Οι Utah Jazz έχουν την καλύτερη περιφέρεια του NBA (vids)

Η πιο φορμαρισμένη ομάδα του NBA αυτή την περίοδο κατοικοεδρεύει στο Salt Lake City. Οι Utah Jazz μετράνε εννιά συνεχόμενες νίκες και συνολικά έχουν κερδίσει τα 14 από τα τελευταία 15 παιχνίδια τους με τους περιφερειακούς τους να «δίνουν ρέστα».

Κι όλα αυτά χωρίς να λείπουν τα προβλήματα. Εδώ και παραπάνω από ένα μήνα οι Jazz δεν υπολογίζουν τον βασικό τους point guard, καθώς ο Mike Conley έχει τεθεί εκτός μάχης λόγω τραυματισμού, ενώ και ο Donovan Mitchell δεν ήταν σε θέση να βοηθήσει στους πιο πρόσφατους αγώνες τους. Παρόλα αυτά όλα λειτουργούν στην εντέλεια, αφού λόγω της εξαιρετικής παρουσίας των Bojan Bogdanovic, Joe Ingles και Jordan Clarkson ο προπονητής της Utah, Quin Snyder, μπορεί να έχει το κεφάλι του ήσυχο.

Αυτοί οι τρεις μαζί με τον Mitchell συνθέτουν την καλύτερη περιφέρεια του NBA. Στην 3η του σεζόν ο 23χρονος shooting guard έχει μέσο όρο 24.2 πόντους και αναμένεται να γίνει για πρώτη φορά All-Star, καθώς ηγείται της ομάδας με το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ (27-12) στην Δύση. Η ανοδική πορεία των Jazz ξεκίνησε από τις δικές του πολύ καλές εμφανίσεις. Στις πέντε σερί νίκες που προηγήθηκαν της ήττας από τους Heat στις 23 Δεκεμβρίου με 107-104 η στατιστική του είχε καταγράψει κατά σειρά 30 πόντους, 6 ασίστ και 5 ριμπάουντ στο 127-116 επί των Timberwolves, 28 πόντους στο 114-106 επί των Warriors, 30 πόντους στο 109-102 επί των Magic, άλλους τόσους με 5 ασίστ και 5 ριμπάουντ στο 111-106 επί των Hawks και 20 πόντους με 9 ασίστ στο 114-107 επί των Hornets.

Στο τρέχων αήττητο σερί της ομάδας του δε, ο Mitchell είναι ακόμα καλύτερος. Φόρτωσε το καλάθι των Blazers με 35 πόντους και μοίρασε 7 ασίστ ώστε η Utah να επικρατήσει 121-115 και αμέσως μετά την οδήγησε σε εκτός έδρας νίκη επί των Clippers με 120-107 έχοντας 30 πόντους, 4/9 τρίποντα, 9 ασίστ και 7 ριμπάουντ. Οι Pistons δέχτηκαν 23 πόντους από τα χέρια του και ηττήθηκαν 104-81, οι Bulls κατάφεραν να τον περιορίσουν αλλά παρότι τον κράτησαν στους 17 πόντους (είχε και 7 ασίστ) έχασαν 102-88, το Orlando τον είδε να ξεσπάει απέναντι του βάζοντας 32 πόντους με 4/7 τρίποντα και να δίνει 6 ασίστ προκειμένου οι Jazz να επικρατήσουν 109-96 και οι Pelicans ναι μεν του έκαναν δύσκολη τη ζωή όμως οι 19 πόντοι και οι 6 ασίστ του έφταναν για να κερδίσει η ομάδα του 128-126.

Εφόσον οι συμπαίκτες του τα πήγαιναν επίσης περίφημα και ο ίδιος άρχισε να παρουσιάζει συμπτώματα ίωσης, απέναντι σε Knicks (16 πόντοι, 6 ασίστ σε 25 λεπτά συμμετοχής) και Charlotte έπαιξε για πρώτη φορά φέτος κάτω από 30 λεπτά. Η συνεισφορά του, ειδικά απέναντι στους Hornets (4 πόντοι σε 22 λεπτά συμμετοχής), ήταν μηδαμινή αλλά οι Jazz κέρδισαν εύκολα 128-104 και 109-92 αντίστοιχα κάτι που έγινε και κόντρα στους Wizards (127-116) παρά την απουσία του. Ούτε γάτα, ούτε ζημιά λοιπόν καθώς ο Bogdanovic όλη τη σεζόν φυλάει τα νώτα του.

Το καλοκαίρι η Utah έψαχνε power forward που να είναι καλός σουτέρ τριών πόντων αλλά από τη στιγμή που δεν βρήκε παίκτη που να της ταιριάζει αποφάσισε να αλλάξει τα πλάνα της και να αποκτήσει τον Κροάτη small forward λόγω της έφεσης του στο σκοράρισμα. Αν και πριν την έναρξη της σεζόν δεν ήταν ξεκάθαρο αν θα έρχεται από τον πάγκο ή αν θα είναι πενταδάτος, ο Bogdanovic έγινε βασικός από την πρώτη στιγμή και διαπρέπει. Διανύει την καλύτερη χρονιά της καριέρας του έχοντας 21 πόντους ανά αγώνα με 41.5% στα τρίποντα και έχει διαλύσει ουκ ολίγες άμυνες.

