Η λογική έλεγε πως ο παίκτης που έβαλε φέτος τους περισσότερους πόντους (2155) στο NBA και μοίρασε τις πιο πολλές ασίστ (737) θα ήταν δύσκολα αντιμετωπίσιμος, όμως οι Heat έκαναν την συγκεκριμένη αποστολή να μοιάζει παιχνιδάκι. Ο Trae Young δεν περιορίστηκε απλά από την άμυνα του Miami αλλά το είδε να τον υποχρεώνει στις χειρότερες εμφανίσεις της καριέρας του και να αποκλείει εύκολα με 4-1 τους Atlanta Hawks στον πρώτο γύρο των playoffs.
Οι παίκτες του Erik Spoelstra είχαν να κάνουν με έναν αντίπαλο του οποίου η στατιστική στην κανονική περίοδο κατέγραψε 28.4 πόντους, 9.7 ασίστ αλλά και 4 λάθη ανά αγώνα, ενώ σούταρε καλύτερα από ποτέ στα τρίποντα με το ποσοστό του να φτάνει το 38.2% και μιλάμε για κάποιον που συνηθίζει να εκτελεί πολύ πιο πίσω από τα 7.25 μέτρα. Οπότε προκειμένου να τον σταματήσουν οι Heat επιδίωξαν να αυξήσουν τον αριθμό των λαθών του καθότι τα 303 στα οποία υπέπεσε φέτος ήταν τα περισσότερα στο NBA και να κατεβάσουν όλα τα άλλα νούμερα του. Τα κατάφεραν λοιπόν και μάλιστα με το παραπάνω, αφού στις πέντε αναμετρήσεις τους με τους Hawks ο Young είχε μέσο όρο 15.4 πόντους, 6 ασίστ, 6.2 λάθη και σούταρε μόλις με 18.4% στα τρίποντα.
Σε όλη την σειρά δεν τον άφησαν να πάρει ανάσα και εκμηδένισαν κάθε τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να σκοράρει ή να δημιουργήσει. Δεν του επέτρεπαν για κανένα λόγο να σηκωθεί για τρεις από τα εννιά και τα 10 μέτρα και αν υπήρχε έστω η παραμικρή περίπτωση να βρει χώρο για να το κάνει έτρεχε αμέσως επάνω του και δεύτερος παίκτης με αποτέλεσμα τα απίστευτα σουτ που έβαζε στην κανονική περίοδο από αυτές τις αποστάσεις να καταλήγουν στον γάμο του Καραγκιόζη λόγω της πίεσης που του ασκούταν. Επίσης του απαγόρευσαν παντελώς τις διεισδύσεις και τον απέκοψαν τελείως από τους συμπαίκτες του.
Ο Young δεν μπορούσε να πλησιάσει με τίποτα το καλάθι των Heat για να φτιάξει φάσεις ή να τις τελειώσει ο ίδιος και όταν τα κατάφερνε έφτανε έως εκεί έχοντας φτύσει αίμα. Με συνεχόμενες βοήθειες του έκλειναν όλους τους διαδρόμους εξαναγκάζοντας τον σε ατομικές ενέργειες υπό κακές συνθήκες και σε πάσες που δεν ήταν εφικτό να διαπεράσουν την αμυντική διάταξη τους. Όσο για τις συνεργασίες του με τους υπόλοιπους παίκτες της Atlanta, έγιναν είδος υπό εξαφάνιση. Σε κάθε σκριν που έπαιρνε για να ξεκινήσει μια κατάσταση το Miami κοιτούσε να τον παγιδεύσει ώστε να τον οδηγήσει σε λάθος και συνήθως πετύχαινε τον σκοπό του.
