Οι Lakers το τελευταίο διάστημα βιώνουν τις συνέπειες της αποτυχημένης προσπάθειας τους να αποκτήσουν τον Anthony Davis. Ο LeBron James έχει δίπλα του ξενερωμένους συμπαίκτες, αφού τα ονόματα των περισσοτέρων είχαν συμπεριληφθεί στα σενάρια ανταλλαγής που θα έφερναν των σούπερ σταρ των Pelicans στο Los Angeles και απ’ ότι φαίνεται για πρώτη φορά μετά το 2005 θα ξεκινήσει τις διακοπές του από Απρίλη μήνα.
Ο «βασιλιάς» μετράει 13 συνεχόμενα χρόνια παρουσίας στα playoffs και την τελευταία οκταετία οι ομάδες του έδιναν μόνιμα το «παρών» στους τελικούς του NBA. Οι Lakers όμως πολύ δύσκολα θα βρεθούν μέσα στην πρώτη οκτάδα της Δύσης. Με 19 παιχνίδια να υπολείπονται για την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου τους συναντάμε στην 10η θέση της περιφέρειας τους με ρεκόρ 30-33 και 14 ήττες στους τελευταίους 21 αγώνες.
Από πάνω τους βρίσκονται οι Kings με 31-31, οι Spurs με 35-29 και οι Clippers με 36-29. Το San Antonio και η άλλη ομάδα του Los Angeles αναμένεται να πάρουν τα δύο τελευταία «εισιτήρια» για την postseason, καθώς με τα τωρινά δεδομένα μοιάζει απίθανο η παρέα τους LeBron James να πετάξει έξω έναν από τους δύο.
Οι Lakers πάνε από το κακό στο χειρότερο, αφού πλέον χάνουν από αντιπάλους που έχουν εγκαταλείψει την μάχη της εισόδου στα playoffs εδώ και καιρό όπως η Νέα Ορλεάνη και οι Grizzlies ή από άλλους σαν τους Hawks που δεν είχαν βλέψεις για τίποτα από το ξεκίνημα της σεζόν. Θα μπορούσε να πει κανείς πως πλέον έχουν πιάσει πάτο, καθώς η πιο πρόσφατη ήττα τους ήρθε από τους Suns οι οποίοι μαζί με τους Knicks αποτελούν τις χειρότερες ομάδες του NBA φέτος. Κι όλα αυτά ενώ ακολουθούν συνεχόμενες αναμετρήσεις με Clippers, Nuggets και Celtics που είναι σαφώς πιο ισχυροί.
Για να λέμε την αλήθεια το να μείνουν εκτός playoffs ήταν κάτι που θα μπορούσε να συμβεί ούτως ή άλλως. Ακόμα και η έλευση του LeBron James ίσως να μην ήταν αρκετή για να κάνει την διαφορά στην πανίσχυρη Δύση, όπου για κάμποσο καιρό οι 14 από τις 15 ομάδες της διεκδικούσαν μια θέση στην postseason. Άλλωστε οι Lakers δεν διέθεταν το απαραίτητο υπόβαθρο για να γίνουν κατευθείαν πρωταγωνιστές σε μια τόσο ανταγωνιστική περιφέρεια με την απόκτηση του «βασιλιά».
Το αρχικό πλάνο ήταν η εξέλιξη των νεαρών ταλαντούχων παικτών τους δίπλα στον κορυφαίο παίκτη του πρωταθλήματος και φυσικά ο στόχος η παρουσία τους στα playoffs. Μέχρι τα Χριστούγεννα όλα πήγαιναν βάσει σχεδίου. Είχαν πετύχει 20 νίκες σε 34 παιχνίδια και βρίσκονταν κοντά στην πρώτη τετράδα της Δύσης με τον James να αφήνει την πρωτοβουλία στους μικρούς και να παίρνει την κατάσταση στα χέρια του όταν χρειαζόταν.
Ο Kyle Kuzma είχε γίνει το alter ego του στο παρκέ και έκανε μεγάλες εμφανίσεις, ο Lonzo Ball είχε βρει τον ρόλο του στην ομάδα ως δημιουργός στην επίθεση και ως αμυντικό «εργαλείο» στην απέναντι πλευρά του παρκέ, ενώ μέχρι και ο JaVale McGee ήταν άλλος παίκτης. Όταν όμως ο LeBron τραυματίστηκε στην αναμέτρηση με τους Warriors στις 25 Δεκεμβρίου τα πράγματα άλλαξαν.
