Το δυναμικό ξεκίνημα των Miami Heat στον πρώτο αγώνα των τελικών του NBA δεν κράτησε για πολύ, αφού οι Los Angeles Lakers μετά από οκτώ λεπτά παιχνιδιού πήραν τα πάνω τους και κυριάρχησαν απόλυτα στο παρκέ.

Πριν από τους τελικούς ο Jimmy Butler (23 πόντοι, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα) έλεγε πως για να καταφέρει η ομάδα του να πάρει το πρωτάθλημα θα πρέπει να είναι σχεδόν τέλεια σε κάθε αναμέτρηση της με την παρέα του LeBron James και του Anthony Davis. Γι’ αυτό από το τζάμπολ κιόλας ήταν ο πιο αποφασισμένος παίκτης των Heat. Με εννιά δικούς του πόντους το Miami τέσσερα λεπτά πριν από τη λήξη της πρώτης περιόδου βρισκόταν μπροστά στο σκορ 25-12 παρότι δεν είχε τρόπο να σταματήσει τον Davis. Είχε καταφέρει όμως να κρατήσει μακριά από το καλάθι του τον James, που στο πρώτο ημίχρονο έβαλε όλα κι όλα δύο καλάθια, αλλά το supporting cast των Lakers ήταν πανέτοιμο να παίξει στην εντέλεια τον ρόλο του.

Με δυο τρίποντα και οκτώ μαζεμένους πόντους από τον Kentavious Caldwell-Pope (13 πόντοι) και το τρίποντο του Alex Caruso (10 πόντοι) τέσσερα δευτερόλεπτα πριν ολοκληρωθεί το πρώτο δωδεκάλεπτο, οι Lakers πέρασαν μπροστά 31-28. Οι Heat ανέκτησαν το προβάδισμα (43-41), αλλά και πάλι είδαν τους ρολίστες των Lakers να τους κάνουν ζημιά και να σημειώνουν τους 13 από τους επόμενους 16 πόντους τους με προεξέχοντα τον Danny Green (11 πόντοι) που σκόραρε τους οκτώ από αυτούς. Έτσι μέχρι τη λήξη του ημιχρόνου έτρεξαν ένα επιμέρους 24-5 και απέκτησαν διαφορά 17 πόντων (65-48). Η τακτική του Miami να κάνει double-team στον James και στον Davis δεν απέδωσε, αφού οι δύο σταρ των Lakers εμπιστεύτηκαν τους συμπαίκτες τους που από δικές τους ασίστ είχαν 6/9 τρίποντα στο πρώτο μέρος της αναμέτρησης και συνολικά 10/13 σουτ.

Μάλιστα τα 11 τρίποντα στα οποία ευστόχησαν οι Lakers σε αυτό το διάστημα αποτελούν την κορυφαία επίδοση της ιστορίας τους στους τελικούς σε ένα ημίχρονο. Τα 10 από αυτά προήλθαν από πάσα και όχι από προσωπική ενάργεια, ενώ τα 12 από τα 17 που επιχείρησαν ήταν αμαρκάριστα και τα οκτώ κατέληξαν στο καλάθι των Heat. Στο δεύτερο ημίχρονο δεν χρειάστηκαν ιδιαίτερα το μακρινό σουτ (ολοκλήρωσαν το παιχνίδι με 15/38 τρίποντα), αφού η 3η περίοδος εξελίχτηκε σε πραγματικό πάρτι. Πολλές φορές αντάλλαζαν δυο και τρεις πάσες με χαρακτηριστική ευκολία κάτω από το καλάθι προκειμένου η μπάλα να φτάσει στα χέρια του Davis για την καρφώσει και με τον James (25 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 9 ασίστ) να δίνει γρήγορο ρυθμό, σκοράροντας πλέον με άνεση, το προβάδισμα τους έφτασε στο +32 (87-55).

Οι Heat είχαν καταρρεύσει προτού καν τους χτυπήσουν οι τραυματισμοί και ειδικά αυτός του Bam Adebayo (8 πόντοι, 4 ριμπάουντ) που είναι ίσως ο πιο κομβικός τους παίκτης. Μέχρι να φύγει από το παρκέ στα μέσα του τρίτου δωδεκάλεπτου ο βασικός τους center έχαναν ήδη κατά κράτος την μάχη των ριμπάουντ, που έληξε τελικά 54-36 υπέρ των Lakers. Επίσης δεν είχαν καμία τύχη απέναντι στον Davis (34 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κοψίματα), ο οποίος στο ντεμπούτο του στους τελικούς ήταν ασταμάτητος και έβαλε 18 πόντους μέσα από το «ζωγραφιστό». Σε αυτό το σημείο ουσιαστικά τελείωσε και το παιχνίδι. Οι Lakers δεν θέλησαν να συντρίψουν το Miami για το οποίο το τελικό σκορ (116-98) είναι πέρα για πέρα κολακευτικό.

Για καταλάβετε τι εντύπωση έδωσαν οι Lakers με την εικόνα τους φανταστείτε πως ο Jeff Van Gundy, που σχολίαζε τηλεοπτικά την αναμέτρηση, κάποια στιγμή στην 3η περίοδο αναφέρθηκε στην «Memorial Day Massacre». Πρόκειται για τον πρώτο αγώνα των τελικών του 1985 όταν οι Boston Celtics είχαν συντρίψει τους Lakers, που είχαν στον πάγκο τους τον σημερινό διοικητικό ηγέτη των Heat, Pat Riley, με 148-114 στο παιχνίδι με την τότε δεύτερη μεγαλύτερη διαφορά στην ιστορία των τελικών. Παρότι οι Celtics είχαν χάσει το πρωτάθλημα με 4-2 χρησιμοποίησε με αφορμή τον Riley, που βρίσκεται στην «φούσκα» του Orlando από την έναρξη των playoffs και μετά και παρακολουθεί από κοντά όλους τους αγώνες της ομάδας του, αυτό το παράδειγμα για να δείξει σε ποιο βαθμό κυριάρχησαν οι Lakers.

Η αλήθεια είναι πάντως πως με την εμφάνιση τους δεν έχουν αφήσει πολλά περιθώρια αντίδρασης στο Miami. Οι τραυματισμοί του Adebayo και του Goran Dragic, που επίσης αποχώρησε από την αναμέτρηση, αποτελούν σοβαρά προβλήματα, όμως ακόμα και με την βοήθεια τους πλέον θεωρείται αμφίβολο εάν οι Heat θα μπορέσουν να προβάλουν έστω και την παραμικρή αντίσταση.