Ο Jayson Tatum βγήκε πανηγυρικά νικητής στην μονομαχία του με τους τρεις σούπερ σταρ των Brooklyn Nets και χάρη στους 50 πόντους που σκόραρε οι Boston Celtics κατάφεραν να μειώσουν την σειρά σε 2-1.
Μετά τα δύο πρώτα παιχνίδια δύο πράγματα ήταν ξεκάθαρα. Οι Celtics δεν μπορούσαν να σταματήσουν τους Kevin Durant, James Harden και Kyrie Irving και εκτός αυτού δεν είχαν να αντιπαρατάξουν κάποιο αντίπαλο δέος. Ακόμα και στην πρώτη αναμέτρηση των δύο ομάδων όπου η τριάδα του Brooklyn είχε 26/68 σουτ πέτυχε 82 πόντους και η Βοστώνη ηττήθηκε 104-93. Στην δεύτερη δε είχε να κάνει και με τον Joe Harris (25 πόντοι, 7/10 τρίποντα) και γνώρισε την συντριβή με 130-108. Οι Nets αντίθετα είχαν καταφέρει να κρατήσουν μακριά από το καλάθι τους τον Tatum ο οποίος στον πρώτο αγώνα πέτυχε 22 πόντους με 6/20 σουτ και στον δεύτερο έμεινε στους 9 με 3/12.
Υπό αυτές τις συνθήκες φαινόταν πως η πρόκριση στον δεύτερο γύρο των playoffs θα κριθεί υπέρ της ομάδας του Steve Nash με συνοπτικές διαδικασίες. Το τρίτο παιχνίδι μάλιστα ξεκίνησε με τους Nets να αποκτούν διαφορά 15 πόντων (19-4) μέσα σε λιγότερο από τέσσερα λεπτά. Σε αυτό το σημείο όμως ο Tatum αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του και οι ισορροπίες που είχαν διαμορφωθεί ανατράπηκαν. Έβαλε έξι συνεχόμενους πόντους, ολοκλήρωσε το πρώτο δωδεκάλεπτο με 13 και οι Celtics βρέθηκαν μπροστά στο σκορ (33-32). Υπό την επίβλεψη του Durant μέχρι το ημίχρονο είχε φτάσει τους 21 και η διαφορά έπιασε διψήφιο νούμερο (59-49) προτού πέσει στους τέσσερις πόντους (61-57).
Στην 3η περίοδο το μαρκάρισμα του ανέλαβε ο Irving, κάτι που αποδείχτηκε εντελώς λανθασμένη κίνηση. Ο Tatum εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την διαφορά ύψους τους και του έδωσε και κατάλαβε βάζοντας άλλους 19 πόντους για να φτάσει τους 40. Ο Harden επιστρατεύτηκε για να δίνει βοήθειες, αλλά εφόσον ο συμπαίκτης του είχε γίνει έρμαιο στις ορέξεις του 23χρονου forward των Celtics πήρε αυτός την σκυτάλη στην φύλαξη του. Τα πήγε μεν κάπως καλύτερα, αλλά η ζημιά είχε γίνει αφού ο Tatum είχε κλείσει το τρίτο δωδεκάλεπτο με οκτώ συνεχόμενους πόντους και οι Nets έχαναν 96-79. Όταν στα μέσα του τέταρτου μείωσαν σε 105-97 ανέλαβε πάλι δράση. Με έξι σερί πόντους του το σκορ έγινε 111-102 και ο Durant αναγκάστηκε να να πάει επάνω του στα τελευταία λεπτά.
Όπως και στην αρχή δεν είχε καμία τύχη. Ο Tatum έβαλε μέσα στα μούτρα του το σουτ με το οποίο η Βοστώνη κλείδωσε τη νίκη 41 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη και με το τελικό 125-119 έδειξε στο Brooklyn πως δεν θα παραδοθεί τόσο εύκολα. Προσωπικός απολογισμός για τον ίδιο 50 πόντοι (ρεκόρ καριέρας στα playoffs) οι μισοί εκ των οποίων ήρθαν απέναντι στην σούπερ τριάδα των Nets που δεν έχει ταλαιπωρηθεί τόσο πολύ από κανέναν άλλο αντίπαλο. Με αυτή την εμφάνιση ο Tatum έγινε ο τρίτος νεαρότερος παίκτης στην ιστορία των playoffs που σκοράρει 50 πόντους σε ένα παιχνίδι μετά τον Rick Barry που το 1967 είχε πετύχει 55 πόντους στη νίκη των San Francisco Warriors επί των Philadelphia 76ers με 130-124 στον τρίτο αγώνα των τελικών και τον Michael Jordan ο οποίος το 1986 στο δεύτερο παιχνίδι για τον πρώτο γύρο είχε φορτώσει το καλάθι των Celtics με 63 (ρεκόρ στην ιστορία των playoffs) στην ήττα των Chicago Bulls στην δεύτερη παράταση με 135-131.
Ταυτόχρονα αποτελεί τον έκτο παίκτη των Celtics με 50 πόντους σε αγώνα για την postseason. Το σχετικό ρεκόρ ανήκει στον John Havlicek που το 1973 στο πρώτο παιχνίδι για τα ημιτελικά της Ανατολής έβαλε 54 πόντους στο 134-109 επί των Atlanta Hawks, ενώ ακολουθούν ο Isaiah Thomas με 53 στο 129-119 στην παράταση επί των Washington Wizards στο δεύτερο παιχνίδι για τον δεύτερο γύρο το 2017, ο Sam Jones με 51 στο 118-109 επί των New York Knicks στον τέταρτο αγώνα των ημιτελικών της Ανατολής το 1967, ο Ray Allen με άλλους τόσους και 9/18 τρίποντα στην ήττα από τους Bulls με 128-127 μετά από τρεις παρατάσεις στον έκτο αγώνα του πρώτου γύρου το 2009 και ο Bob Cousy με 50 στο 111-105 επί των Syracuse Nationals έπειτα από τέσσερις παρατάσεις στο δεύτερο παιχνίδι των ημιτελικών της Ανατολής το 1953.
Πίσω στα της τωρινής σειράς τώρα. Οι Celtics εξυπακούεται πως δεν είναι σε θέση να σταματήσουν και τον Durant και τον Harden και τον Irving ταυτόχρονα, όπως και καμία άλλη ομάδα φυσικά. Δέχτηκαν 39 πόντους από τον πρώτο που είχε ακόμα 9 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα και 41 από τον δεύτερο που τους συνόδευσε με 7/12 τρίποντα, 10 ασίστ και 7 ριμπάουντ, αλλά εξουδετέρωσαν τον τρίτο της παρέας. Ο Irving είναι ο εύκολος στόχος. Με τους φιλάθλους των Celtics να τον αποδοκιμάζουν συνεχώς (σ.σ. δεν έφυγε με τις καλύτερες προϋποθέσεις από την Βοστώνη πρόπερσι) και τον Tatum να του αλλάζει τα φώτα στην άμυνα βγήκε εκτός ρυθμού και έμεινε στους 16 πόντους με 6/17 σουτ. Όταν αντιμετωπίζει τέτοιες συνθήκες δεν φαίνεται να μπορεί να ανταποκριθεί και εφόσον στην επόμενη αναμέτρηση το TD Garden θα είναι ασφυκτικά γεμάτο (σ.σ. οι υγειονομικές αρχές της πόλης έδωσαν έγκριση στους Celtics για πληρότητα 100%) ο κόσμος των Celtics μπορεί να αποτελέσει στ’ αλήθεια τον έκτο παίκτη τους.
Αφήστε μια απάντηση