Οι Orlando Magic ξεπούλησαν σε λιγότερο από δυο ώρες (vids)

Ανοίξαμε και σας περιμένουμε. Αυτή ήταν η λογική με την οποία κινήθηκαν την τελευταία ημέρα που επιτρέπονταν ανταλλαγές στο NBA οι Orlando Magic, που μέσα σε μιάμιση ώρα παραχώρησαν τους τρεις καλύτερους τους παίκτες στέλνοντας τον Nikola Vucevic στους Chicago Bulls, τον Evan Fournier στους Boston Celtics και τον Aaron Gordon στους Denver Nuggets.

Στηριζόμενοι σε αυτή την τριάδα οι Magic την τελευταία διετία κατάφεραν να μπουν στα playoffs μετά από απουσία πέντε χρόνων, όμως γνώρισαν δύο αποκλεισμούς στον πρώτο γύρο με κάτω τα χέρια. Εφόσον δεν κατάφεραν να την πλαισιώσουν με τους κατάλληλους συμπαίκτες φέτος πήγαιναν για μία από τα ίδια μόνο που ο ανταγωνισμός στην Ανατολή αυξήθηκε σε τέτοιο βαθμό που δεν μπορούσαν να ακολουθήσουν. Το ρεκόρ τους (15-29) τους έχει φέρει στην 14η θέση της περιφέρειας και ανάγκασε την διοίκηση τους να αναθεωρήσει τα πλάνα της. Η κίνηση που θα έκανε δεδομένα ήταν να παραχωρήσει τον Gordon ο οποίος είχε ζητήσει ανταλλαγή, καθώς ήταν δυσαρεστημένος από τον ρόλο του στην ομάδα, αλλά την τελευταία μέρα των μεταγραφών διεμήνυσε προς κάθε ενδιαφερόμενο πως είναι διατιθεμένη να δεχτεί προσφορές τόσο για τον Vucevic όσο και για τον Fournier.

Τελικά ο τελευταίος που έφυγε ήταν ο Gordon, αφού η αρχή έγινε με τον Vucevic. Ο 30χρονος center από το Μαυροβούνιο βρισκόταν στο Orlando από το 2013 και είχε εξελιχτεί στον κορυφαίο παίκτη των Magic που το καλοκαίρι του 2019 του είχαν δώσει τετραετές συμβόλαιο αξίας 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Εάν ήθελε ήταν η ιδανική ευκαιρία για να υπογράψει σε άλλη ομάδα. Προερχόταν από την τότε κορυφαία σεζόν της καριέρας του (20.8 πόντοι, 12 ριμπάουντ), είχε γίνει για πρώτη φορά All-Star, τους είχε βοηθήσει να βρεθούν ξανά στα playoffs και ήταν περιζήτητος. Παρόλα αυτά προτίμησε να τους ανταποδώσει την εμπιστοσύνη που του έδειξαν και να συνεχίσει να φοράει την φανέλα τους. Τώρα όμως ήταν η κατάλληλη στιγμή για τους ίδιους να τον δώσουν.

Με μέσο όρο 24.5 πόντους και 11.8 ριμπάουντ ο Vucevic φέτος παίζει καλύτερα από ποτέ, ήταν πάλι All-Star και έχει καθιερωθεί ως ένας από τους κορυφαίους ψηλούς του NBA, οπότε μόλις έγινε διαθέσιμος οι προτάσεις για την απόκτηση του έπεσαν βροχή. Η πιο δελεαστική ήταν αυτή των Bulls που έδωσαν τον Wendell Carter, τον Otto Porter και δύο μελλοντικές επιλογές πρώτου γύρου για το draft. Στο πρόσωπο του οσονούπω 22χρονου Carter (νούμερο εφτά στο draft του 2018) οι Magic βρήκαν έναν ανερχόμενο center που ταιριάζει γάντι στον νεαρό κορμό που θέλουν να δημιουργήσουν, το μεγάλο συμβόλαιο του Porter δεν θα τους επιβαρύνει καθώς λήγει στο τέλος της σεζόν, ενώ με αυτή του Chicago στο φετινό draft αναμένεται να έχουν δύο επιλογές σε αρκετά καλή θέση (σ.σ. το δεύτερο draft pick που πήραν από τους Bulls είναι για το 2023).

Οι Bulls πάλι θέλουν να κινηθούν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Έχοντας ήδη στο ρόστερ τους και μάλιστα ως πρωταγωνιστές αρκετούς παίκτες κάτω των 23 ετών αναζητούσαν κάποιον σαφώς πιο έτοιμο ώστε να τους βοηθήσει να διεκδικήσουν την είσοδο τους στα playoffs αλλά και να μπορούν να βασιστούν επάνω του τα επόμενα χρόνια, αφού έχουν σκοπό να φτιάξουν ένα ανταγωνιστικό σύνολο. Καλύτερο ψηλό από τον Vucevic δεν θα μπορούσαν να βρουν και έτσι όταν έγινε διαθέσιμος κινήθηκαν αστραπιαία και έφτασαν σε συμφωνία με τους Magic παραχωρώντας έναν παίκτη που πλέον είχε χάσει την θέση του στην βασική πεντάδα, ένα συμβόλαιο 28 εκατομμυρίων δολαρίων που ολοκληρώνεται όμως ματσάρει σχεδόν τις ετήσιες αποδοχές του Μαυροβούνιου και δύο draft picks που μάλλον δεν θα τους λείψουν.

