Εφόσον ο Avery Bradley δεν θα πάρει μέρος στην επανέναρξη του NBA στο Orlando και ο Rajon Rondo τέθηκε εκτός μάχης για ενάμιση μήνα, ο Alex Caruso θα πρέπει να αναλάβει ακόμα περισσότερες ευθύνες ώστε οι Lakers να πετύχουν τον σκοπό τους.
Αυτός φυσικά δεν είναι άλλος από την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Οι συνθήκες στο Orlando θα είναι πρωτόγνωρες και αναμένεται πως κάθε αγώνας των playoffs θα είναι μια πραγματική μάχη επιβίωσης, οπότε ο LeBron James και ο Anthony Davis θα χρειαστούν από τους ετοιμοπόλεμους συμπαίκτες τους την μέγιστη δυνατή βοήθεια προκειμένου να μπορέσουν να οδηγήσουν τους Lakers στην κορυφή. Ο Caruso όσο περίεργο και αν ακούγεται θα είναι ένας από τους παίκτες που θα παίξουν σημαντικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια, καθώς η συνεισφορά του έως τώρα ήταν σαφώς πιο πολύτιμη από ό,τι δείχνουν οι αριθμοί του.
Στην 3η του σεζόν με τους Lakers ο 26χρονος point guard έχει αποκτήσει κανονικό ρόλο στην ομάδα και δεν είναι πλέον η «μασκότ» της. Οι αλτικές του ικανότητες είχαν συναρπάσει τους φιλάθλους των Lakers που τρελαίνονταν να βλέπουν ένα τύπο με ύψος 1.96 μέτρα να κάνει απίθανα καρφώματα, αφού γι’ αυτούς ο Caruso ήταν μια ευχάριστη νότα στις κακές εμφανίσεις που πραγματοποιούσε πέρυσι η ομάδα τους μετά τον τραυματισμό του James. Φέτος πάλι εξακολουθεί να είναι ο αγαπημένος παίκτης του κοινού του Staples Center, αλλά με την διαφορά πως ο Frank Vogel βρήκε τρόπο για να αξιοποιήσει τα αθλητικά του προσόντα και να τα χρησιμοποιήσει προς όφελος του συνόλου.
Το πρώτο πράγμα που ζήτησε από τους παίκτες του ο νέος τεχνικός των Lakers όταν ξεκίνησε η προετοιμασία για τη νέα σεζόν ήταν να τα δίνουν όλα στην άμυνα και η οδηγία του τηρήθηκε κατά γράμμα. Οι Lakers είναι η ομάδα που κάνει τα περισσότερα κοψίματα (6.8), είναι ανάμεσα στις πρώτες στα κλεψίματα (8.6) και μαζί με τους Boston Celtics και τους Toronto Raptors δέχονται τους λιγότερους πόντους (106.9). Ο Davis, ο JaVale McGee και ο Dwight Howard κάνουν εξαιρετική δουλειά στις θέσεις των ψηλών, ο James φροντίζει να εξουδετερώνει όταν χρειάζεται τον καλύτερο παίκτη της αντίπαλης ομάδας και οι Danny Green, Bradley, Rondo και Caruso οχυρώνουν την περιφέρεια.
Ο ρόλος του Caruso όμως είναι ιδιαίτερος. Μπορεί να έχει μέσο όρο 5.4 πόντους, 1.9 ριμπάουντ, 1.8 ασίστ και 1 κλέψιμο σε 17.8 λεπτά συμμετοχής, αλλά η ενέργεια που φέρνει ερχόμενος από τον πάγκο διατηρεί υψηλό τον ρυθμό όλης της ομάδας. Είναι σκληρός, ανθεκτικός και το κυνηγητό που ρίχνει στους αντίπαλους κοντούς είναι ανελέητο. Από δικά του κλεψίματα ή από τα λάθη που προκαλεί με την ασφυκτική πίεση που ασκεί ξεκινάνε οι αιφνιδιασμοί των Lakers, που μαζί με τους Raptors είναι οι ομάδες που πετυχαίνουν τους περισσότερους πόντους στο ανοιχτό γήπεδο με κάτι παραπάνω από 19 ανά αγώνα.
Για να καταλάβετε η συμβολή του είναι τόσο καθοριστική που σύμφωνα με τα advanced statistics του NBA James-Howard-Caruso και James-Davis-Caruso είναι οι δύο πιο αποδοτικές τριάδες των Lakers στο παρκέ. Με τον James μάλιστα έχουν αναπτύξει μια σπέσιαλ χημεία την οποία ο «βασιλιάς» χαρακτήρισε εφάμιλλη με αυτήν που είχε στους Miami Heat με τον Dwyane Wade. Δια του λόγου του αληθές ανάμεσα στα δίδυμα παικτών που έχουν αγωνιστεί μαζί φέτος για περισσότερα από 400 λεπτά το James-Caruso είναι το πιο αποδοτικό στο NBA.
Ο Caruso δίνει μεγάλη ώθηση στους Lakers στην άμυνα, ενώ η παρουσία του στην επίθεση δεν είναι τόσο τυπική όσο φαίνεται. Κρατάει τη μπάλα στα χέρια του ενάμισι δευτερόλεπτο ανά κατοχή συμβάλλοντας στην καλή κυκλοφορία της, αφού το ζητούμενο είναι να φτάσει και να μείνει στα χέρια του James και κάνει «αθόρυβη» αλλά πολύ σημαντική δουλειά κινούμενος χωρίς αυτήν. Οι 57 πόντοι που έχουν προέλθει από δικά του screen τον φέρνουν στην 7η θέση ανάμεσα στους point guards όλου του NBA στην σχετικά λίστα, με το συγκεκριμένο στατιστικό στοιχείο να ορίζεται ως screen που έχει απελευθερώσει άλλον παίκτη για να σκοράρει αμαρκάριστος.
Με την απουσία του Bradley οι Lakers χάνουν έναν παίκτη που ήταν αξιόπιστος και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ο 29χρονος shooting guard αποτελούσε κι αυτός «κλειδί» για τα όσα θέλουν να πετύχουν, καθώς πέραν των αμυντικών ικανοτήτων του συνεισέφερε σε μεγάλο βαθμό πολλές φορές και επιθετικά με το μακρινό του σουτ. Αυτόν τον τομέα οι Lakers φιλοδοξούν να τον καλύψουν με την απόκτηση του J.R. Smith, αλλά δεν σημαίνει πως δεν θα πρέπει ο Caruso να πάρει περισσότερες πρωτοβουλίες. Λογικά θα τον δούμε να σουτάρει πιο συχνά και όσο θα λείπει ο Rondo να βοηθάει πιο πολύ και στο δημιουργικό κομμάτι του παιχνιδιού. Όλα αυτά άλλωστε είναι μέσα στις δυνατότητες του και στο Orlando θα έχει την ευκαιρία να δείξει πως μπορεί να κάνει κι άλλα πράγματα, καθώς η ομάδα του θα τον χρειαστεί περισσότερο από ποτέ.
Αφήστε μια απάντηση