Στα φετινά playoffs οι Denver Nuggets πρέπει να είναι με την πλάτη στον τοίχο για να παρουσιάσουν το καλύτερο τους πρόσωπο. Τόσο απέναντι στους Utah Jazz στον πρώτο γύρο όσο και κόντρα στους Los Angeles Clippers στον δεύτερο, όταν βρέθηκαν πίσω 3-1 ανασυνατάχθηκαν και οδήγησαν την σειρά σε 7ο παιχνίδι.
Η ομάδα του Mike Malone δίνει συνεχώς μάχες επιβίωσης και τις κερδίζει. Καμία άλλη στην ιστορία του NBA δεν έχει επικρατήσει σε πέντε αγώνες που αν έχανε θα πήγαινε σπίτι της, κάτι που την κάνει την μοναδική που κατάφερε δύο φορές στα playoffs της ίδιας χρονιάς να ισοφαρίσει 3-3 ενώ έχανε 3-1. Επίσης οι Nuggets είναι η πρώτη ομάδα στην ιστορία της postseason που έχει ανατρέψει τρεις φορές διαφορά μεγαλύτερη των 15 πόντων υπό αυτές τις συνθήκες.
Στον πρώτο γύρο ξεκίνησαν με νίκη 135-125 στην παράταση επί των Jazz, όμως στην συνέχεια γνώρισαν δύο απανωτές συντριβές. Η Utah τους κέρδισε 124-105 στο δεύτερο παιχνίδι, αφού κατέρρευσαν στην 3η περίοδο και βρέθηκαν στο -27 (104-77) και επικράτησε στο 3ο με 124-87 αποκτώντας διαφορά 32 πόντων (92-60) στο 3ο δωδεκάλεπτο. Εφόσον κατάφερε να πάρει και τον 4ο αγώνα με 129-127 η πρόκριση της έμοιαζε σίγουρη. Στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου του 5ου αγώνα μάλιστα ήταν μπροστά με 15 πόντους (71-56). Με 17 πόντους από τον Jamal Murray (42 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 8 ασίστ) όμως οι Nuggets μείωσαν 86-82 και με άλλους 16 στην 4η περίοδο κέρδισαν 117-107.
Στο 6ο παιχνίδι ο Καναδός guard έβαλε 50 πόντους όπως και στο 4ο. Οι 21 από αυτούς ήρθαν στην τελευταία περίοδο με 5/5 τρίποντα (συνολικά είχε 9/12) και οι Nuggets ισοφάρισαν την σειρά επικρατώντας 119-107. Στον 7ο αγώνα πήγαν να την πατήσουν με τον δικό τους τρόπο. Λίγο πριν τελειώσει το ημίχρονο είχαν προβάδισμα 19 πόντων (50-31), αλλά είδαν τους Jazz να επιστρέφουν και να μειώνουν 65-60 στο 3ο δωδεκάλεπτο. Μάλιστα 47 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη της αναμέτρησης είχαν ισοφαρίσει 78-78. Ο Nikola Jokic (30 πόντοι, 14 ριμπάουντ) όμως, που ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής του αγώνα, σκόραρε για το τελικό 80-78 στα 27 δευτερόλεπτα και έδωσε την πρόκριση στους Nuggets.
Αφού επιβίωσαν από αυτή την επική σειρά τους περίμενε ακόμα πιο δύσκολο έργο στην επόμενη φάση των playoffs. Οι Clippers είναι μια σκληρή ομάδα που δεν χαρίζει κάστανα και το Denver το κατάλαβε από το πρώτο κιόλας παιχνίδι της σειράς. Οι παίκτες του Doc Rivers κέρδισαν 120-97 και από το πρώτο μέρος ήταν μπροστά 69-51. Στην 3η περίοδο μάλιστα η διαφορά έφτασε τους 29 πόντους (91-62). Οι Nuggets ανασκουμπώθηκαν και κατάφεραν να ισοφαρίσουν επικρατώντας 110-101, αλλά και πάλι τα πράγματα στράβωσαν για τα καλά στην συνέχεια. Μπορεί στις τρεις πρώτες περιόδους του 3ου αγώνα να ήταν συνεχώς μπροστά στο σκορ όμως ηττήθηκαν 113-107 και στον 4ο, αφού ήταν πίσω 88-69 στα μέσα του 4ου δωδεκάλεπτου, έχασαν 96-85.
Όπως και στον πρώτο γύρο, με την εικόνα που παρουσίασαν δεν φαινόταν να υπάρχει τρόπος να αποφύγουν τον αποκλεισμό. Παρόλα αυτά τα κατάφεραν και μάλιστα υπό αντίξοες συνθήκες. Στο 5ο παιχνίδι οι Clippers στις αρχές της 3η περιόδου κέρδιζαν 59-44 και έλεγχαν απόλυτα την κατάσταση. Σε αυτό το διάστημα όμως είδαν τον Paul Milsap να σημειώνει τους 14 από τους 17 πόντους του και να πυροδοτεί την αντεπίθεση των Nuggets που επιβλήθηκαν με 111-105. Στο 6ο πάλι βρέθηκαν σε ακόμα χειρότερη θέση. Μέχρι την ανάπαυλα είχαν μείνει πίσω 63-47 και με το που άρχισε το 3ο δωδεκάλεπτο η διαφορά ανέβηκε στο +19 (68-49).
Από εκεί και πέρα όμως έτρεξαν ένα πέρα για πέρα εντυπωσιακό επιμέρους 62-30. Κράτησαν τους Clippers στους 16 πόντους στην 3η περίοδο, στην 4η εξουδετέρωσαν τον Paul George (33 πόντοι, 4/9 τρίποντα) που τους είχε κάνει ήδη αρκετή ζημιά και με τον Jokic (34 πόντοι, 4/6 τρίποντα, 14 ριμπάουντ, 7 ασίστ) να αναλαμβάνει δράση επιθετικά επικράτησαν 111-98 και έκαναν το 3-3 εκεί που έμοιαζαν τελειωμένοι. Μπροστά τους υπάρχει ένας ακόμα αγώνας επιβίωσης. Ο 7ος και τελευταίος αυτής της σειράς. Οι Nuggets ξέρουν να τα βγάζουν πέρα και όπως είπαμε έχουν γράψει ήδη ιστορία στα φετινά playoffs, αλλά αν καταφέρουν να αποκλείσουν και τους Clippers τα κατορθώματα τους θα αποκτήσουν μυθικές διαστάσεις.
Αφήστε μια απάντηση