Ο Aron Baynes θύμισε κάτι από Manute Bol (vids)

Πως έρχονται καμιά φορά τα πράγματα. Στον ίδιο τόπο που ο αείμνηστος Manute Bol είχε αφήσει με το στόμα ανοιχτό όλο το NBA, 27 χρόνια μετά ήταν η σειρά του Aron Baynes να κάνει το ίδιο.

Μπορεί στις μέρες μας ακόμα και οι πιο ψηλοί παίκτες να είναι σε θέση να βάλουν ένα σωρό τρίποντα, αλλά το 1993 κανένας center δεν τολμούσε να σουτάρει από τόσο μακριά. Φανταστείτε λοιπόν τι έκπληξη προκάλεσε η εικόνα ενός τύπου με ύψος 2.31 μέτρα, που ακόμα και σήμερα είναι ο ψηλότερος παίκτης που είχε αγωνιστεί ποτέ στο NBA (σ.σ. ο Ρουμάνος Gheorghe Muresan και ο Μαυροβούνιος Slavko Vranes έχουν επίσης το ίδιο ύψος), να επιχειρεί 12 τρίποντα σε ένα παιχνίδι και να βάζει τα έξι.

Ο Manute Bol (ως Σουδανός ήταν ο πρώτος Αφρικανός που επελέγη στο draft του NBA) στα 10 χρόνια που αγωνίστηκε στο NBA είχε μέσο όρο 2.6 πόντους και διακρινόταν για την έφεση του στα κοψίματα (ως rookie το 1986 ήταν πρώτος στο NBA με μέσο όρο 5 μπλοκ όπως και το 1989 με 4.3). Μπορεί λοιπόν να αποτελεί τον μοναδικό παίκτη στην ιστορία του NBA που έχει περισσότερα μπλοκ (2.086) παρά πόντους (1.599), αλλά για ένα βράδυ μετατράπηκε σε σουτέρ.

Κατά την διάρκεια της καριέρας του μοίρασε 19 φορές πάνω από 10 τάπες σε ένα παιχνίδι με το ρεκόρ του να είναι οι 15 (το έκανε μάλιστα δύο φορές), οπότε οι αντίπαλοι του περίμεναν πως θα τον έβρισκαν μπροστά τους όταν θα προσπαθούσαν να σκοράρουν. Οι Suns όμως στις 3 Μαρτίου του 1993 τον είδαν να τους δημιουργεί πρόβλημα στην επίθεση, αλλά όχι κάτω από το καλάθι. Κάποια στιγμή στην 3η περίοδο ο Bol βρέθηκε μόνος του έξω από την γραμμή του τριπόντου και αποφάσισε να σουτάρει. Το έβαλε και έτσι την επόμενη φορά που οι παίκτες του Phoenix τον άφησαν αμαρκάριστο στο ίδιο σημείο ευστόχησε ξανά.

Το airball που μεσολάβησε δεν τον πτόησε. Ο προσωπικός του αντίπαλος τον προκάλεσε να σουτάρει ξανά τελείως ελεύθερος και εκτέθηκε. Μετά το 3ο εύστοχο τρίποντο του Bol οι Suns άρχισαν να τον παίρνουν στα σοβαρά και όποτε τον έβλεπαν έτοιμο να εκτελέσει έτρεχαν να τον εμποδίσουν. Που να φανταζόντουσαν όμως πως θα τα έβαζε και από πιο μακριά; Το 4ο τρίποντο του στο 3ο δωδεκάλεπτο ήρθε από τα εννιά μέτρα και στον πάγκο του Phoenix τσιμπούσαν ως ένας τον άλλο για να δουν εάν αυτό που αντίκρισαν τα μάτια τους ήταν αλήθεια.

Οι φίλαθλοι της ομάδας τους πάντως είχαν εκστασιαστεί και κάθε φορά που η μπάλα έφτανε στα χέρια του Bol του ζητούσαν να σουτάρει. Οι Suns του έκαναν μέχρι και double team για να τον αποτρέψουν, αλλά έβαλε άλλα δύο τρίποντα και ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 6/12 (με ακόμα ένα θα ισοφάριζε το τότε ρεκόρ για τα περισσότερα τρίποντα σε ένα ημίχρονο). Με αυτό τον τρόπο έκανε ρεκόρ καριέρας σε πόντους (18), στην 5η και τελευταία φορά που είχε διψήφιο αριθμό σε αυτή την στατιστική κατηγορία. Ύστερα από ένα τέτοιο θέαμα μοιραία η επικράτηση του Phoenix επί των Philadelphia 76ers με 125-115 πέρασε σε δεύτερη μοίρα.

