Από την πρώτη κιόλας εμφάνιση του στο Κολεγιακό Πρωτάθλημα με το Gonzaga ο Jalen Suggs τράβηξε επάνω του όλα τα βλέμματα και έγινε απευθείας φαβορί για το νούμερο ένα στο επόμενο draft του NBA.
Το ESPN τον είχε τοποθετήσει στην 6η θέση στην λίστα με τους 100 καλύτερους παίκτες που εμφανίστηκαν φέτος στο NCAA και στις πρώτες προβλέψεις του για το draft του 2021 δεν τον έδινε καν μέσα στην πρώτη δεκάδα. Άλλες σχετικές ιστοσελίδες τον είχαν οριακά πάνω από το νούμερο 10, αλλά όταν τον είδαν για πρώτη φορά εν δράσει τους… έπεσαν τα σαγόνια. Ο Suggs ήταν τόσο εντυπωσιακός που τους ανάγκασε να αναθεωρήσουν μονομιάς και να τον βάλουν στην κορυφή του πίνακα με τις πιθανές επιλογές των ομάδων του NBA στο επόμενο draft.
Εδώ που τα λέμε δεν μπορούσαν να κάνουν αλλιώς. Ο 19χρονος point guard (ύψος 1.93 μέτρα) ήταν το κάτι άλλο. Στο παρθενικό του καλάθι στο Κολεγιακό Πρωτάθλημα απογειώθηκε για να τελειώσει με κάρφωμα την alley-oop πάσα του συμπαίκτη του, Joel Ayayi, περνώντας σχεδόν πάνω από τον αντίπαλο του. Στην συνέχεια έκλεψε τη μπάλα και διέσχισε όλο το γήπεδο για να τελειώσει την φάση περνώντας σαν σταματημένους τους παίκτες του Kansas και αμέσως μετά έδωσε έτοιμο καλάθι στον Anton Watson βρίσκοντας τον ολομόναχο κάτω από το καλάθι με πάσα από το κέντρο η οποία πέρασε μέσα από όλη την αντίπαλη άμυνα.
Ακολούθησαν κάμποσες φάσεις κατά τις οποίες ο Suggs εκμεταλλεύτηκε την ταχύτητα και τα αθλητικά του προσόντα για να σκοράρει, ένα τρίποντο από το «σπίτι» του για να δείξει πως το ρεπερτόριο του διαθέτει και μακρινό σουτ, μερικές ακόμα μαγικές πάσες και το Gonzaga κέρδισε 102-90 με τον ίδιο να έχει 24 πόντους (7/12 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 4/5 βολές), 8 ασίστ, 4 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα. Ύστερα από τέτοια εμφάνιση όσοι ασχολούνται με το draft έσπευσαν να παραδεχτούν πως είχαν κάνει λάθος εκτίμηση για το παιχνίδι του το οποίο βελτίωσε κατά πολύ με την δουλειά που έκανε το καλοκαίρι και προέβησαν σε διθυραμβικά σχόλια.
Μάλιστα στην αναμέτρηση με το Auburn όταν ο Allen Flanigan στήθηκε για να πάρει επιθετικό φάουλ και ο Suggs τον άφησε με μια απίθανη αλλαγή κατεύθυνσης να πέσει άσκοπα στο παρκέ, σε μια φάση που πήρε το αμυντικό ριμπάουντ και έτρεξε αστραπιαία όλο το γήπεδο για να σκοράρει, ακούστηκε η εξής ατάκα από τους ανθρώπους του καναλιού FOX που κάλυπτε τον αγώνα: «Γι’ αυτό όλη η χώρα τον λατρεύει». Στο συγκεκριμένο παιχνίδι πάντως δεν χρειάστηκε να κάνει πολλά πράγματα ώστε η ομάδα του να επικρατήσει 90-67. Παρότι είχε 12 πόντους, 6 ασίστ και 2 κλεψίματα έκλεψε ξανά την παράσταση με την παρουσία του highlights της οποίας ήταν μια τρομερή τάπα που έριξε δίνοντας βοήθεια στην άμυνα και ένα ακόμα θεαματικό alley-oop κάρφωμα.
Ο τραυματισμός του απέναντι στο West Virginia τον «φρέναρε» προσωρινά. Αν και «λαβωμένος» ο Suggs παρέμεινε στο παρκέ και συνεισέφερε στη νίκη (87-82) του Gonzaga με 4 πόντους, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα και ένα απίθανο κόψιμο. Τα κρούσματα κορονοϊού που εντοπίστηκαν στην ομάδα του την ανάγκασαν να αναβάλει όλα τα παιχνίδια της για δύο εβδομάδες και έτσι ο επόμενος αγώνας της ήταν ο πιο δύσκολος του προγράμματος της έως τώρα. Από το ξεκίνημα της σεζόν το Gonzaga βρίσκεται μόνιμα στο νούμερο ένα της κατάταξης στο Top 25 του NCAA και το Σάββατο (19/12) αντιμετώπισε το Iowa του φοβερού και τρομερού Luka Garza που είναι στο νούμερο τρία.
Ο 22χρονος center, που αυτή την σεζόν έχει μέσο όρο 29.3 πόντους, 9.6 ριμπάουντ και 2.3 κοψίματα και είναι φαβορί για το βραβείο του παίκτη της χρονιάς, έκανε το καθήκον του και με το παραπάνω (30 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 3 κοψίματα), αλλά ο Suggs τον επισκίασε και οδήγησε το Gonzaga στη νίκη με 99-88. Απαλλαγμένος πλέον από τις ενοχλήσεις στον χτυπημένο του αστράγαλο άλλαξε τροπάριο και με τον Garza να αποτελεί φόβητρο κάτω από το καλάθι επιδόθηκε σε ρεσιτάλ τριπόντων έχοντας 7/10. Σημείωσε τους 18 από τους 27 πόντους του στο πρώτο ημίχρονο και πρόσθεσε 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 κλεψίματα και την καθιερωμένη πια εκπληκτική τάπα του.
Μέχρι στιγμής λοιπόν το Gonzaga επιβεβαιώνει απόλυτα τον τίτλο της κορυφαίας ομάδας του Κολεγιακού Πρωταθλήματος που του είχε απονεμηθεί πριν καν ξεκινήσει η σεζόν. Το μπάσκετ που παίζει είναι χάρμα ιδέσθαι. Ταχύτητα, θέαμα, μεγάλα σκορ και πολύ καλή άμυνα με κινητήριο μοχλό τον Suggs, ο οποίος ώρες ώρες μοιάζει με τυφώνα που παρασύρει τα πάντα στο πέρασμα του έτσι όπως τρέχει πάνω κάτω στο παρκέ και κατατροπώνει τους αντιπάλους του. Αν και είναι ακόμα νωρίς μάλλον έχει κλείσει ήδη ραντεβού με την ομάδα που θα βρεθεί στο νούμερο ένα στο draft του NBA το 2021 και ακόμα έχουμε να δούμε πολλά, αφού το Gonzaga έχει θέσει ως στόχο του την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Αφήστε μια απάντηση