Οι Heat εξέθεσαν τις «παιδικές ασθένειες» των Celtics (vid)

Οι Boston Celtics ήταν όλη τη σεζόν το φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος στο NBA, αλλά οι Miami Heat δεν είναι μια συνηθισμένη «σταχτοπούτα». Μπορεί να ήταν 8οι στην Ανατολή όμως πρόκειται για μια σκληροτράχηλη και μπαρουτοκαπνισμένη ομάδα (τρεις παρουσίες στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας τα τελευταία τέσσερα χρόνια με δύο προκρίσεις στους τελικούς του NBA πια) που ήταν σε θέση να εκμεταλλευτεί την βασικότερη αδυναμία τους και να τους κάνει να μοιάζουν με παιδαρέλια μπροστά της.

Η αλήθεια είναι πως οι Celtics αν και κουβαλάνε εξίσου σημαντικές παραστάσεις από playoffs (έφτασαν για 5η φορά στους τελικούς της Ανατολής από το 2017 και μετά, ενώ πέρυσι ήταν οι φιναλίστ του πρωταθλήματος) εμφάνισαν όλη τη χρονιά ορισμένες κακές συνήθειες τις οποίες συνήθως φέρουν πιο άπειρα σύνολα από το δικό τους και τελικά τους στοίχησαν. Οι παίκτες του Joe Mazzulla, στην απειρία του οποίου (αυτή ήταν η παρθενική σεζόν του 34χρονου τεχνικού ως head coach στο NBA) πλέον χρεώνουν όλοι στις ΗΠΑ την αφέλεια της ομάδας του, θα έλεγε κανείς πως παρασύρονταν μόνιμα από το πόσο καλοί ήταν και δεν τελείωναν την δουλειά θεωρώντας πως ήδη έχουν κάνει αρκετά για να κερδίσουν.

Βλέπετε μετά τα πρώτα 25 παιχνίδια της κανονικής περιόδου μετρούσαν ήδη 21 νίκες κερδίζοντας με μέση διαφορά 12.8 πόντων, ενώ σκόραραν 125.6 ανά αγώνα. Εκείνη την περίοδο οι Celtics έμοιαζαν να μην έχουν αντίπαλο όμως σύντομα έπεσαν θύματα των εκπληκτικών εμφανίσεων τους. Σε 21 αναμετρήσεις απώλεσαν το μεγάλο προβάδισμα που είχαν στο δεύτερο ημίχρονο με αποτέλεσμα σε 13 από αυτές να απειληθούν σοβαρά με ήττα παρότι η νίκη νωρίτερα ήταν σχεδόν δεδομένη και στις υπόλοιπες οκτώ να χάσουν. Επιπλέον στα παιχνίδια που τους πήγαιναν όλα καλά ισοπέδωναν όποιον βρισκόταν απέναντι τους, αλλά σε αυτά που ίσχυε το αντίθετο σενάριο τους έπαιρνε η κάτω βόλτα από την αρχή και δεν σήκωναν κεφάλι ούτε για αστείο κάτι που συνέβη ουκ ολίγες φορές.

Όλα αυτά συνεχίστηκαν και στα playoffs. Στον πρώτο γύρο η Βοστώνη έφτασε άνετα στο 2-0 κερδίζοντας τους Atlanta Hawks 112-99 και 119-106, έχασε το 3ο παιχνίδι 130-122 και εφόσον κέρδισε το επόμενο 129-121 το αναμενόμενο ήταν να τελειώσει την σειρά στο γήπεδο της. Έτσι φαινόταν μέχρι και τις αρχές της 4ης περιόδου όταν είχε διαφορά 13 πόντων, αλλά την πέταξε στα σκουπίδια και ηττήθηκε 119-117 από το τρίποντο του Trae Young δύο δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη. Μικρό το κακό βέβαια. Αφού κέρδισε 128-120 τον 6ο αγώνα τι 4-1 τι 4-2, αλλά το καμπανάκι δεν το άκουσε κανείς ούτε κόντρα στους Philadelphia 76ers στον δεύτερο γύρο.

