Μπορεί να είχαν να βρεθούν στα playoffs εδώ και 11 χρόνια και οι περισσότεροι παίκτες τους να είχαν μηδενικές παρατάσεις από την postseason του NBA, όμως οι Phoenix Suns αγωνίζονται σαν ομάδα που ξέρει καλά τα κατατόπια και βρίσκονται μία νίκη μακριά από τους τελικούς της Δύσης.
Με εξαίρεση τους Chris Paul (109 αγώνες στα playoffs), Jae Crowder (72), Torrey Craig (33), Cameron Payne (11), Dario Saric (10) και Frank Kaminsky (7) κανένας άλλος εκ των πρωταγωνιστών αυτής της πορείας δεν είχε παίξει μέχρι φέτος στα playoffs, ενώ πέρα από τον πρώτο γύρο είχαν προχωρήσει μόνο οι τρεις πρώτοι από τους παραπάνω. Παρόλα αυτά οι Suns δείχνουν πως στην κανονική περίοδο δεν βρέθηκαν τυχαία στην δεύτερη θέση της Δύσης έχοντας μάλιστα το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ (51-21) στο NBA πίσω από τους Utah Jazz (52-20) οι οποίοι πέτυχαν μόλις μία νίκη παραπάνω και αφού απέκλεισαν με 4-2 τους Los Angeles Lakers τώρα προηγούνται 3-0 των Denver Nuggets.
Από τότε που υπέστησαν δύο σερί ήττες από τους Lakers στον πρώτο γύρο δεν έχουν χάσει ξανά. Μετράνε έξι συνεχόμενες νίκες οι οποίες έχουν έρθει με χαρακτηριστική ευκολία, καθώς παίζουν με την σιγουριά ομάδας που έχει φάει με το κουτάλι τέτοια παιχνίδια και δεν χάνουν ποτέ τον έλεγχο του αγώνα. Αυτό είναι και το πιο εντυπωσιακό, καθώς οι Suns μοιάζουν σαν να τα κάνουν όλα σωστά. Στην επίθεση θα βρουν πάντα την καλύτερη δυνατή επιλογή, δεν εξαρτώνται αποκλειστικά από τον Devin Booker και αναδεικνύουν συνεχώς διαφορετικούς πρωταγωνιστές, ενώ στην άμυνα είναι τέλειοι. Τόσο απέναντι στους Lakers όσο και κόντρα στους Nuggets επικεντρώθηκαν στο να εκμηδενίσουν όλους τους άλλους εκτός από τους αντίπαλους σταρ και τα έχουν καταφέρει απόλυτα.
Το γεγονός πως πριν τραυματιστεί ο Anthony Davis έχαναν 2-1 από τους Lakers ήταν χαρακτηριστικό. Ο AD αποτελούσε τεράστιο πρόβλημα και μαζί με τον LeBron James ανέβαζαν όλη την ομάδα, αλλά μόλις τέθηκε εκτός μάχης οι Suns επικράτησαν ολοκληρωτικά. Από την στιγμή που ο «βασιλιάς» προερχόταν από τραυματισμό και δεν είχε βρει ακόμα τα πατήματα του για τα καλά δεν γινόταν να τους κερδίσει μόνος του και φρόντισαν ώστε να μην έχει καμία βοήθεια κάνοντας ταυτόχρονα δύσκολη και την δική του ζωή. Στο 4ο παιχνίδι της σειράς από την ώρα που αποχώρησε ο Davis δεν βρέθηκαν ξανά πίσω στο σκορ. Ξεκίνησαν το δεύτερο ημίχρονο με ένα επιμέρους 14-4, βρέθηκαν στο +14 (68-54) και δέχτηκαν μόνο 15 πόντους στην 3η περίοδο.
Στην 4η ανέβασαν την διαφορά στους 18 πόντους (87-69) και τελικά επικράτησαν 100-92 χωρίς κανένας παίκτης τους να πετύχει πάνω από 18 πόντους, αλλά είχαν έξι με διψήφιο αριθμό. Όλη την βασική πεντάδα και έναν από τον πάγκο. Από την άλλη ο μόνος από τους βασικούς των Lakers που είχε 10+ πόντους ήταν ο James με 25 όμως είχε 1/7 τρίποντα. Το ίδιο συνέβη και στον 5ο αγώνα. Ο James σκόραρε 24 πόντους με 6/10 τρίποντα, αλλά οι τέσσερις συμπαίκτες του που βρέθηκαν μαζί του στο παρκέ για το τζάμπολ έβαλαν όλοι μαζί 11 πόντους με τον Dennis Schroder και τον Kentavious Caldwell-Pope να μένουν στο μηδέν. Το αποτέλεσμα ήταν να αντέξουν μόνο για ένα δωδεκάλεπτο.
