Κρίμα κι άδικο αλλά καθόλου τυχαίο. Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά η Leicester έμεινε τελευταία στιγμή εκτός Champions League παρότι βρισκόταν μέσα στην πρώτη τετράδα της Premier League σχεδόν ολόκληρη τη σεζόν, έργο που o Brendan Rodgers έχει ξαναδεί υπό άλλες συνθήκες και στον πάγκο της Liverpool.
Ο 48χρονος τεχνικός είναι πραγματικά ένας καλός προπονητής και παίζει και πολύ ωραίο ποδόσφαιρο, αλλά όταν έρχεται η κρίσιμη ώρα μας τα χαλάει. Η Leicester υπό τις οδηγίες του έχει αφήσει άριστες εντυπώσεις και με την πορεία που έχει διανύσει την τελευταία διετία είναι απορίας άξιο πως έχει καταφέρει να μην βρεθεί στο Champions League. Πέρυσι ήταν στην πρώτη τετράδα του βαθμολογικού πίνακα του Αγγλικού Πρωταθλήματος από την 3η έως την 36η αγωνιστική έχοντας αποκτήσει μάλιστα μεγάλη διαφορά κάποια στιγμή από τους διώκτες της, ενώ φέτος συνέβη ακριβώς το ίδιο πράγμα χάνοντας πάλι το «εισιτήριο» για την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση την τελευταία αγωνιστική.
Υπό τις οδηγίες του Rodgers μάλιστα σε ορισμένα σημεία μέσα σε αυτές τις δύο σεζόν είχε καλύτερα αποτελέσματα ακόμα και από το 2016 όταν είχε φτάσει στην κατάκτηση του πρωταθλήματος. Πέρυσι μετά από 16 αγωνιστικές ήταν δεύτερη έχοντας έξι βαθμούς διαφορά από την 3η Manchester City και την 26η βρισκόταν στην 3η θέση απέχοντας εννιά βαθμούς από την Chelsea και 12 από την Manchester United που τελικά την προσπέρασαν και την άφησαν εκτός τετράδας. Μέχρι την 29η αγωνιστική που προκλήθηκε τρίμηνη διακοπή λόγω κορονοϊού η Chelsea την είχε πλησιάσει στο -5 και η United στο -8, όμως βάσει απόδοσης φαινόταν πως η Leicester δεν θα έχανε την έξοδο στο Champions League.
Η επανέναρξη της Premier League όμως έφερε δύο ισοπαλίες και μία ήττα. Η Leicester ήρθε 1-1 με την Watford, που υποβιβάστηκε και μετά το 0-0 με την Brighton που πάλευε για να σωθεί έχασε 2-1 από την Everton δεχόμενη δύο γκολ μέσα στα πρώτα 16 λεπτά. Έτσι το 1-1 της 34ης αγωνιστικής με την Arsenal, την οποία ισοφάρισε στα τελευταία λεπτά, την έριξε στην 4η θέση. Η Chelsea πλέον βρισκόταν έναν βαθμό μπροστά της και η United έναν πίσω της, αλλά στο αμέσως επόμενο παιχνίδι της γνώρισε συντριβή με 4-1 από την Bournemouth που έπεσε κι αυτή κατηγορία. Εκτός τετράδας την πέταξε η ήττα της 37ης αγωνιστικής από την Tottenham με 3-0 και έτσι η αναμέτρηση της τελευταίας αγωνιστικής με την United στην έδρα της απέκτησε χαρακτήρα τελικού. Με νίκη θα έβγαινε στο Champions League, όμως έχασε 2-0 και τερμάτισε 5η τέσσερις βαθμούς πίσω από την 3η United και την 4η Chelsea που ισοβάθμησαν.
Φέτος η Leicester την 8η αγωνιστική βρέθηκε στην κορυφή και μόλις κατακάθισε η «σκόνη» από τον χαμό που έγινε στον πρώτο γύρο μονιμοποιήθηκε στην 3η. Την 25η αγωνιστική είχε ξεφύγει έξι βαθμούς από την Chelsea και εννιά από την Liverpool που της έκλεψαν το «εισιτήριο» για το Champions League την τελευταία αγωνιστική, ενώ την 28η βρέθηκε στο +7 από την πρώτη και την 29η στο +10 από την δεύτερη. Δεδομένου του τι είχε συμβεί πέρυσι αυτή τη φορά όλοι πίστευαν πως δεν θα έμενε με τίποτα εκτός τετράδας. Υπολογίζοντας μάλιστα και τα πολλά προβλήματα τραυματισμών που προέκυψαν η σεζόν εξελισσόταν σε προσωπική επιτυχία για τον Rodgers. Οι απανωτές ήττες από Manchester City (2-0) και West Ham (3-2) όμως αποτέλεσαν κακό οιωνό.
Παρότι την 33η αγωνιστική η Leicester απείχε τέσσερις βαθμούς από την Chelsea και οκτώ από την Liverpool την 35η ήταν στο -1 από την ομάδα του Thomas Thuchel και στο +3 από αυτήν του Jurgen Klopp έχοντας υποχωρήσει στην 4η θέση της βαθμολογίας μετά την εντός έδρας συντριβή της από τη Newcastle με 4-2 σε ένα παιχνίδι που έχανε 4-0. Σε αυτό το σημείο τα πράγματα ζόρισαν για τα καλά καθώς στους τρεις τελευταίους αγώνες έπρεπε να αντιμετωπίσει κατά σειρά Manchester United, Chelsea και Tottenham. Η νίκη της με 2-1 στο Old Trafford ήταν ένα σημάδι που έδειχνε πως έμαθε από το περυσινό της πάθημα, αλλά στην συνέχεια αποδείχτηκε το αντίθετο. Η Cheslea την κέρδισε 2-1 στο Λονδίνο, οπότε μετά και την 37η αγωνιστική ήταν έναν βαθμό μπροστά της, ενώ η Liverpool την είχε πιάσει στην 4η θέση υπερτερώντας στην μεταξύ τους ισοβαθμία.
