Ο Anthony Davis ήθελε μόνο Lakers και δικαιώθηκε απόλυτα (vids)

Μπορεί στα μέσα της περασμένης σεζόν η ανταλλαγή ανάμεσα στους Pelicans και τους Lakers, που θα έστελνε τον Anthony Davis στο Los Angeles, να χάλασε, αλλά ο 27χρονος power forward δεν είχε σκοπό να πάει σε άλλη ομάδα. Ήθελε να παίξει πάση θυσία με τον LeBron James γιατί ήξερε πως θα μπορέσει να διεκδικήσει από την πρώτη στιγμή το πρωτάθλημα και του πήρε μόλις μία σεζόν για να το κρατήσει στα χέρια του.

Αυτό το δίδυμο ήταν ιδανικό. Το ήξεραν οι δύο παίκτες, που επιθυμούσαν διακαώς να συνεργαστούν στο παρκέ, το γνώριζαν και οι Lakers καθώς δύσκολα θα έβρισκαν άλλον παίκτη που να ταίριαζε τόσο με τον «βασιλιά» και να τους έκανε μονομιάς υποψήφιους πρωταθλητές. Η πρώτη απόπειρα τους να πάρουν τον Davis εξελίχθηκε σε φιάσκο, αφού οι Pelicans δεν τον άφησαν να φύγει έτσι απλά από τη Νέα Ορλεάνη μεσούσης της αγωνιστικής περιόδου και τον έβαλαν στην συνέχεια στον «πάγο» απαγορεύοντας του ουσιαστικά να αγωνίζεται. Στην πραγματικότητα όμως επρόκειτο απλά για ένα πρόσχημα. Στο NBA ήταν κοινό μυστικό πως αυτή η ανταλλαγή θα ολοκληρωνόταν με που θα τελείωνε η σεζόν και έτσι έγινε τελικά.

Ο Davis φόρεσε με συνοπτικές διαδικασίες την φανέλα των Lakers και με το που πάτησε το πόδι του στο παρκέ τους ανέβασε επίπεδο σε άμυνα και επίθεση. Το πρώτο πράγμα που του ζήτησε ο προπονητής του, Frank Vogel, ήτα να διεκδικήσει το βραβείο του αμυντικού της χρονιάς (σ.σ. ήρθε δεύτερος στην ψηφοφορία) και τον είδε με την παρουσία του να μεταμορφώνει την άμυνα των Lakers. Από εκεί λοιπόν που το 2019 δέχονταν 113.5 πόντους ανά αγώνα και είχαν μία από τις χειρότερες άμυνες στο NBA, φέτος είχαν την 4η καλύτερη στην κανονική περίοδο με παθητικό 107.6 πόντους και ήταν η ομάδα με τα περισσότερα κοψίματα με μέσο όρο 6.6. Επίσης ήταν 5οι σε κλεψίματα με 8.6 και βρέθηκαν στην δεύτερη θέση της λίστας με τις ομάδες που επέτρεπαν στους αντιπάλους τους να μαζεύουν τα λιγότερα ριμπάουντ.

Τα παραπάνω στατιστικά στοιχεία μεταφράστηκαν και επιθετικά. Οι Lakers ήταν 3οι σε πόντους από λάθη των αντιπάλων τους με 19 ανά αγώνα, ενώ η εξαιρετική αμυντική λειτουργία που διέθεταν τους επέτρεπε να τρέξουν και να σκοράρουν στο ανοιχτό γήπεδο με αποτέλεσμα να είναι δεύτεροι σε πόντους από αιφνιδιασμό με μέσο όρο 18.4. Στην επίθεση ο σκοπός ήταν ο Davis να ξαλαφρώσει τον James ώστε αυτός να αφιερωθεί στα δημιουργικά καθήκοντα του. Με 26.1 πόντους ανά αγώνα ήταν ο πρώτος σκόρερ των Lakers που έγιναν υπέρ του δέοντος απειλητικοί κάτω από το καλάθι και ήταν δεύτεροι σε πόντους μέσα από την «ρακέτα» με μέσο όρο 52.8. Προσθέστε στους πόντους του τα 9.3 ριμπάουντ, τα 2.3 κοψίματα και τα 1.5 κλεψίματα του και έχετε την πλήρη εικόνα για την επιρροή του στο παιχνίδι της ομάδας του.

