Οι Clippers δεν τα παρατάνε ποτέ! (vids)

Ο Doc Rivers έχει δημιουργήσει την πιο σκληροτράχηλη ομάδα του NBA. Οι παίκτες του παλεύουν μέχρι τελικής πτώσης για τη νίκη ακόμα και σε παιχνίδια που μοιάζουν χαμένα φέρνοντας τα πάνω κάτω, καθώς στους τρεις τελευταίους αγώνες που έχουν κερδίσει, οι Clippers, έχουν ανατρέψει διαφορές μεγαλύτερες των 20 πόντων και μάλιστα εκτός έδρας.

Η φετινή τους πορεία είναι αξιοθαύμαστη. Μπορεί πλέον να βρίσκονται στην όγδοη θέση της Δύσης με ρεκόρ 31-26, αλλά για αρκετό καιρό φιγουράριζαν στην πρώτες θέσεις της κατάταξης και βρέθηκαν ακόμα και στην κορυφή, αφού είχαν κερδίσει τα 15 από τα πρώτα 21 παιχνίδια τους. Εδώ και ένα μήνα έχουν χάσει τον ρυθμό τους με αποτέλεσμα να υποστούν 10 ήττες (οι πέντε συνεχόμενες) σε 17 αγώνες, όμως όπως είπαμε δεν το βάζουν κάτω ακόμα και όταν βρίσκονται με την πλάτη στον τοίχο.

Στις δύο Φεβρουαρίου ξεκίνησαν μια περιοδεία πέντε αγώνων στην Ανατολή με πρώτη στάση το Detroit. Προέρχονταν από δύο σερί εντός έδρας ήττες από Hawks και Lakers και δεν έκαναν καθόλου καλή αρχή στο παιχνίδι. Οι Pistons προηγήθηκαν 32-13 και περίπου στα μέσα της δεύτερης περιόδου η διαφορά έφτασε στο +25 (54-29). Η κατάσταση δεν βελτιώθηκε μετά την ανάπαυλα του ημιχρόνου και έτσι με τέσσερα λεπτά να απομένουν για την ολοκλήρωση του τρίτου δωδεκάλεπτου, οι Clippers έχαναν 83-60.

Σε αυτό το σημείο ήταν η ώρα να ξεκινήσει η αντεπίθεση τους. Μπήκαν στην τέταρτη περίοδο στο -11 (87-76) και πολύ σύντομα ισοφάρισαν 91-91. Από εκεί και πέρα ανέλαβε δράση ο Lou Williams. Σκόραρε 16 συνεχόμενους πόντους και τους οδήγησε στη νίκη με 111-101 πραγματοποιώντας την κορυφαία φετινή του εμφάνιση, καθώς τελείωσε την αναμέτρηση με 39 πόντους και 9 ασίστ ερχόμενος όπως πάντα από τον πάγκο.

Τρεις μέρες μετά επισκέφτηκαν την Charlotte έχοντας ηττηθεί ενδιάμεσα από τους Raptors στο Toronto. Το παιχνίδι παιζόταν στα ίσα μέχρι που οι Hornets στην τρίτη περίοδο έτρεξαν ένα επιμέρους 30-13 και μετέτρεψαν το 58-53 σε 88-68. Ο Williams (31 πόντοι, 5/6 τρίποντα, 6 ασίστ) πήρε αμέσως την κατάσταση στα χέρια του βοηθώντας τους Clippers να μειώσουν 92-84 και ξεκίνησε το τέταρτο δωδεκάλεπτο σημειώνοντας οκτώ σερί πόντους για να τους φέρει στο -4 (97-93). Μάλιστα ήταν αυτός που ολοκλήρωσε το comeback τους βάζοντας τους μπροστά με τρίποντο 103-102.

Αυτή τη φορά όμως είχε στο πλευρό του και τον Tobias Harris (34 πόντοι, 6/7 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ). Στην τελευταία του εμφάνιση με την φανέλα των Clippers (σ.σ. παραχωρήθηκε με ανταλλαγή στους Sixers) ο 26χρονος forward έκανε ένα από τα καλύτερα του παιχνίδια και «υπέγραψε» τη νίκη τους. Με εύστοχο τρίποντο τους έδωσε ξανά προβάδισμα (111-110), ισοφάρισε 113-113 και με τέσσερα δευτερόλεπτα να απομένουν για την ολοκλήρωση του αγώνα πέτυχε το νικητήριο καλάθι διαμορφώνοντας το τελικό 117-115.

Τις τελευταίες μέρες της μεταγραφικής περιόδου οι Clippers πραγματοποίησαν αρκετές κινήσεις αδειάζοντας χώρο στο salary cap τους για το καλοκαίρι και έτσι πήγαν στην Indiana αποδεκατισμένοι. Η επιστροφή του τραυματία Danilo Gallinari δεν ήταν αρκετή για να αποφύγουν την συντριβή από τους Pacers, αλλά η προσθήκη των νέων αποκτημάτων τους έκανε την διαφορά το Σάββατο (9/2) στην Βοστώνη.

