Εκεί που φαινόταν πως οι Miami Heat δεν μπορούν να προβάλουν αντίσταση απέναντι στους Los Angeles Lakers ο Jimmy Butler ανέλαβε δράση και με μία από τις κορυφαίες εμφανίσεις στην ιστορία των τελικών του NBA τους βοήθησε να μειώσουν σε 2-1.
Μετά το 2-0 ο Butler είχε πει πως τίποτα δεν είχε τελειώσει ακόμα και όπως αποδείχτηκε στο τρίτο παιχνίδι της σειράς, το πίστευε απόλυτα. Χωρίς τον Bam Adebayo, που τελικά δεν μπόρεσε να αγωνιστεί αν και αρχικά το ενδεχόμενο της συμμετοχής του στην αναμέτρηση συγκέντρωνε αρκετές πιθανότητες και τον επίσης τραυματία Goran Dragic, οι Heat προκειμένου να συνεχίσουν να διεκδικούν το πρωτάθλημα έπρεπε να στηριχτούν εξ ολοκλήρου στον ηγέτη τους. Ο ατρόμητος Butler με το περίσσιο θράσος που τον διακρίνει αποδέχτηκε την πρόκληση και με 40 πόντους, 13 ασίστ και 11 ριμπάουντ τους οδήγησε στη νίκη με 115-104. Από τα δικά του χέρια προήλθε το 63.5% των πόντων τους ή αν προτιμάτε οι 73 από τους 115 που σημείωσαν, αφού εκτός από τους 40 πόντους που σκόραρε ο ίδιος οι 13 ασίστ του απέφεραν άλλους 33.
Πρόκειται για την δεύτερη καλύτερη επίδοση στην ιστορία των τελικών του NBA με την πρώτη να ανήκει στον Walt Frazer, του οποίου οι 36 πόντοι και οι 19 ασίστ στον 7ο αγώνα με τους Lakers το 1970 είχαν αποφέρει στους New York Knicks συνολικά 74 πόντους και τους είχαν οδηγήσει στη νίκη (113-99) που τους χάρισε το πρώτο τους πρωτάθλημα. Επίσης ο Butler με την μακράν πιο σημαντική εμφάνιση της καριέρας του έγινε μόλις ο τρίτος παίκτης που καταφέρνει να κάνει triple-double στους τελικούς φτάνοντας τους 40 πόντους. Είχαν προηγηθεί ο Jerry West (σ.σ. ο μόνος παίκτης που έχει αναδειχτεί MVP των τελικών ενώ η ομάδα του δεν έχει πάρει το πρωτάθλημα) το 1969 με 42 πόντους, 13 ριμπάουντ και 12 ασίστ στην ήττα των Lakers από τους Boston Celtics με 108-106 στο 7ο παιχνίδι της σειράς και ο LeBron James το 2015 με 40 πόντους, 13 ασίστ και 11 ριμπάουντ στην ήττα των Cleveland Cavaliers από τους Golden State Warriors, που πήραν τον τίτλο με 4-2, με 104-91 στον 5ο αγώνα.
Για να συμβούν όλα αυτά ο Butler χρειάστηκε να μείνει στο παρκέ για 45 λεπτά. Βγήκε από το παιχνίδι μόλις ένα λεπτό γιατί δεν γινόταν αλλιώς. Τα πάντα στην επίθεση περνούσαν από τα χέρια του, ενώ στην άμυνα ανέλαβε για μεγάλο διάστημα το μαρκάρισμα του LeBron James (25 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 8 ασίστ). Μάλιστα εφόσον όσο τον είχε υπό την επίβλεψη του τον ανάγκασε να υποπέσει σε 7 λάθη δεν δίστασε να του την… πει κιόλας. Μετά τη λήξη της πρώτης περιόδου οι Lakers είχαν μειώσει από 22-9 σε 26-23 και ο «βασιλιάς» του φώναξε πως από εκεί και πέρα θα έχει πρόβλημα. Τελικά το πρόβλημα το είχαν αυτός και η ομάδα του. Ο Butler θα έχει να λέει πως είναι ο πρώτος παίκτης που είχε περισσότερους πόντους, περισσότερα ριμπάουντ και περισσότερες ασίστ από τον James σε αγώνα των τελικών και στο τέλος του ανταπέδωσε την ατάκα.
Όλο το βράδυ ταλαιπώρησε δίχως σταματημό την άμυνα των Lakers νικώντας στο ένας εναντίον ενός όποιον παίκτη τους βρέθηκε απέναντι του, αφού τα 12 από τα 14 εύστοχα σουτ του προήλθαν από προσωπικές του ενέργειες. Δεν επιχείρησε ούτε ένα τρίποντο και έτσι έβαλε 13 σουτ μέσα από την ρακέτα βοηθώντας, με τους 26 πόντους που σημείωσε από αυτό το σημείο, τους Heat να κερδίσουν κατά κράτος (52-34) την μάχη κάτω από τα καλάθια την οποία έχαναν μόνιμα στα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς. Κατά τα άλλα φρόντισε ο ίδιος να σουτάρουν για τρεις υπό καλές προϋποθέσεις οι συμπαίκτες του με τα εφτά από τα 12 τρίποντα που πέτυχαν οι Heat να προέρχονται από δικές του ασίστ.
Αυτή ακριβώς ήταν η εικόνα στο πιο κρίσιμο σημείο της αναμέτρησης. Εννιά λεπτά πριν από τη λήξη οι Lakers πέρασαν μπροστά 91-89, αλλά οι 21 από τους τελευταίους 26 πόντους των Heat προήλθαν από τα χέρια του Butler. Ισοφάρισε ο ίδιος και έπειτα από τρεις σερί ασίστ του για δύο τρίποντα και ένα δίποντο η ομάδα του είχε προβάδισμα πέντε πόντων (99-95). Συνολικά σε αυτό το διάστημα είχε 10 πόντους και 4 ασίστ και με την διαφορά να ανεβαίνει, έφτασε τον James σε σημείο να φύγει εκνευρισμένος από το παρκέ πριν καν τελειώσει το παιχνίδι. O Butler λοιπόν έκανε τα λόγια του πράξη και έδωσε νέο ενδιαφέρον στους τελικούς, οπότε τώρα αναμένουμε την απάντηση του «βασιλιά» ο οποίος ανέλαβε ολοκληρωτικά την ευθύνη για την ήττα των Lakers.
Αφήστε μια απάντηση