Μετά το παιχνίδι οι παίκτες των Suns παραδέχτηκαν πως κανένας τους δεν περίμενε ό,τι η μπάλα θα κατέληγε στο καλάθι της ομάδας τους κάθε φορά που σούταρε ο Bol, όμως ο ίδιος είχε πει αφοπλιστικά πως από την στιγμή που δεν τον μάρκαραν σαφώς και θα το έκανε. Η αλήθεια είναι πάντως πως που και που το συνήθιζε να σουτάρει κανένα τρίποντο. Στις τρεις πρώτες σεζόν του στο NBA με τους Washington Bullets (οι σημερινοί Wizards) είχε 0/3 επιχειρώντας από ένα κάθε χρονιά, αλλά όταν πήγε στους Golden State Warriors, που από τότε ήταν πρωτοποριακοί στον τρόπο παιχνιδιού τους, άρχισε να το δοκιμάζει όλο και περισσότερο. Έτσι το 1989 είχε 20/91 τρίποντα και την επόμενη χρονιά 9/48. Οι Sixers βέβαια του το έκοψαν μαχαίρι, οπότε ολοκλήρωσε την καριέρα του με 43/205 τρίποντα.

Ο Baynes πάλι την Παρασκευή (6/3) εμφανίστηκε στο παρκέ σαν να είχε δει το βίντεο με τα τρίποντα του Bol, που λόγω της συμπλήρωσης 27 χρόνων από τότε τις τελευταίες μέρες είχε κάνει την εμφάνιση του σε όλα τα social media. Στα 33 του ο Αυστραλός center διανύει την καλύτερη του σεζόν στο NBA και από εκεί που στις εφτά προηγούμενες χρονιές σκόραρε κάτι παραπάνω από 5 πόντους ανά αγώνα φέτος έχει φτάσει τους 11.3 σουτάροντας περισσότερα τρίποντα (3.8) από ποτέ.

Κάθε φορά που ο DeAndre Ayton δεν είναι σε θέση να αγωνιστεί ο Baynes παίρνει την θέση του στην βασική πεντάδα και καλύπτει επάξια το κενό του. Ως βασικός είχε ξεπεράσει τους 20 πόντους σε πέντε παιχνίδια κάτι που μέχρι πρότινος είχε κάνει τέσσερις φορές σε όλη του την καριέρα. Επίσης δεν είχε σουτάρει ποτέ περισσότερα από πέντε τρίποντα και δεν είχε βάλει παραπάνω από δύο. Στο Phoenix έως και την Παρασκευή είχε επιχειρήσει τουλάχιστον έξι σε πέντε αγώνες και είχε ευστοχήσει σε τρία και πάνω στους τέσσερις με κορυφαία επίδοση του τα τέσσερα.

Με αυτά τα δεδομένα το κοινό των Suns σίγουρα δεν περίμενε να δει τα όσα έκανε απέναντι στους Blazers. Μόνο στην πρώτη περίοδο ο Baynes είχε 19 πόντους με 5/5 τρίποντα και θύμισε κάτι από Manute Bol. Βέβαια δεν έμεινε εκεί και έκανε την εμφάνιση της ζωής του. Σκόραρε 37 πόντους με 9/14 τρίποντα, μάζεψε ακόμα 16 ριμπάουντ και η ομάδα του μετά από τέσσερις συνεχόμενες ήττες επέστρεψε στις νίκες κερδίζοντας το Portland 127-117. Κι όλα αυτά ενώ στο προηγούμενο παιχνίδι δεν χρησιμοποιήθηκε καθόλου και φανταστείτε πως στα εφτά τελευταία που είχε αγωνιστεί είχε σημειώσει συνολικά 38 πόντους.

Κατά τα άλλα τα εννιά εύστοχα τρίποντα του Baynes είναι τα περισσότερα που έχει βάλει ποτέ center σε έναν αγώνα στην ιστορία του NBA, ενώ μαζί με τον James Harden είναι οι μόνοι παίκτες με τουλάχιστον 35 πόντους, 15 ριμπάουντ και τόσα τρίποντα σε ένα παιχνίδι. Απ’ ό,τι φαίνεται λοιπόν στο Phoenix τον Μάρτιο μια φορά κάθε 25-30 χρόνια μπορούν να συμβούν μαγικά πράγματα.