Ο πραγματικός AD δίνει νέα προοπτική στους Lakers (vids)

Κακά τα ψέματα, ο Anthony Davis που βλέπαμε, όταν τον βλέπαμε δηλαδή γιατί ήταν μονίμως τραυματίας, κατά την περασμένη διετία απείχε πολύ από τον αληθινό εαυτό του κι αυτό φυσικά είχε σημαντική επίπτωση στην πορεία της ομάδας του. Οι Los Angeles Lakers είχαν πάρει για τα καλά την κατιούσα η οποία φαινόταν πως θα συνεχιζόταν και φέτος μόνο που εδώ και 20 μέρες έχουν αλλάξει πρόσωπο ολοκληρωτικά γιατί ο AD παίζει ξανά βάσει των πραγματικών του δυνατοτήτων.

Μετά το πρωτάθλημα του 2020 οι Lakers μετράνε έναν αποκλεισμό στον πρώτο γύρο των playoffs το 2021 και μια 11η θέση στην κατάταξη της Δύσης το 2022 που τους άφησε εκτός με τον Davis να αγωνίζεται τη μία σεζόν σε 36 παιχνίδια και την άλλη σε 40 αντιμετωπίζοντας διάφορα θέματα τραυματισμών. Δεν ήταν όμως μόνο αυτό, αφού όταν βρισκόταν στο παρκέ έμοιαζε νωθρός και κατηγορήθηκε πως ύστερα από την κατάκτηση του τίτλου τα φόρτωσε στον κόκορα. Έτσι από εκεί που οι Lakers περίμεναν πως θα ήταν κυρίαρχος και θα έκανε την διαφορά αντίκριζαν έναν παίκτη που λίγο πριν τα 30 του η εικόνα του παρέπεμπε περισσότερο με παλαίμαχο.

Οι 22.5 πόντοι, τα 8.9 ριμπάουντ και τα 2 κοψίματα που είχε ανά αγώνα αθροιστικά πέρυσι και πρόπερσι δεν ήταν συνεισφορά που άρμοζε σε έναν από τους καλύτερους ψηλούς του NBA και φυσικά δεν είχαν ουδεμία σχέση με τους 26.1 πόντους, τα 9.3 ριμπάουντ και τα 2.3 κοψίματα που του χάρισαν το δαχτυλίδι του πρωταθλητή. Όταν δε κάμποσο καιρό μετά την ολοκλήρωση της περασμένης πλήρως αποτυχημένης σεζόν ξεστόμισε πως έχει να πιάσει μπάλα στα χέρια του τέσσερις μήνες λοιδορήθηκε από τους πάντες. Κάπως έτσι όταν πριν από την έναρξη της σεζόν δήλωσε πως το καλοκαίρι δούλεψε περισσότερο από ποτέ δεν τον πίστεψε κανείς και ήρθαν οι πρώτοι 12 αγώνες για να το επιβεβαιώσουν.

Με μέσο όρο 23.1 πόντους, 10.5 ριμπάουντ και 2 κοψίματα και τους Lakers να μετράνε δύο νίκες και 10 ήττες φαινόταν πως η χρονιά θα ήταν μία από τα ίδια τόσο για τον AD όσο και για την ομάδα του. Παρόλα αυτά ο 29χρονος power forward διέψευσε πανηγυρικά με την παρουσία του τα όσα λέγονταν και στα εννιά παιχνίδια που ακολούθησαν εκτίναξε την απόδοση του φτάνοντας να έχει σε αυτούς τους αγώνες 35.3 πόντους, 15.6 ριμπάουντ και 2.9 κοψίματα. Αρχής γενομένης από την αναμέτρηση της 13ης Νοεμβρίου με τους Nets οι Lakers έχουν κερδίσει οκτώ από τις 10 αναμετρήσεις που έχουν δώσει από τότε με τον Davis στις δύο τελευταίες με Bucks και Wizards να κάνει πράγματα και θαύματα.

Οι 37 πόντοι και τα 18 ριμπάουντ στο 116-103 επί του Brooklyn, οι 38 πόντοι, τα 16 ριμπάουντ και τα 4 κοψίματα στο 128-121 επί των Detroit Pistons και οι 30 πόντοι και τα 18 ριμπάουντ στο 123-92 επί των San Antonio Spurs δεν ήταν τίποτα μπροστά σε αυτό που ακολούθησε. Αυτό το μικρό νικηφόρο σερί διακόπηκε από την ήττα (115-105) από τους Phoenix Suns παρά τους 37 πόντους, τα 21 ριμπάουντ, τα 5 κοψίματα και τα 5 κλεψίματα του Davis. Οι Lakers επικράτησαν των Spurs 105-94 και 143-138 χωρίς την βοήθεια του στον δεύτερο αγώνα, ηττήθηκαν 116-115 με τρίποντο στην εκπνοή από τους Indiana Pacers καθώς απώλεσαν διαφορά 17 πόντων στο τελευταίο δωδεκάλεπτο και αφού κέρδισαν τους Portland Trail Blazers 128-109 έφυγαν για ένα ταξίδι έξι συνεχόμενων αγώνων στην Ανατολή το οποίο έχει ξεκινήσει με τις καλύτερες των προϋποθέσεων.