Το τελευταίο διάστημα αυτές που ταλαιπώρησε περισσότερο ήταν αυτή των Warriors στους οποίους έβαλε 32 πόντους ισοφαρίζοντας με 8/13 τρίποντα το ατομικό του ρεκόρ, αυτή των Magic που στην πρώτη συνάντηση τους με τους Jazz δέχτηκαν 30 πόντους που συνοδεύτηκαν από 6/11 τρίποντα, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ και αυτή των Hornets οι οποίοι στο πρώτο τους παιχνίδι με την Utah τον είδαν να σημειώνει 26 πόντους με 4/9 τρίποντα. Ακολούθησαν επίσης αυτή των Pelicans απέναντι στους οποίους η στατιστική του κατέγραψε 35 πόντους σε μια μοναδική εμφάνιση κατά την οποία δεν είχε ούτε ριμπάουντ, ούτε ασίστ, ούτε κλεψίματα, ούτε κοψίματα και αυτή των Wizards που «έφαγαν» 31 πόντους από τον παλιό τους παίκτη.

Ο Bogdanovic ταίριαξε επιθετικά με τον Mitchell και έτσι εκτόπισε τον Ingles από την βασική πεντάδα. Όσο ερχόταν από τον πάγκο ο Αυστραλός δεν θύμιζε σε τίποτα τον «ελβετικό σουγιά» που βλέπαμε την προηγούμενη διετία με την φανέλα των Jazz. Ο τραυματισμός του Conley όμως τον έφερε ξανά στο αρχικό σχήμα σε έναν ιδιαίτερο ρόλο. Χάρη στην πολύπλευρη αγωνιστική προσωπικότητα του καλύπτει όλες τις θέσεις της περιφέρειας, αγωνίζεται ακόμα και ως κοντό «4άρι» και ουσιαστικά είναι ο play maker της Utah.

Μάλιστα η πρώτη πραγματικά καλή φετινή εμφάνιση του αποτέλεσε την αφετηρία της ανοδικής πορείας της. Κόντρα στους Timberwolves σημείωσε 23 πόντους έχοντας ακόμα 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ήταν ο μόνος που διακρίθηκε στην ήττα από τους Heat με 27 πόντους και 7/12 και φρόντισε ώστε να ξεκινήσει το σερί των εννιά συνεχόμενων νικών φορτώνοντας το καλάθι των Blazers με 26 πόντους και 6/10 τρίποντα. Από εκεί και πέρα είχε 22 πόντους με 4/5 τρίποντα και 6 ασίστ κόντρα στους Pelicans και 20 πόντους με 4/8 τρίποντα και 9 ασίστ στην αναμέτρηση με τους Wizards.

Συνολικά στα τελευταία 15 παιχνίδια ο Ingles έχει μέσο όρο 16.1 πόντους και 5.6 ασίστ, ενώ σουτάρει με 52% στα τρίποντα. Στους προηγούμενους 24 αγώνες τα αντίστοιχα νούμερα του ήταν 7.5 πόντοι, 4 ασίστ και 32.4% πίσω από τα 7.25 μέτρα. Ύστερα από την επαναφορά του στην βασική πεντάδα ο ρόλος του έκτου παίκτη πέρασε στον Clarkson. Όταν έμαθαν πως ο Conley θα λείψει για αρκετό καιρό οι Jazz κινήθηκαν πολύ έξυπνα και πήραν τον ιδανικό παίκτη για αυτή τη δουλειά. Στους Cavaliers μπορεί οι εξαιρετικές εμφανίσεις του να πήγαιναν στράφι αλλά στην Utah πιάνουν τόπο και με το παραπάνω.

Από τότε που απέκτησαν μέσω ανταλλαγής τον Clarkson από το Cleveland, οι Jazz μετράνε εννιά νίκες στη σειρά με τον ίδιο να συνεισφέρει άμεσα στο αήττητο σερί τους. Μόλις στην δεύτερη εμφάνιση του πέτυχε 19 πόντους στη νίκη επί των Clippers και ακολούθως έβαλε 23 με 4/7 τρίποντα στους Pistons. Η δική του απόδοση είναι και ένας από τους λόγους που η Utah έχει την πολυτέλεια να κερδίζει ακόμα και χωρίς τον Mitchell. Στο δεύτερο παιχνίδι με τους Hornets σκόραρε 20 πόντους, απέναντι στην Washington σταμάτησε στους 23 και σε αυτά τα εννιά παιχνίδια έχει μέσο όρο 15.2 πόντους ερχόμενος από τον πάγκο.

Με αυτή την τετράδα έχουν κολλήσει επίσης ο Emmanuel Mudiay και ο Georges Niang. Ο πρώτος αποτελεί τον αναπληρωματικό point guard των Jazz και προς το παρόν τον μόνο καθαρόαιμο «άσσο» τους και στα τρία τελευταία παιχνίδια έχει μέσο όρο 12.8 πόντους, ενώ ο δεύτερος αποδεικνύεται μια πρώτης τάξεως επιθετική λύση χάρη στο καλό μακρινό του σουτ. Για του λόγου το αληθές απέναντι στους Bulls σκόραρε 11 πόντους με 3/5 τρίποντα, στην δεύτερη αναμέτρηση με τους Magic έβαλε 15 με 5/8, κόντρα στους Knicks είχε 11 με 3/6 και στον δεύτερο αγώνα με τους Hornets 15 με 5/9.

Κάπως έτσι οι Jazz έχουν αυξήσει κατακόρυφα την επιθετική παραγωγικότητα τους. Στα πρώτα 24 παιχνίδια της σεζόν σκόραραν 105.8 πόντους ανά αγώνα και στα τελευταία 15 έχουν μέσο όρο 115.1. Εκτός αυτού η ευστοχία που έχει επιδείξει η περιφερειακή τους γραμμή πίσω από την γραμμή του τριπόντου τους έχει μετατρέψει στην ομάδα με το υψηλότερο ποσοστό (39%) στα τρίποντα στο NBA. Αν μη τι άλλο πρόκειται για κάτι παραπάνω από σημαντική βελτίωση.