Πρόκειται για τον πιο βελτιωμένο παίκτη στο NBA φέτος, αλλά δεν ήταν καν ανάμεσα στους τρεις φιναλίστ για το σχετικό βραβείο. Παρότι ο Desmond Bane το είδε να καταλήγει στα χέρια του συμπαίκτη του Ja Morant δεν πτοήθηκε και στον πρώτο γύρο των playoffs συνέχισε να δείχνει σε τι επίπεδο τον έχει φέρει η δουλειά που έχει κάνει όντας ο κορυφαίος παίκτης των Memphis Grizzlies στο 4-2 επί των Minnesota Timberwolves.
Η αλήθεια είναι πως ήταν κομματάκι άδικο που δεν συμπεριλήφθηκε καν στους υποψηφίους για το βραβείο του πιο βελτιωμένου παίκτη (ο Darius Garland των Cleveland Cavaliers και ο Dejounte Murray των San Antonio Spurs ήταν οι άλλοι δύο). Ο 23χρονος shooting guard την περασμένη σεζόν ερχόταν από τον πάγκο και ως rookie είχε μέσο όρο 9.2 πόντους, ενώ φέτος που ο προπονητής του Taylor Jenkins (υποψήφιος για το βραβείο του προπονητή της χρονιάς) του έδωσε θέση στην βασική πεντάδα ανέβηκε στους 18.2 αποτελώντας έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες στην πορεία των Grizzlies που τερμάτισαν δεύτεροι στην Δύση ισοφαρίζοντας το καλύτερο ρεκόρ (56-26) που είχαν ποτέ (είχαν 56-26 και το 2013).
Ο Bane ήταν ο δεύτερος σκόρερ του Memphis πίσω από τον Morant που από τους 19.1 πόντους που είχε πέρυσι έφτασε φέτος να σημειώνει κατά μέσο όρο 27.4, ο κορυφαίος περιφερειακός αμυντικός του, ο καλύτερος σουτέρ του και ένας εκ των κορυφαίων σουτέρ τριών πόντων σε όλο το NBA καθώς ήταν δεύτερος σε ποσοστό ευστοχίας με 43.6% πίσω από τον Luke Kennard (44.9%) των Los Angeles Clippers και 10ος σε εύστοχα τρίποντα με 228. Στα playoffs πάλι η επιθετική συνεισφορά του ανέρχεται στους 23.5 πόντους ανά αγώνα και τα 27 τρίποντα που έβαλε στις έξι αναμετρήσεις με τους Timberwolves είναι ήδη τα περισσότερα από έναν παίκτη στην ιστορία των Grizzlies στην postseason για μία χρονιά.
Αυτά ενώ στην ήττα του πρώτου παιχνιδιού με 130-117 είχε 17 πόντους με 3/8 τρίποντα και στο 124-96 υπέρ της ομάδας του στο δεύτερο 16 με 1/4. Από εκεί και πέρα ήταν ο μεγαλύτερος μπελάς για την άμυνα της Minnesota. Στον 3ο αγώνα τον είδε να φορτώνει το καλάθι της με 16 πόντους έχοντας 5/8 τρίποντα στο πρώτο ημίχρονο προκειμένου το Memphis να μαζέψει το -26 (47-21) σε -7 (51-44) μέχρι την ανάπαυλα και στην 4η περίοδο να πετυχαίνει το τρίποντο της ισοφάρισης (83-83) που ολοκλήρωσε την επιστροφή από το -23 (81-58). Οι Grizzlies κέρδισαν 104-95 με τον Bane να έχει συνολικά 26 πόντους με 7/15 τρίποντα και να προσθέτει ακόμα 6 ριμπάουντ και 2 κοψίματα, αλλά παρά την τρομερή εμφάνιση του (34 πόντοι, 8/12 τρίποντα) στον 4ο αγώνα δεν απέφυγαν το 2-2.
Βλέπετε και πάλι είχε κάνει την μεγαλύτερη ζημιά στο πρώτο ημίχρονο φτάνοντας τους 21 πόντους με 6/7 τρίποντα και στο τέλος απλά διαμόρφωσε με το 8ο τρίποντο του το τελικό 119-118 με το οποίο επικράτησαν οι Timberwolves. Στο 5ο παιχνίδι έδειξε και τις αμυντικές ικανότητες του συμβάλλοντας στον περιορισμό του Anthony Edwards (22 πόντοι, 8/20 σουτ) και του D’Angelo Russell (12 πόντοι, 4/10 σουτ). Η στατιστική του κατέγραψε 3 κοψίματα και 2 κοψίματα, ενώ επιθετικά δεν πήγε πίσω. Είχε 15 πόντους από το ημίχρονο και τελείωσε την αναμέτρηση με 25 και 3/8 τρίποντα κρατώντας το Memphis όρθιο μέχρι να αναλάβει δράση ο Morant (30 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 3 κλεψίματα) που πέτυχε τους 13 τελευταίους πόντους του και το οδήγησε στη νίκη (111-109) με καλάθι ένα δευτερόλεπτο πριν τη λήξη.
Όσο για τον 6ο αγώνα της σειράς ο Bane έπιασε δουλειά από νωρίς. Μόνο στο πρώτο δωδεκάλεπτο είχε φτάσει κιόλας τους 13 πόντους με 3/4 τρίποντα και στο τέλος «χτύπησε» πάλι σε κομβικό σημείο. Από δικό του τρίποντο οι Grizzlies πέρασαν μπροστά 101-99 με τρία λεπτά να απομένουν για την ολοκλήρωση της αναμέτρησης και έφτασαν στην πρόκριση με σκορ 114-106 και τον ίδιο να έχει συνολικά 23 πόντους με 5/9 τρίποντα και 7 ριμπάουντ. Μάλιστα ο χρόνος συμμετοχής του στα playoffs αυξήθηκε κατακόρυφα. Στην κανονική περίοδο έμενε στο παρκέ 29.8 λεπτά ανά αγώνα και τώρα η παρουσία του ήταν τόσο απαραίτητη που έφτασε να παίζει κατά μέσο όρο 38 λεπτά.
Στον δεύτερο γύρο των playoffs τον περιμένει όπως και την ομάδα του μια ακόμα μεγαλύτερη πρόκληση. Οι Grizzlies θα τεθούν αντιμέτωποι με τους Golden State Warriors που απέκλεισαν 4-1 τους Denver Nuggets και η δυναμική περιφερειακή τριάδα που συνθέτει ο Bane με τον Morant και τον Dillon Brooks (σημείωσε 23 πόντους με 5/6 τρίποντα στο 6ο παιχνίδι με την Minnesota) θα αναμετρηθούν με τους καλύτερους του είδους που δεν είναι άλλοι από τον Stephen Curry και τον Klay Thompson τους οποίους σιγοντάρει πλέον ο Jordan Poole.
Αφήστε μια απάντηση