Οι Celtics είχαν άγριες διαθέσεις, καθώς δύο μέρες πριν, είχαν ηττηθεί από τους Lakers 129-128 μπροστά στο κοινό τους χάνοντας διαφορά 18 πόντων. Έτσι λοιπόν μετά από μόλις 12 λεπτά αγώνα οι Clippers βρέθηκαν στο -23 (43-20). Απ’ ότι φαινόταν θα γνώριζαν πολύ βαριά ήττα, αφού τέσσερα λεπτά πριν την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου ήταν πίσω 68-40. Ο τραυματισμός του Kyrie Irving όμως άλλαξε τα δεδομένα και τους έδωσε την δυνατότητα να κάνουν την μεγαλύτερη ανατροπή της ιστορίας τους.

Το 74-53 της ανάπαυλας έγινε 86-81 στο τρίτο δωδεκάλεπτο και η αντεπίθεση της ομάδας του Los Angeles κορυφώθηκε στην τέταρτη περίοδο. Στο ντεμπούτο του ο νεοαποκτηθείς rookie από την Philadelphia, Landry Shamet, έβαλε τους 13 από τους 17 πόντους του στο τελευταίο δωδεκάλεπτο, «χτυπώντας» συνεχώς πίσω από την γραμμή του τριπόντου (είχε 4/7 τρίποντα). Μάλιστα από δύο δικά του τρίποντα με τα οποία οι Clippers ισοφάρισαν 100-100 ξεκίνησε ένα απίθανο κρεσέντο.

Ο Gallinari (19 πόντοι, 10 ριμπάουντ) τους έβαλε μπροστά 102-100 και αφού ο Shamet με τρίποντο και φάουλ έκανε το σκορ 106-102, βρήκε και αυτός τον στόχο από τα 7.25 μέτρα για το 109-105. Σειρά πήρε ο Patrick Beverley (12 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα). Με δυο μαζεμένα τρίποντα ανέβασε την διαφορά στο +7 (117-110) και με τέσσερις σερί εύστοχες βολές στα τελευταία δευτερόλεπτα, «έγραψε» το τελικό 123-112 σφραγίζοντας το επικό comeback της ομάδας του.

«Κλειδιά» σε αυτές τις τρεις τρομερές ανατροπές των Clippers ήταν η πολύτιμη βοήθεια που πήραν από τους αναπληρωματικούς τους, η ευστοχία τους στα τρίποντα, αλλά και οι πολλοί πρωταγωνιστές που προέκυψαν. Κόντρα στους Pistons κέρδισαν κατά κράτος την μάχη του πάγκου παίρνοντας 80 πόντους από τους αναπληρωματικούς τους την ίδια ώρα που το Detroit πήρε μόνο 17 και σούταραν με 50% στα τρίποντα (10/20), ενώ απέναντι στους Hornets είχαν 18/24 (75%).

Όσο για το παιχνίδι με τους Celtics, έδειξαν πως ακόμα και με τις αλλαγές που έκαναν εξακολουθούν να διαθέτουν αρκετές λύσεις στην επίθεση. Είχαν οκτώ παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων και πρώτο σκόρερ τον Montrezl Harrell με 21 από τον πάγκο. Ο 25χρονος power forward είχε βάλει το χεράκι του και στις δύο προηγούμενες νίκες με 16 πόντους και 7 ριμπάουντ στην αναμέτρηση με το Detroit και 16 πόντους, 10 ριμπάουντ και 3 κοψίματα σε αυτήν με την Charlotte.

Το ίδιο ισχύει τόσο για τον Beverley όσο και για τον rookie Shai Gilgeous-Alexander. Ο πρώτος είχε 15 πόντους με 3/4 τρίποντα στη νίκη επί των Hornets, ενώ ο δεύτερος συνεισέφερε με 14 πόντους, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 3 κλεψίματα σε αυτή επί των Pistons και με 14 πόντους, 5 ασίστ και 2 κλεψίματα κόντρα στην Βοστώνη. Σε αυτή την αναμέτρηση ξεχώρισαν επίσης ο Williams με 15 πόντους και 6 ασίστ και ο Ivica Zubac (12 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 3 κοψίματα) με τον Garrett Temple (11 πόντοι) που έκαναν την πρώτη εμφάνιση τους με την φανέλα των Clippers.

Αυτή όπως αναφέραμε παραπάνω είναι η μεγαλύτερη ανατροπή της ιστορίας τους, καθώς ξεπέρασε το -27 από το οποίο είχαν επιστρέψει στον πρώτο αγώνα των playoffs του 2012 απέναντι στους Grizzlies. Έχαναν 82-55 δύο λεπτά πριν από τη λήξη του τρίτου δωδεκάλεπτου και τελικά επικράτησαν 99-98. Όσο για την μέχρι πρότινος μεγαλύτερη ανατροπή τους στην κανονική περίοδο, ήταν το -25 στην πρόσφατη αναμέτρηση με τους Pistons.