφάλι του κόντεψε να χτυπήσει στο ταμπλό) και εντυπωσιακή τάπα με τα δύο χέρια σε έναν απαράμιλλο συνδυασμό αλτικότητας, ύψους (1.98 μέτρα) και μήκους χεριών. Αμυντικός απολογισμός στην ήττα της πρεμιέρας με 94-86 από τους New York Knicks 2 κλεψίματα και άλλα τόσα κοψίματα που συνοδεύτηκαν από 14 πόντους με τρία εύστοχα τρίποντα.
Αυτό ήταν απλά ένα preview, καθώς στον 3ο αγώνα των Pacers ο Duarte έδωσε αμυντικό ρεσιτάλ. Ό,τι έφταναν τα χέρια του το έκλεβε ή το έκοβε κάνοντας 4 κλεψίματα και 4 κοψίματα στη νίκη επί των Portland Trail Blazers με 97-64. Η στατιστική του μάλιστα κατέγραψε ακόμα 19 πόντους, 3 εύστοχα τρίποντα και 6 ασίστ. Στην αναμέτρηση που μεσολάβησε είχε κάνει την διαφορά στο 84-83 επί των Atlanta Hawks με τους 21 πόντους του έχοντας 5/10 τρίποντα προσθέτοντας 7 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα. Φυσικά στο 95-61 επί των Oklahoma City Thunder δεν πήγε πίσω. Σκόραρε 19 πόντους με 3/4 τρίποντα, μάζεψε 4 ριμπάουντ, έδωσε ισάριθμες ασίστ και έκανε 2 κλεψίματα.
Το να κλέψει δίνοντας βοήθεια από την αδύναμη πλευρά το συνήθιζε από το κολέγιο και έχει γίνει ήδη το σήμα κατατεθέν του που σε συνδυασμό με την ικανότητα του στο σουτ τον καθιστά κάτι περισσότερο από ένα πολύτιμο «εργαλείο». Ο Duarte έως τώρα στο Summer League έχει δείξει πως μπορεί να ευστοχήσει από οπουδήποτε και κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες βάζοντας ορισμένα πολύ δύσκολα τρίποντα. Το γεγονός πως είναι καλός χειριστής της μπάλας αποτελεί ίσως το σπουδαιότερο προσόν του, αφού του δίνει την δυνατότητα να δημιουργεί ο ίδιος τα σουτ του μετά από ντρίμπλα. Επιπλέον διαθέτει ουκ ολίγες κινήσεις στο ρεπερτόριο του που τον κάνουν αποτελεσματικό ακόμα και όταν περνάει την γραμμή του τριπόντου είτε για να εκτελέσει από μέση απόσταση είτε για να τελειώσει την φάση με διείσδυση.
Στην Indiana λοιπόν πιστεύουν πως δεν έχουν κάνει απλά μια καλή επιλογή στο draft που μπορεί να βοηθήσει άμεσα. Οι ικανότητες του Duarte αναμένεται να τον κάνουν απαραίτητο για τους Pacers από την πρώτη στιγμή και αν αξιοποιηθούν πλήρως στην ομάδα του θεωρούν πως μπορεί να εξελιχτεί μέχρι και σε παίκτη επιπέδου All-Star.
Αφήστε μια απάντηση