Στις μεγάλες βραδιές του στην κανονική περίοδο ο Davis έκανε πράγματα και θαύματα. Στις 8 Δεκεμβρίου είχε φορτώσει το καλάθι των Minessota Timberwolves με 50 πόντους έχοντας 20/27 δίποντα και με ακόμα 7 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 4 κλεψίματα είχε οδηγήσει τους Lakers στη νίκη με 142-125. Μάλιστα δεν είχε διαστάσει να ισοπεδώσει εις διπλούν την πρώην ομάδα του. Στην επιστροφή του στη Νέα Ορλεάνη στις 27 Νοεμβρίου είχε σκοράρει 41 πόντους, είχε μαζέψει 9 ριμπάουντ και είχε κάνει 3 κλεψίματα προκειμένου οι Lakers να επικρατήσουν 114-110 και στις 3 Ιανουαρίου στο Staples Center ταλαιπώρησε πάλι τους Pelicans, που ηττήθηκαν 123-113, με 46 πόντους, 13 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα. Επίσης δυο μέρες μετά είχε κάνει θραύση στην έδρα των Utah Jazz με 42 πόντους, 12 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα στη νέα νίκη του L.A. με 116-108.

Φυσικά υπήρξαν και σπουδαίες αμυντικές παραστάσεις. Στις 5 Ιανουαρίου ο Davis έκανε 8 κοψίματα και 3 κλεψίματα στο 106-99 επί των Detroit Pistons έχοντας ακόμα 24 πόντους και 11 ριμπάουντ. Στο 117-105 επί των Memphis Grizzlies στις 21 Φεβρουαρίου είχε 7 κοψίματα, 28 πόντους και 13 ριμπάουντ, ενώ δεν παρέλειψε να κάνει δύσκολη την ζωή των Pelicans και στην άλλη πλευρά του παρκέ. Στις 25 Φεβρουαρίου οι Lakers τους κέρδισαν ξανά 118-109 με 6 κοψίματα, 21 πόντους και 14 ριμπάουντ από τα δικά του χέρια. Στα playoffs δε, απέδειξε πως είναι ο καλύτερος ψηλός που κυκλοφορεί στο NBA αφού δεν είχε αντίπαλο. Δεν υπήρξε κάποιος που να μπορούσε να τον αντιμετωπίσει, ούτε κάποιος που να του δημιουργήσει σοβαρό πρόβλημα όταν αμυνόταν.

Οι Lakers χρειάστηκαν 15 αναμετρήσεις για να φτάσουν στους τελικούς και πήραν από τον Davis 28.8 πόντους, 9.3 ριμπάουντ, 1.2 κοψίματα και 1.2 κλεψίματα ανά αγώνα. Στον πρώτο γύρο με 31 πόντους, 11 ριμπάουντ και 3/4 τρίποντα τους βοήθησε να ισοφαρίσουν 1-1 τους Portland Trail Blazers, που είχαν κερδίσει το πρώτο παιχνίδι της σειράς 100-93, επικρατώντας 111-88 και με 43 πόντους και 4/6 τρίποντα τους οδήγησε στη νίκη (131-122) και την πρόκριση με 4-1. Στον δεύτερο η ομάδα του με 34 πόντους και 10 ριμπάουντ από τα χέρια του έκανε το 1-1 απέναντι στους Houston Rockets (είχαν επιβληθεί με 112-97 στον πρώτο αγώνα) κερδίζοντας 117-109 και πήρε καθοριστικό προβάδισμα για την πρόκριση, όταν με δικούς του 29 πόντους, 12 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 2 κοψίματα έκανε το 3-1 με σκορ 110-100.