Η πρώτη τους στάση ήταν το Milwaukee. Εκεί όπου την προηγούμενη σεζόν ηττήθηκαν 109-102 δεχόμενοι 47 πόντους από τον Γιάννη Αντετοκούνμπο κάτι το οποίο επέφερε αυστηρή κριτική για τον Davis που είχε μείνει στους 18. Το ότι ο άσος των Bucks τον ισοπέδωσε ήταν το λιγότερο που ειπώθηκε τότε και μάλλον ο AD είχε κρατήσει πολλά από αυτά τα αρνητικά σχόλια στην άκρη του μυαλού του για την κατάλληλη ώρα. Αλλιώς δεν εξηγείτε το γιατί βγήκε αφιονισμένος στο παρκέ και από το πρώτο ημίχρονο κιόλας είχε φτάσει τους 23 πόντους. Ο Αντετοκούνμπο ανταποκρίθηκε στην πρόκληση σκοράροντας 29 πόντους στο δεύτερο μέρος για να κάνει με φινάλε με 40 και έτσι προέκυψε η μέχρι στιγμής μονομαχία της χρονιάς.

Νικητής αναδείχτηκε ο Davis με την στατιστική του να καταγράφει συνολικά 44 πόντους με 18/27 σουτ, 10 ριμπάουντ και 3 κοψίματα χώρια τους 15 πόντους που σημείωσε στην 4η περίοδο ώστε να οδηγήσει τους Lakers στη νίκη με 133-129. Η επιστροφή του στην κανονικότητα πιστοποιήθηκε δυο μέρες αργότερα. Οι Lakers βρέθηκαν στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ και επικράτησαν της Washington 130-119 με τον AD να πραγματοποιεί μία από τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας του και την κορυφαία από τότε που φόρεσε την φανέλα τους. Έδειξε τις άγριες διαθέσεις του από το πρώτο ημίχρονο με 24 πόντους και με άλλους 31 στο δεύτερο κατέληξε να βάλει 55 με 22/30 σουτ και να τους συνοδεύσει με 17 ριμπάουντ και 3 κοψίματα.

Παίκτης των Lakers με τουλάχιστον 50 πόντους, 15 ριμπάουντ και ποσοστό ευστοχίας 70% (o AD κόντρα στους Wizards είχε 73.3%) σε έναν αγώνα είχε να εμφανιστεί 54 χρόνια και ήταν ο Wilt Chamberlain που στις 9 Φεβρουαρίου του 1969 είχε σημειώσει 66 πόντους με 29/35 σουτ (82.9%) και είχε μαζέψει 27 ριμπάουντ στο 134-116 επί των Suns. Όσο για back to back εμφανίσεις με 40+ πόντους από παίκτη τους πέρασε σχεδόν μια δεκαετία, αφού ο τελευταίος ήταν ο Kobe Bryant το 2013 με 42 πόντους στο 109-103 επί των τότε New Orleans Hornets στις 6 Μαρτίου σε έναν αγώνα που ο Davis ήταν παρών ως rookie και με 41 στο 118-116 επί των Toronto Raptors στην παράταση δύο μέρες μετά (σ.σ. και στις δύο αναμετρήσεις μοίρασε από 12 ασίστ).

Με αυτά και με αυτά λοιπόν ο AD αυτή την στιγμή δεν διανύει απλά την καλύτερη του σεζόν με τους Lakers αλλά την κορυφαία της καριέρας του, καθώς μετράει 28.6 πόντους, 12.8 ριμπάουντ (πρώτος ριμπάουντερ στο NBA) και 2.4 κλεψίματα ανά αγώνα. Βέβαια θα χρειαστεί να συνεχίσει σε αυτούς τους ρυθμούς διότι η ομάδα του έχει να καλύψει πολύ έδαφος. Το 10-12 την φέρνει προς το παρόν 12η στην Δύση μόνο που οι αποστάσεις είναι μικρές και από την μια στιγμή στην άλλη μπορεί να βρεθεί αρκετά πιο ψηλά. Προς το παρόν με την εκπληκτική απόδοση του της έχει δώσει μια νέα προοπτική. Αντί για άλλη μία καταστροφική σεζόν οι Lakers έχουν χαράξει πορεία αρχικά για τα playoffs, αλλά πάντα έχουν βλέψεις για πρωτάθλημα.

Εφόσον ο LeBron James χάρη στα όσα κάνει ο συμπαίκτης του έχει απελευθερωθεί αποδίνοντας ουσιαστικά και ποιοτικά και ο Russell Westbrook έχει αποδεχτεί τον ρόλο του 6ου παίκτη όντας ωφέλιμος για το σύνολο και όχι ζημιογόνος όπως μέχρι πρότινος οι Lakers δείχνουν να έχουν ρολάρει. Αυτό σημαίνει πως θα δουν πόσο μπορούν να ανέβουν με τον Davis σε κατάσταση υποψήφιου MVP και αμυντικού της χρονιάς και στην συνέχεια θα αποφανθούν για το σε ποια κίνηση θα προχωρήσουν ώστε να ενισχυθούν προκειμένου να γίνουν ομάδα τίτλου.