Ύστερα από την ήττα τους στο πρώτο παιχνίδι οι Celtics έδειξαν την ανωτερότητα τους επικρατώντας 121-87 και περνώντας μπροστά με το 114-102 του 3ου παιχνιδιού. Στο 4ο πάλι γύρισαν από το -16 και με δύο λεπτά να απομένουν είχαν προβάδισμα πέντε πόντων μόνο που τελικά η αναμέτρηση οδηγήθηκε στην παράταση όπου έχασαν 116-115. Στο 5ο ηττήθηκαν χωρίς να προβάλουν αντίσταση 115-103, ενώ στο 6ο επιχείρησαν να ανταποδώσουν με τον ίδιο τρόπο. Παρότι όμως σε όλο το πρώτο ημίχρονο είχαν σταθερά διψήφια διαφορά χρειάστηκαν ένα επιμέρους 14-1 στο τελευταίο δωδεκάλεπτο ώστε να φτάσουν στο 3-3 με σκορ 95-86. Όσο για το 7ο το ρεσιτάλ του Jayson Tatum (51 πόντοι) οδήγησε στην εύκολη πρόκριση (112-88) που έκρυψε τα όποια κακώς κείμενα κάτω από το χαλί.

Έλα όμως που οι Heat ήταν ίσως η μόνη ομάδα που μπορούσε να τα δει και να ξεμπροστιάσει τους Celtics. Τους ξέρουν άλλωστε καλύτερα από τον καθένα, καθώς αυτή ήταν η 3η τους συνάντηση στους τελικούς της Ανατολής κατά την τελευταία τετραετία (τους είχαν αποκλείσει 4-2 το 2020 και πέρυσι είχαν αποκλειστεί με 4-3). Εκτός αυτού σε αυτά τα 21 παιχνίδια που είπαμε παραπάνω πως η Βοστώνη έχασε μεγάλη διαφορά και ηττήθηκε ή παραλίγο να χάσει το Miami ήταν ο αντίπαλος της σε τρία από αυτά και αν και έχασε τα δύο, όπως φάνηκε είχε διαγνώσει τις «παιδικές ασθένειες» της. Στο πρώτο παιχνίδι της σειράς λοιπόν οι Celtics από το +13 του ημιχρόνου ηττήθηκαν 123-116 δεχόμενοι 46 πόντους στην 3η περίοδο και στο δεύτερο το +11 στο ξεκίνημα του 4ου δωδεκάλεπτου κατέληξε σε επικράτηση (111-105) των Heat με το επιμέρους σκορ της τελευταίας περιόδου να είναι 36-22 υπέρ τους.

Όπως βλέπετε σε κάθε σημείο που η Βοστώνη θεωρούσε πως είχε τον έλεγχο του αγώνα ακολουθούσε καθίζηση και μάλιστα μεγάλη, οπότε στο 3ο παιχνίδι έκανε την εμφάνιση του το άλλο της «σύμπτωμα». Ήττα χωρίς το παραμικρό ίχνος αντίδρασης με 128-102. Αυτή ήρθε στους επόμενους δύο αγώνες όπου οι νίκες της με 116-99 και 110-97 αντίστοιχα την έβαλαν ξανά στο κόλπο. Ακόμα και το 3-3 που φαινόταν σίγουρο χρειάστηκε το επικό φινάλε με το καλάθι του Derrick White στο μηδέν για να γίνει, αφού τρία λεπτά πριν τη λήξη οι Celtics κέρδιζαν 100-91 και με τρία δευτερόλεπτα να απομένουν για την ολοκλήρωση της αναμέτρησης ήταν πίσω 103-102 προτού φτάσουν σε αυτή την ανέλπιστη νίκη με 104-103.