Οι Suns στην δεύτερη περίοδο τους κράτησαν στους 10 πόντους και στο ημίχρονο ήταν μπροστά 66-36. Η διαφορά στην 3η πήγε στο +36 (78-42) και έμεινε εκεί κοντά στο υπόλοιπο της αναμέτρησης με τον Booker να βάζει 30 πόντους και να κάθεται στον πάγκο στην 4η για να απολαύσει την συνέχεια του σόου που οδήγησε στο τελικό 115-85. Στο 6ο και τελευταίο παιχνίδι της σειράς ο 24χρονος shooting guard και η άμυνα της ομάδας του αποτέλεσαν τον πλέον ιδανικό συνδυασμό στην πρώτο δωδεκάλεπτο. Το Phoenix δέχτηκε μόνο 14 πόντους, ο Booker πέτυχε 22 με 6/6 τρίποντα, ο Davis έπαιξε μόλις πέντε λεπτά και αποσύρθηκε οριστικά από την αναμέτρηση και έτσι το 36-14 στα μέσα της 2ης δεύτερης περιόδου έγινε 55-31.
Ο Booker ολοκλήρωσε το ημίχρονο με 33 πόντους και 7/8 τρίποντα και από εκεί και πέρα οι Suns έφτασαν στο ρελαντί στο τελικό 113-100 με τον ίδιο να κάνει φινάλε με 47 πόντους, 8/10 τρίποντα και 11 ριμπάουντ. Στον πρώτο αγώνα με τους Nuggets πάλι η πρωτοβουλία ανήκε στην επίθεση όπου κυριάρχησε η πολυφωνία. Ο Booker είχε 21 πόντους και 8 ασίστ, ο Deandre Ayton 20 πόντους και 10 ριμπάουντ, ο Chris Paul 21 πόντους και 11 ασίστ, ενώ αυτός που έκανε την διαφορά ήταν ο Mikal Bridges. Το παιχνίδι παιζόταν στα ίσα μέχρι που στο ξεκίνημα του 3ου δωδεκάλεπτου το Denver ξέφυγε 70-60 και ο Bridges με 13 από τους 23 πόντους του σε αυτό το διάστημα έφερε τούμπα το σκορ. Μάλιστα από ένα δικό του τρίποντο οι Suns βρέθηκαν από το -10 στο +9 (88-79).
Στην συνέχεια όλα πήραν τον δρόμο τους. Χάρη σε 10 συνεχόμενους πόντους του Paul η διαφορά στις αρχές της 4ης περιόδου έφτασε τους 18 πόντους (102-84) και το 1-0 ήρθε με σκορ 122-105. Στο δεύτερο παιχνίδι η «συνταγή» ήταν η γνωστή. Πλην του Nikola Jokic (24 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 6 ασίστ) τα υπόλοιπα μέλη της πεντάδας των Nuggets ήταν σαν να μην υπήρχαν. Σε διψήφιο αριθμό πόντων κατάφερε να φτάσει μόνο ο Michael Porter και αυτός με τα χίλια ζόρια, καθώς σημείωσε 11 με 3/13 σουτ. Αντίθετα το Phoenix είδε και τους πέντε βασικούς του να έχουν πάνω από 10 πόντους και παρότι κανένας δεν ξεπέρασε τους 18 κέρδισε 123-98. Διατηρούσε συνεχώς το προβάδισμα και μετά το +10 (52-42) του ημιχρόνου άρχισε να απομακρύνεται.
Στα μέσα της 3ης περιόδου το σκορ ήταν 71-51 και στο αντίστοιχο σημείο της 4ης είχε γίνει 109-78. Στον 3ο αγώνα αναμενόταν η απάντηση των Nuggets, αλλά δεν ήρθε ποτέ. Οι Suns ήταν μπροστά από την αρχή, κέρδιζαν 37-27 μετά από 12 λεπτά παιχνιδιού και παρότι στο ημίχρονο η διαφορά είχε πέσει τους τέσσερις πόντους (59-55) την έφτασαν στους 14 (90-76) στο 3ο δωδεκάλεπτο. Booker (28 πόντοι) και Paul (27 πόντοι, 8 ασίστ, 3 κλεψίματα) φρόντισε να παραμείνει κοντά στους 20 (104-85) και εφόσον ο Jokic (32 πόντοι, 20 ριμπάουντ, 10 ασίστ) ξαναέμεινε αβοήθητος το τελικό 116-102 έφερε την ομάδα του με την πλάτη στον τοίχο και το Phoenix ένα βήμα πριν τους τελικούς της Δύσης.
Αφήστε μια απάντηση