Το πρώτο παιχνίδι της σειράς ήταν το χειρότερο που έχει κάνει ποτέ ο point guard των Hawks. Ευστόχησε μόνο σε ένα από τα 12 σουτ που επιχείρησε, είχε 0/7 τρίποντα, έδωσε 4 ασίστ, έκανε 6 λάθη και πήγε στον πάγκο έχοντας πετύχει 8 πόντους μετά από 28 λεπτά συμμετοχής. Άλλωστε δεν είχε νόημα να αγωνιστεί περισσότερο, αφού οι Heat με 25 δευτερόλεπτα να απομένουν για την ολοκλήρωση της 3ης περιόδου ήταν μπροστά 86-58 και τελικά επικράτησαν 115-91. Στον δεύτερο αγώνα έκανε μια προσπάθεια να αλλάξει τα δεδομένα και αρχικά του βγήκε. Έστω και με το ζόρι σκόραρε 18 πόντους στο πρώτο ημίχρονο, αλλά στο δεύτερο το Miami τον περιποιήθηκε κατάλληλα.
Μόνο στο 3ο δωδεκάλεπτο τον εξανάγκασε σε 5 λάθη και από το -2 (56-54) της ανάπαυλας η Atlanta βρέθηκε στο -14 (80-66). Τρία λεπτά προτού ολοκληρωθεί η αναμέτρηση μείωσε 104-101, αλλά με τον Young να μην βάζει τρίποντο με τίποτα ηττήθηκε 115-105 και ο ίδιος τελείωσε το παιχνίδι με 2/10 τρίποντα (10/20 σουτ συνολικά), 10 λάθη, 7 ασίστ και 25 πόντους. Στο τρίτο παιχνίδι όμως πήρε το αίμα του πίσω. Πέτυχε τους 10 από τους τελευταίους 13 πόντους των Hawks και μαζί το καλάθι με το οποίο έφτασαν στη νίκη (111-110) πέντε δευτερόλεπτα πριν τη λήξη. Η σούμα του αυτή τη φορά έγραψε 24 πόντους με 6/14 σουτ (2/6 τρίποντα), 8 ασίστ και μόνο 3 λάθη στην εμφάνιση που έμελλε να είναι η καλύτερη του στην σειρά.
Στις δύο αναμετρήσεις που ακολούθησαν οι Heat τον εξουδετέρωσαν πλήρως όπως και στην πρώτη. Στο 4ο παιχνίδι ο Young έμεινε στους 9 πόντους έχοντας 3/11 σουτ εκ των οποίων 3/10 τρίποντα, έδωσε 5 ασίστ και έκανε 5 λάθη. Το Miami επιβλήθηκε 110-86 και επέστρεψε στο γήπεδο του για να πάρει την πρόκριση με 97-94. Ο Young δεν έβαλε ούτε καλάθι στο 4ο δωδεκάλεπτο και η συνεισφορά του ανήλθε στους 11 πόντους με 2/12 σουτ και κανένα τρίποντο αφού είχε 0/5. Μοίρασε 6 ασίστ και με τα 7 λάθη που έκανε ολοκλήρωσε την σειρά με 31 τα οποία είναι τα περισσότερα από έναν παίκτη σε σειρά πέντε αγώνων στην ιστορία των playoffs.
Το γεγονός πως τα εύστοχα σουτ του (22) ήταν λιγότερα από τα λάθη του είναι απόλυτα ενδεικτικό του πόσο καλή δουλειά έκαναν οι Heat απέναντι του. Άλλωστε το παραδέχτηκε και ο ίδιος λέγοντας πως αντίπαλη ομάδα έχει να τον μαρκάρει τόσο έντονα σε συνεχόμενους αγώνες από το τότε που ήταν στο high school. Μετά από τέτοιο μαρτύριο όμως δήλωσε πως το κίνητρο του είναι μεγαλύτερο από τότε και ζήτησε από τους φιλάθλους της ομάδας του να κάνουν λίγη υπομονή γιατί την επόμενη σεζόν έχει σκοπό να την «απογειώσει».
Αφήστε μια απάντηση