Μια του κλέφτη, δυο του κλέφτη, τρεις και οι αποφασισμένοι Heat δεν γράφτηκαν στην ιστορία ως η πρώτη ομάδα που θα έχανε σειρά playoffs ενώ είχε προηγηθεί 3-0. Αντίθετα έγιναν μόλις η δεύτερη που βρέθηκε στους τελικούς του NBA ξεκινώντας από την 8η θέση της περιφέρειας της όπως είχαν κάνει οι New York Knicks το 1999. Μάλιστα ήταν τόσο σίγουροι πως θα κέρδιζαν τον 7ο αγώνα στην Βοστώνη που εκτός του ότι το δήλωναν είχαν κλείσει ήδη εισιτήρια προκειμένου να φύγουν απευθείας για το Denver, όπου την Πέμπτη 1 Ιουνίου θα ξεκινήσει η μονομαχία τους με τους Nuggets για την κατάκτηση του τίτλου. Για το παιχνίδι αυτό καθ’ αυτό αρκεί μόνο να πούμε πως οι Celtics πέτυχαν μόλις 15 πόντους στην πρώτη περίοδο και όπως το συνηθίζουν συνέχισαν στραβά κι ανάποδα και ηττήθηκαν 103-84.

Κάπου εδώ καλό είναι να θυμηθούμε πως αυτά τα χούγια προϋπήρχαν σε έναν βαθμό από πέρυσι. Στον δεύτερο γύρο οι Celtics είτε κέρδιζαν εύκολα τους Milwaukee Bucks είτε έχαναν τη νίκη μέσα από τα χέρια τους με χαρακτηριστικά παραδείγματα την επικράτηση τους στο δεύτερο παιχνίδι (109-86) και αυτές στο 6ο (108-95) και ειδικά στο 7ο (109-81) και τις ήττες τους στο 3ο (103-101) και στο 5ο (110-107). Αμέσως μετά οι Heat τους κέρδισαν στο πρώτο παιχνίδι εκτός έδρας 118-109 βασιζόμενοι στο επιμέρους 39-14 της 3ης περιόδου, έχασαν 127-102, πήραν τον 3ο αγώνα 109-103 έχοντας προηγηθεί στο πρώτο ημίχρονο με 26 πόντους διαφορά, στην συνέχεια έχασαν 102-82 και 93-80 και αφού ισοφάρισαν (111-103) κόντεψαν να κάνουν μια τρομερή ανατροπή.

Σε όλο το 7ο παιχνίδι η Βοστώνη ήταν μπροστά με διψήφια διαφορά μέχρι που τρία λεπτά πριν τη λήξη δέχτηκε ένα σερί 11-0 και πέρασε με την ψυχή στο στόμα (100-96) γλυτώνοντας από του χάρου τα δόντια, καθώς ο Jimmy Butler αστόχησε στο τρίποντο που θα έκανε το σερί των Heat 14-0 και θα τους έδινε το προβάδισμα με 16 δευτερόλεπτα να απομένουν. Φέτος πάλι τα τρίποντα ήταν το «κλειδί» για την επικράτηση του Miami. Αν κοιτάξουμε τα στατιστικά της σειράς προηγμένα και μη οι Celtics υπερτερούν σε όλες τις κατηγορίες εκτός από τα κλεψίματα τα οποία εκμεταλλεύτηκαν περισσότερο από τους Heat και φυσικά σε ότι έχει να κάνει με την επίθεση όπου η διαφορά είναι μικρή με εξαίρεση την ευστοχία πίσω από τα 7.25 μέτρα.

Οι Celtics έφτασαν στους τελικούς της Ανατολής ως η πιο εύστοχη ομάδα των playoffs στα τρίποντα με ποσοστό 39.5% και οι Heat κατάφεραν να τους κατεβάσουν στο 30.3% την ώρα που οι ίδιοι ανέβηκαν από το 36.8% στο 43.4%. Στον πρώτο αγώνα η Βοστώνη είχε 10/29 τρίποντα (34.5%), στον δεύτερο 10/35 (28.6%), στον τρίτο 11/42 (26.2%), στον τέταρτο αναθάρρησε με 18/45 (40%) όπως και στον πέμπτο με 16/39 (41%), ενώ στον έκτο και στον έβδομο καταποντίστηκε στο 20% (7/35) και στο 21.4% (9/42) αντίστοιχα. Οι Heat από την άλλη σούταραν με 51.6% (16/31) στο πρώτο παιχνίδι, με 34.6% (9/26) στο δεύτερο, 54.3% (19/35) στο τρίτο, έπεσαν στο 25% (8/32) στο τέταρτο, έφτασαν το 39.1% (9/23) στο πέμπτο, είχαν 14/30 (46.7%) στο έκτο και 14/28 (50%) στο έβδομο!