Με την αποχώρηση του Gordon να θεωρείται σίγουρη οι Magic μόλις έδωσαν τα χέρια με τους Bulls για τον Vucevic έβγαλαν στο σφυρί και τον Fournier. Ο 28χρονος Γάλλος shooting guard το καλοκαίρι του 2106 είχε ανανεώσει την συμφωνία του για άλλα πέντε χρόνια έναντι 85 εκατομμυρίων δολαρίων και από την στιγμή που στο τέλος της σεζόν θα έμενε ελεύθερος ήταν ευκαιρία να παραχωρηθεί ώστε να μην φύγει χωρίς αντάλλαγμα. Τελικά τους απέφερε δύο μελλοντικές επιλογές για τον δεύτερο γύρο του draft. Οι Celtics είχαν ενδιαφερθεί για τον Vucevic και τον Gordon, αλλά δεν είχαν να προσφέρουν κάτι που θα έπειθε το Orlando να τους δώσει έναν από τους δύο και έτσι παρότι έψαχναν ψηλό βολεύτηκαν με τον Fournier. Με άλλα λόγια πήραν έναν παίκτη που μπορεί να τους προσφέρει περισσότερα από αυτά που κόστισε. Ο Γάλλος (19.7 πόντοι ανά αγώνα) διανύει την κορυφαία σεζόν της καριέρας του και το καλό σουτ τριών πόντων που διαθέτει ήταν κάτι που έλειπε από την ομάδα της Βοστώνης.

Όσο για τον Gordon πήγε εκεί που ήθελε. Οι σχέσεις του με τους Magic θα μπορούσε να πει κανείς πως ήταν τεταμένες εδώ και χρόνια. Ήταν αυτοί που τον επέλεξαν στο νούμερο τέσσερα στο draft του 2014, δεν επέκτειναν από νωρίς το συμβόλαιο του, τον άφησαν να γίνει restricted free agent το 2018 και τον κράτησαν ισοφαρίζοντας την προσφορά που του είχαν κάνει οι Phoenix Suns. Εκείνη ήταν η καλύτερη του χρονιά (17.6 πόντοι, 7.9 ριμπάουντ) και θεωρώντας πως στο Orlando δεν τον σέβονταν επιχείρησε να αλλάξει φανέλα. Δεν ήταν όμως στο χέρι του. Υπέγραψε νέα τετραετή συμφωνία αξίας 76 εκατομμυρίων δολαρίων και παρέμεινε στην ομάδα. Αν και ατομικά ήταν εμφανές πως παρουσίαζε βελτίωση η απόδοση του έπεσε και δυο χρόνια τώρα είναι στάσιμη.

Φέτος δε μειώθηκε και ο χρόνος συμμετοχής του. Γι’ αυτό ζήτησε να πάει σε μια ομάδα επιπέδου playoffs που θα εκτιμούσε περισσότερο τις δυνατότητες του. Οι Nuggets έχοντας χάσει τον Jerami Grant που μετακόμισε στους Detroit Pistons ως free agent αναζητούσαν έναν αθλητικό power forward με αξιόπιστο περιφερειακό σουτ και ο Gordon πληρούσε όλες τις προδιαγραφές. Για την δουλειά που τον θέλουν οι 14.6 πόντοι και τα 6.6 ριμπάουντ του είναι ό,τι πρέπει, ενώ ο ίδιος είναι σαφώς πιο πρόθυμός να παίξει παρόμοιο ρόλο σε ένα σύνολο που έχει βλέψεις πρωταθλητισμού. Οι Magic λοιπόν έδωσαν την συγκατάθεση τους και πήραν πίσω τον αντικαταστάτη του Fournier στην βασική τους πεντάδα (Gary Harris), τον rookie R.J. Hampton που έχει αρκετά περιθώρια εξέλιξης και ένα draft pick πρώτου γύρου.

Έτσι έκαναν κάτι που δύσκολα περίμενε κανείς μεσούσης της σεζόν. Σε χρόνο ρεκόρ έδωσαν με ανταλλαγή τους τρεις καλύτερους παίκτες τους και μπήκαν σε διαδικασία «ανοικοδόμησης». Από εδώ και πέρα θα στηριχτούν στους Markelle Fultz (point guard, 22 ετών), Jonathan Isaac (small forward, 23 ετών), Wendell Carter (center, 21 ετών), Cole Anthony (point guard, 20 ετών), Mo Bamba (center, 22 ετών) και R.J. Hampton (point guard, 20 ετών) μόνο που υπάρχει ένα πρόβλημα. Βασικά δύο, καθώς εκτός του ό,τι όλοι παίζουν στις ίδιες θέσεις αντιμετωπίζουν με εξαίρεση τον Hampton συνέχεια προβλήματα τραυματισμών με τους Fultz, Isaac και Anthony να έχουν τεθεί εδώ και καιρό εκτός μάχης για το υπόλοιπο της χρονιάς.