Για έναν ολόκληρο χρόνο οι φίλαθλοι των Knicks περίμεναν πως και πως την 1η Ιουλίου. Η μέρα που ξεκινά επίσημα η μεταγραφική περίοδος στο NBA αναμενόταν πως θα άλλαζε την ιστορία της ομάδας τους με την απόκτηση του Kevin Durant και του Kyrie Irving, οι οποίοι ναι μεν την επόμενη σεζόν θα βρίσκονται στη Νέα Υόρκη, αλλά αντί για το Manhattan επέλεξαν το Brooklyn και τους Nets.
Οι Knicks εδώ και χρόνια προσπαθούν να προσελκύσουν διάφορους σούπερ σταρ του NBA με σκοπό να πρωταγωνιστήσουν ξανά στην Ανατολή και να γίνουν διεκδικητές του πρωταθλήματος και φέτος, με τόσα μεγάλα ονόματα να κυκλοφορούν ελεύθερα στην αγορά, ήταν η μεγάλη τους ευκαιρία. Κατά την διάρκεια της σεζόν το Madison Square Garden φερόταν να είναι ο πλέον επιθυμητός προορισμός τόσο για τον Durant όσο και για τον Irving, όμως και οι δύο προτίμησαν τελικά να ενώσουν τις δυνάμεις τους σε άλλη γειτονιά της πόλης.
Οι Nets έδειχναν να κινούνται προς μία τελείως διαφορετική κατεύθυνση, καθώς εδώ και μερικά χρόνια είχαν εγκαταλείψει το «κυνήγι» τέτοιων παικτών. Η απόκτηση των Paul Pierce και Kevin Garnett από τους Celtics πριν από έξι χρόνια είχε καταστρέψει το μέλλον τους, καθώς τους είχε κοστίσει όλες τις επιλογές τους στον πρώτο γύρο του draft μέχρι και πέρυσι, ενώ αγωνιστικά δεν τους είχε οδηγήσει πουθενά. Έμειναν εκτός playoffs από το 2016 μέχρι το 2018 και φέτος επέστρεψαν χωρίς να το περιμένει κανείς με ένα νεανικό σύνολο και με πρωταγωνιστές παίκτες, που στις προηγούμενες ομάδες τους δεν είχαν καταφέρει να ξεχωρίσουν.
Κανονικά θα συνέχιζαν με την ίδια λογική, αλλά όταν διαπίστωσαν πως από αυτή τη σεζόν και μόνο έγιναν ελκυστικοί για τους top free agents του NBA, οι οποίοι τα προηγούμενα χρόνια δεν γύριζαν καν να τους κοιτάξουν, άλλαξαν «ρότα». Το φθηνό τους ρόστερ τους έδωσε την δυνατότητα να προσφέρουν δύο maximum συμβόλαια και έτσι με συνοπτικές διαδικασίες συμφώνησαν με τον Durant για τέσσερα χρόνια έναντι 164 εκατομμυρίων δολαρίων και με τον Irving για άλλα τόσα με οικονομικές απολαβές που θα φτάσουν τα 141 εκατομμύρια.
Μάλιστα κανένας από τους δύο δεν μπήκε στον κόπο να συναντηθεί ή να διαπραγματευτεί με τους Knicks. Οι Nets ήταν σαφώς καλύτερη επιλογή γιατί σε αντίθεση με τους γείτονες τους έχουν δημιουργήσει ένα «υγιές» περιβάλλον. Στο Brooklyn ο Durant με τον Irving θα έχουν την ευκαιρία να ζήσουν σε μια λαμπερή μεγαλούπολη, όπως η Νέα Υόρκη, έχοντας το κεφάλι τους ήσυχο, αφού για παίκτες του δικού τους βεληνεκούς το να φοράς την φανέλα των Knicks συνεπάγεται με πρωταγωνιστικό ρόλο στις «σαπουνόπερες» που κατασκευάζουν καθημερινά τα media και απαίτηση για άμεση κατάκτηση του πρωταθλήματος από τον κόσμο, χώρια εννοείται από τις διάφορες εσωτερικές ίντριγκες που πάντα καραδοκούν.