Το αποτέλεσμα αυτό προέκυψε κυρίως από την εξαιρετική δουλειά που έκανε αμυντικά το Miami απέναντι στους δύο σταρ των Celtics. Ο Tatum από το 35.9% στα τρίποντα έπεσε στο 23.4% και ο Jaylen Brown από το 46.9% κατρακύλησε στο 16.3%. Μάλιστα ήταν αυτός που είχαν σημαδέψει πιο πολύ οι Heat και από τους 24.6 πόντους τον έριξαν στους 19 κάνοντας του απίστευτα δύσκολη την ζωή στις τέσσερις αναμετρήσεις που κέρδισαν. Διά του λόγου το αληθές ο 26χρονος forward στο πρώτο παιχνίδι πέτυχε 22 πόντους με 1/6 τρίποντα και υπέπεσε σε 6 λάθη, στο δεύτερο έμεινε στους 16 πόντους με 7/23 σουτ (1/7 τρίποντα), στο τρίτο είχε 12 πόντους με 0/7 τρίποντα και στο έβδομο έβαλε 19 με 8/23 σουτ (1/9 τρίποντα) κάνοντας 8 λάθη.

Αντίθετα οι σουτέρ των Heat «πυροβολούσαν» αλύπητα. Στην πρώτη αναμέτρηση ο Gabe Vincent (15 πόντοι) είχε 3/5 τρίποντα όπως και ο Max Strus (15 πόντοι) με τον Kyle Lowry (15 πόντοι) και ο Caleb Martin (15 πόντοι) 3/7. Στην τρίτη ο Vincent πραγματοποίησε την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του με 29 πόντους και 6/9 τρίποντα, ο Duncan Robinson πρόσθεσε 22 πόντους με 5/7 τρίποντα και ο Martin άλλους 18 με 4/7. Αν και ο Butler πήρε το σχετικό βραβείο ο Martin ήταν ο ουσιαστικός MVP της σειράς (είχε μόλις μία ψήφο λιγότερη από τον συμπαίκτη του στην ψηφοφορία για την ανάδειξη του πολυτιμότερου παίκτη των τελικών της Ανατολής). Ο 27χρονος small forward πρωταγωνίστησε σε όλες τις νίκες των Heat (σ.σ. στο δεύτερο παιχνίδι σημείωσε 25 πόντους) και υπέγραψε την πρόκριση τους με 26 πόντους (4/6 τρίποντα) και 10 ριμπάουντ στον έβδομο αγώνα συμβάλλοντας επίσης τα μέγιστα στον περιορισμό του Tatum και του Brown.

Εν κατακλείδι το Miami ήταν πιο προετοιμασμένο για το τι είχε να αντιμετωπίσει. Ήξερε πως η Βοστώνη είναι πιο ποιοτική ομάδα, όμως γνώριζε πολύ καλά πως αυτό ήταν και το μειονέκτημα της. Οπότε το μόνο που έμενε ήταν να εξουδετερώσει το ισχυρότερο της όπλο. Οι Celtics φέτος βασίστηκαν πάρα πολύ στο τρίποντο το οποίο τους έδινε αυτή την τρομακτική επιθετική υπεροχή που περιγράψαμε και ο περιορισμός του αποτελούσε προαπαιτούμενο για όποιον ήθελε να έχει τύχη απέναντι τους. Κατά τα άλλα αυτό που τους έλειπε ήταν η σκληράδα που έβγαλαν πέρυσι όταν βρέθηκαν με την πλάτη στον τοίχο κόντρα στους Bucks που επιχείρησαν να τους λυγίσουν με το physical game τους. Φέτος όπως τονίσαμε παραπάνω δεν είχαν γενικότερα καμία αντίδραση όταν οι συνθήκες δεν ήταν ευνοϊκές και κάτι τέτοιο όταν έχεις απέναντι σου αυτούς τους Heat, που με το που θα σε βρουν μπόσικο θα σε φάνε ζωντανό, είναι καταδικαστικό.