Για να βρεθεί λοιπόν στο Champipons League χρειαζόταν ένα δώρο την τελευταία αγωνιστική και της το έκανε η Aston Villa που κέρδισε 2-1 την Chelsea. Η Liverpool επικράτησε 2-0 της Crystal Palace και τερμάτισε 3η και η Leicester αναμενόταν να την ακολουθήσει στο Champions League, αφού μέχρι και 15 λεπτά πριν τη λήξη κέρδιζε 2-1 την Tottenham. Η παρέα του Harry Kane όμως είχε κίνητρο, καθώς κυνηγούσε την έξοδο στην Ευρώπη μέσω του νεοσύστατου Europa Conference League στο οποίο θα βρισκόταν μόνο με νίκη και από τη στιγμή που ισοφάρισε χάρη στην τραγική έξοδο και το αυτογκόλ του Kasper Schmeichel πέτυχε άλλα δύο γκολ στα τελευταία λεπτά και επιβλήθηκε με 4-2. Η ομάδα του μόλις είχε μείνει ξανά εκτός Champions League την τελευταία στιγμή και ο Rodgers φυσικά δεν μπορούσε να το πιστέψει.
Μια βδομάδα πριν είχε οδηγήσει την Leicester στην κατάκτηση του πρώτου της FA Cup και η σεζόν θα έκλεινε πανηγυρικά με μια θέση στην τετράδα όντας διπλά σε αυτήν με το πρωτάθλημα η πιο επιτυχημένη στην ιστορία του συλλόγου. Αυτή όμως δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Rodgers είδε τον θρίαμβο να περνάει από μπροστά του και να μην καταλήγει στα χέρια του. Η ιστορία της Liverpool το 2014 είναι πασίγνωστη. Ύστερα από 11 συνεχόμενες νίκες είχε βρεθεί στο +5 από την Manchester City με τρεις αγωνιστικές να απομένουν και από την στιγμή που η μετέπειτα πρωταθλήτρια έφερε δύο ισοπαλίες στα ισάριθμα παιχνίδια που χρωστούσε ο δρόμος προς την κορυφή ήταν ορθάνοικτος.
Η ήττα όμως με 2-0 στο Anfield την 36η αγωνιστική από την αδιάφορη Chelsea με το περίφημο γλίστρημα του Steven Gerrard που οδήγησε στο 0-1 άλλαξε τα δεδομένα. Η City υπερτερούσε στην ισοβαθμία και έτσι η Liverpool πήγε στην έδρα της Crystal Palace για να βάλει όσα περισσότερα γκολ μπορούσε μήπως και πάρει το πάνω χέρι στην διαφορά τερμάτων. Η αλήθεια είναι πώς ήταν ικανή. Ο Rodgers με αιχμή του δόρατος τον Luis Suarez είχε φτιάξει μια επιθετική γραμμή που ισοπέδωνε κάθε άμυνα που βρισκόταν απέναντι της και μετά το 0-3 όλα έμοιαζαν πιθανά. Παρόλα αυτά η Palace σκόρε τρεις φορές από το 79′ και μετά και αφού απέσπασε ισοπαλία 3-3 η City βρέθηκε στο +2 και την τελευταία αγωνιστική κατέκτησε το πρωτάθλημα.
Ο Rodgers τότε είχε παραδεχτεί πως με τόσο ισχυρή επίθεση δεν έδινε μεγάλη έμφαση στην άμυνα, κάτι για το οποίο αργότερα αναθεώρησε. Ακόμα κι έτσι φαίνεται αυτή η λογική να τον ακολουθεί ακόμα και να τον προδίδει την πιο κρίσιμη στιγμή. Τα 11 από τα 50 γκολ που δέχτηκε φέτος η Leicester στην Premier League ήρθαν στις τελευταίες τέσσερις αγωνιστικές και την οδήγησαν σε τρεις ήττες. Αυτές που της στοίχισαν περισσότερο ήταν αυτές στις οποίες δέχτηκε τα περισσότερα. Δηλαδή τα δύο χαμένα παιχνίδια με Newcastle και Tottenham. Στην πρώτη περίπτωση δεν νοείται να δέχεσαι τέσσερα γκολ στην έδρα σου από τον 15ο της βαθμολογίας και ειδικά σε μια αναμέτρηση όπου διακυβεύεται η έξοδος σου στο Champiopns League. Όσο για την δεύτερη οι παίκτες του μόλις ισοφαρίστηκαν βγήκαν όλοι μπροστά και στα μετόπισθεν δεν υπήρχε κανείς να κρατάει τα μπόσικα.
Έστω στοιχειωδώς. H Leicester είχε αρκετό χρόνο στην διάθεση της για να ψάξει το γκολ της νίκης, αλλά ταυτόχρονα θα έπρεπε να διασφαλίσει πως δεν θα δεχτεί άλλο κάτι που δεν έγινε ούτε κατά διάνοια. Για τα περυσινά είναι αυτονόητο πως αν έχεις τέτοιες βλέψεις δεν «τρως» τέσσερα γκολ από ομάδα που υποβιβάστηκε. Πλέον ο Rodgers μάλλον θα πρέπει να ασχοληθεί σοβαρά με το ζήτημα γιατί πραγματικά είναι κρίμα να παίζει τόσο καλά όλη τη χρονιά και στο τέλος να την πατάει.
Αφήστε μια απάντηση