Οι Nets πάλι είναι ξεκάθαρο πως είναι διατεθειμένοι να περιμένουν για τέτοια μεγαλεία. Άλλωστε για την επόμενη σεζόν δεν μπορούν να υπολογίζουν στην βοήθεια του Durant, ο οποίος θα μείνει εκτός δράσης για όλη τη χρονιά λόγω της ρήξης αχίλλειου τένοντα που υπέστη στους φετινούς τελικούς. Υπό αυτές τις συνθήκες λοιπόν, σε πρώτη φάση αυτό που τους ενδιαφέρει είναι να αναβαθμίσουν το προφίλ τους εμπορικά, καθώς η έλευση του Durant και του Irving θα τους φέρει στην πρώτη γραμμή του τηλεοπτικού ενδιαφέροντος μαζί με τους Lakers (θα «ζευγαρώσουν» τον LeBron James με τον Anthony Davis και ενδέχεται να προσθέσουν έναν ακόμα σταρ στο δυναμικό τους), να καθιερωθούν στην Ανατολή ως πρωταγωνιστές και μετά να «χαράξουν» πορεία για την κορυφή.
Με άλλα λόγια πρόσφεραν τις πλέον κατάλληλες συνθήκες ώστε να καλύψουν απόλυτα το κίνητρο που είχαν δύο μεγάλοι παίκτες για να αλλάξουν φανέλα. Στο ξεκίνημα της σεζόν ο Durant έλεγε πως θα επιλέξει την καλύτερη οικονομική προσφορά που θα έχει και αυτοί που μπορούσαν να του δώσουν τα περισσότερα χρήματα ήταν οι Warriors, ενώ ο Irving είχε δηλώσει δημόσια πως θα ανανεώσει το συμβόλαιο του με τους Celtics. Κατά την διάρκεια της όμως, ο πρώτος άρχισε να δέχεται σκληρή κριτική ακόμα και από φιλάθλους της ομάδας του πως παίζει μόνο για τα λεφτά και είδε τον Draymond Green να του λέει ότι μπορεί να φύγει, αφού το Golden State δεν τον χρειάζεται για να πάρει το πρωτάθλημα. Όσο για τον δεύτερο, δεν κόλλησε ποτέ με την φιλοσοφία του Brad Stevens στην Βοστώνη και γρήγορα άλλαξε γνώμη.
Βέβαια για να λέμε και του στραβού το δίκιο, οι Knicks κατάλαβαν από νωρίς πως το έχουν χάσει το παιχνίδι και δεν ασχολήθηκαν ιδιαίτερα από ένα σημείο και μετά. Παρόλα αυτά το Brooklyn δεν σταμάτησε στον Durant και τον Irving. Έδωσε τα χέρια και με τον DeAndre Jordan (θα πάρει 40 εκατομμύρια δολάρια για τέσσερα χρόνια), ο οποίος στα μέσα της σεζόν είχε πάει στους Knicks μέσω ανταλλαγής από τους Mavericks και υποτίθεται πως θα τους βοηθούσε να πάρουν τον Durant επειδή είναι καλός του φίλος. Ο 31χρονος center διατηρεί πολύ καλές σχέσεις και με τον Irving, που μαζί με τον Durant δέχτηκαν να πάρουν λιγότερα χρήματα προκειμένου να προκύψει και γι’ αυτόν το συμβόλαιο που ήθελε.
Έτσι μέσα σε ένα βράδυ οι Nets έγιναν ότι ακριβώς ήθελαν να γίνουν οι Knicks. Δηλαδή η ομάδα που θα τραβήξει επάνω της όλα τα βλέμματα και θα κάνει πρωταθλητισμό οδηγούμενη από δύο από τους κορυφαίους παίκτες του NBA. Επίσης θα μπορούσε να πει κανείς πως πλέον οι ρόλοι στη Νέα Υόρκη αντιστράφηκαν για τα καλά. Οι Nets για πρώτη φορά θα μπορούν να πουν πως είναι η γκλαμουράτη ομάδα της πόλης και φυσικά η πρώτη δύναμη υποσκελίζοντας και με την βούλα τους Knicks, που όμως δεν προβλέπεται να πάνε χαμένοι. Ακολουθώντας το μέχρι πρότινος παράδειγμα των γειτόνων τους θα «ποντάρουν» στα νιάτα με τους Mitchell Robinson, Kevin Knox, την «λάμψη» του R.J. Barrett ως νούμερο τρία στο φετινό draft και την προσθήκη του Julius Randle, στον οποίο θα δώσουν 63 εκατομμύρια δολάρια για τρία χρόνια.
Αφήστε μια απάντηση