Ο Davis ήταν εντυπωσιακός στο πρώτο παιχνίδι των τελικών της Δύσης με τους Denver Nuggets, όπου σκόραρε 37 πόντους και μάζεψε 10 ριμπάουντ για να επικρατήσει η ομάδα του 126-114 και στο δεύτερο πέτυχε το νικητήριο σουτ. Έβαλε 31 πόντους, πήρε 9 ριμπάουντ, έκανε 2 κοψίματα, σημείωσε τους τελευταίους 10 πόντους των Lakers και με το τρίποντο του ακριβώς με την λήξη του αγώνα διαμόρφωσε το τελικό 105-103. Όταν οι Nuggets κέρδισαν 114-106 και μείωσαν σε 2-1 επανήλθε δριμύτερος και με 34 πόντους και 3 κλεψίματα βοήθησε το L.A. να επιβληθεί 114-108, ώστε στην συνέχεια να προκριθεί πάλι με 4-1.

Το ντεμπούτο του στους τελικούς του NBA ήταν άψογο. Οι Lakers κέρδισαν τους Miami Heat 116-98 με τον Davis να έχει 34 πόντους, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 3 κοψίματα κυριαρχώντας κάτω από τα καλάθια, ενώ το ίδιο έκανε και στο δεύτερο παιχνίδι. Η στατιστική του κατέγραψε 32 πόντους και 14 ριμπάουντ και το 2-0 έγινε με σκορ 124-114. Μετά την ήττα στο τρίτο παιχνίδι με 115-104 ήταν αυτός που ανέλαβε το μαρκάρισμα του Jimmy Butler και κατάφερε να τον περιορίσει σημαντικά στο 4ο. Του έριξε κάμποσες από τις 4 τάπες του και παρότι σκόραρε μόνο 22 πόντους ευστόχησε στο τρίποντο με το οποίο οι Lakers κλείδωσαν τη νίκη (102-96). Στο σύνολο της η συνεισφορά του ήταν τέτοια (25 πόντοι, 10.7 ριμπάουντ, 2 κοψίματα) που χάριν αστεϊσμού λεγόταν πως θα πρέπει να παίξει μονό ένας εναντίον ενός με τον LeBron James για το ποιος θα πάρει το βραβείο του MVP των τελικών.

Αυτό βέβαια δεν είχε καμία σημασία. Ο στόχος ήταν η κατάκτηση του πρωταθλήματος και επιτευχθεί. Έτσι ο Davis δικαιώθηκε απόλυτα για την επιθυμία του να πάει στους Lakers και μάλιστα μέσα σε έναν χρόνο. Με την απόκτηση του δημιούργησαν μία κυρίαρχη ομάδα που η αλήθεια είναι πως στα playoffs εκμηδένισε σχεδόν τον ανταγωνισμό και πέτυχε κάτι μοναδικό. Στα 57 παιχνίδια σε κανονική περίοδο και postseason που μπήκε στην 4η περίοδο έχοντας προβάδισμα στο σκορ δεν έχασε ούτε μία φορά κάτι που δεν έχει ξανακάνει ποτέ καμία άλλη ομάδα στην ιστορία του NBA.

Εν μέσω πανηγυρισμών ο Davis δήλωσε πως δεν είναι ακόμα 100% σίγουρος αν θα ανανεώσει το συμβόλαιο του, αλλά ο LeBron James έχει φροντίσει κιόλας γι’ αυτό. Με το που τελείωσε το 6ο και τελευταίο παιχνίδι με τους Heat και οι παίκτες των Lakers πήγαν στα αποδυτήρια για να ετοιμαστούν για την απονομή του τροπαίου, ο «βασιλιάς» τον πλησίασε και του είπε πως έχουν ακόμα δουλειά να κάνουν. Τι εννοούσε; Πως σκοπεύει να πάρει κι άλλο πρωτάθλημα και τον θέλει στο πλευρό του, οπότε καλά θα κάνει να κάτσει εκεί που κάθεται.