Στον ένα μήνα που έμεινε εκτός δράσης οι Lakers ηττήθηκαν 11 φορές σε 17 αγώνες. Αυτό το διάστημα πάντως ήταν μια πρώτης τάξεως ευκαιρία για την διοίκηση τους να αξιολογήσει τον νεαρό «κορμό» της ομάδας. Υπήρχαν βραδιές που ανταποκρίθηκε πλήρως στις απαιτήσεις, αλλά το πόρισμα ήταν πως χωρίς την βοήθεια του James αυτό το σύνολο δεν ήταν ικανό να σταθεί σε υψηλό επίπεδο.
Εφόσον λοιπόν παρουσιάστηκε η ευκαιρία της απόκτησης του Anthony Davis (ενημέρωσε τη Νέα Ορλεάνη πως δεν σκοπεύει να ανανεώσει το συμβόλαιο του και ζήτησε ανταλλαγή) ο Magic Johnson θέλησε να την εκμεταλλευτεί και να επισπεύσει την δημιουργία μιας ομάδας που θα μπορούσε να πρωταγωνιστήσει άμεσα. Η θέληση του 25χρονου σταρ να φορέσει την φανέλα των Lakers εδώ και τώρα όμως δεν ήταν αρκετή.
Παρότι τους προσέφεραν «γη και ύδωρ», οι Pelicans δεν του έκαναν το χατίρι και δεν μπήκαν καν στην διαδικασία να διαπραγματευτούν ή να απαντήσουν στις αλλεπάλληλες προτάσεις που τους έγιναν από το Los Angeles. Αντίθετα έδωσαν το θέμα στην δημοσιότητα και θα έλεγε κανείς πως απαξίωσαν πλήρως το ενδιαφέρον των Lakers παίζοντας μαζί τους με σκοπό να τους προκαλέσουν εσωτερικά προβλήματα επειδή ξεμυάλισαν τον ηγέτη τους.
Αν όντως ήταν αυτός ο σκοπός τους τον πέτυχαν και με το παραπάνω. Από τη στιγμή που σύμφωνα με τα δημοσιεύματα του Τύπου οι Lakers ήταν διατεθειμένοι να παραχωρήσουν σχεδόν όλους τους παίκτες τους για χάρη του Davis προέκυψε θέμα εμπιστοσύνης. Τόσο ο Magic όσο και ο LeBron επιχείρησαν να πείσουν, ειδικά τους μικρούς, πως αυτή είναι η πραγματικότητα στο NBA και επισήμαναν πως όλοι πρέπει να φερθούν σαν σωστοί επαγγελματίες και να βοηθήσουν την ομάδα να πετύχει τους στόχους της.
Τελικά μόνο αυτό δεν έγινε. Από τότε που ο James επέστρεψε στη δράση οι Lakers έχουν κάνει μόνο τέσσερις νίκες σε 12 αναμετρήσεις κατά τις οποίες δέχονται 122.6 πόντους ανά αγώνα. Δηλαδή 11 πόντους παραπάνω από τα πρώτα 34 παιχνίδια της σεζόν όταν επέτρεπαν στους αντιπάλους τους να σκοράρουν κατά μέσο όρο 111 πόντους.
Η απουσία του τραυματία Lonzo Ball (έχει λείψει από τους τελευταίους 16 αγώνες) σίγουρα έχει παίξει τον ρόλο της σε αυτόν τον τομέα, αλλά ακόμα και η κατακόρυφη άνοδος της απόδοσης του Brandon Ingram, που τον τελευταίο μήνα πετυχαίνει μέσο όρο 22.5 πόντους, δεν είναι αρκετή για να βοηθήσει τους Lakers. Ο 21χρονος forward είναι ο μόνος που έχει υψώσει το ανάστημα του για να σταθεί δίπλα στον James. Εξαιρουμένων ελαχίστων εκλάμψεων όλοι οι υπόλοιποι έχουν πάρει την κάτω βόλτα. Ακόμα και ο Kuzma που στις ήττες από Bucks και Suns ήταν κάκιστος.
Μετά από όλα αυτά και με την διαφαινόμενη κατάληξη της σεζόν ίσως οι Lakers να βιάστηκαν. Η απόκτηση ενός ή και δύο σούπερ σταρ ήταν στα σχέδια τους για το καλοκαίρι όταν θα είχαν σαφή εικόνα για τις δυνατότητες του υπάρχοντος υλικού. Από την άλλη ποιος δεν θα ήθελε τον Anthony Davis στην ομάδα του; Ειδικά από τη στιγμή που και ο ίδιος ήταν διατεθειμένος να πάει άμεσα στο Los Angeles.
Τα αποτελέσματα της προσπάθειας που έκαναν να τον αποκτήσουν μεσούσης της αγωνιστικής περιόδου δείχνουν πως μάλλον θα έπρεπε να προετοιμάσουν το έδαφος για μετά το τέλος του πρωταθλήματος, ώστε να μην θέσουν σε κίνδυνο όσα είχαν ήδη «χτίσει» φέτος.
Αφήστε μια απάντηση