It’s Dame time! Όταν το παιχνίδι στα τελευταία λεπτά βρίσκεται στην κόψη του ξυραφιού κανένας δεν θέλει να έχει απέναντι του τον Damian Lillard, καθώς ξέρει πως όποια και αν είναι η διαφορά ο point guard των Portland Trail Blazers είναι ικανός να την ανατρέψει.
Μιλάμε άλλωστε για τον πιο clutch παίκτη φέτος στο NBA. Αυτόν δηλαδή που αναλαμβάνει δράση όταν στα τελευταία πέντε λεπτά του αγώνα η διαφορά στο σκορ είναι μικρότερη από πέντε πόντους (σ.σ. σύμφωνα με τους Αμερικάνους αυτός είναι ο ορισμός της clutch περιόδου σε ένα παιχνίδι). Ο Lillard είναι ο παίκτης με τους περισσότερους clutch πόντους (124) και σε τέτοιες καταστάσεις δεν μπορεί να τον αντιμετωπίσει καμία άμυνα, αφού σουτάρει με 60.7%, έχει 55.2% στα τρίποντα και δεν έχει αστοχήσει ούτε σε μία βολή. Μάλιστα σε 22 αναμετρήσεις υπό αυτές τις συνθήκες οι Blazers έχουν φύγει νικητές από το παρκέ 16 φορές.
Η πιο πρόσφατη ήταν και η πιο εντυπωσιακή. Το 115-98 με το οποίο κέρδιζαν οι New Orleans Pelicans την Τρίτη (16/3) στα μέσα του τέταρτου δωδεκάλεπτου έμοιαζε αρκετό για να τους εξασφαλίσει ένα άνετο πέρασμα από το Portland. Μόλις ο Brandon Ingram έστειλε το προβάδισμα τους στο +17 όμως, ο Lillard αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του. Πέτυχε 20 πόντους στην 4η περίοδο, έβαλε τους 10 από τους τελευταίους 12 της ομάδας του και με δύο εύστοχες βολές 1.2 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη της έδωσε τη νίκη (125-124) ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 50 πόντους (season high) και 10 ασίστ.
Φυσικά μέχρι αυτό το σημείο της σεζόν ο Lillard είχε να επιδείξει κι άλλα τέτοια κατορθώματα με χαρακτηριστικότερα αυτά στις νίκες των Blazers επί των Chicago Bulls (30/1), των Dallas Mavericks (14/2), των Pelicans (17/2), των Golden State Warriors (3/3) και των Sacramento Kings (4/3). Με 11.5 δευτερόλεπτα να απομένουν για την ολοκλήρωση του αγώνα οι Bulls ήταν μπροστά 122-117 και έμοιαζε αδύνατον να χάσουν. Ο Lillard έβαλε ένα τρίποντο από το σπίτι του για να μειώσει 122-120 αφήνοντας 8.2 δευτερόλεπτα στο ρολόι, οι συμπαίκτες του στην επαναφορά παγίδεψαν τον Zach LaVine και οι διαιτητές έδωσαν τζάμπολ από το οποίο η μπάλα κατέληξε στα χέρια του. Ο Lauri Markkanen έκανε ό,τι μπορούσε για να τον εμποδίσει, αλλά τον είδε να σουτάρει για τρεις πάνω από τα τεράστια χέρια του προκειμένου να δώσει τη νίκη (123-122) στο Portland στην εκπνοή και να τελειώσει το παιχνίδι με 44 πόντους και 9 ασίστ.
Οι Mavericks πάλι χρειάστηκε να ανατρέψουν μια διαφορά 13 πόντων στην 4η περίοδο για να τον βάλουν σε αυτή την διαδικασία. Μετέτρεψαν το 106-93 σε 116-116 και ο Lillard, που είχε σημειώσει τους τέσσερις προηγούμενους πόντους των Blazers για να τους ξεκολλήσει από ένα σερί 12-0, ευστόχησε σε τρίποντο για το 119-116 με 32.4 δευτερόλεπτα να απομένουν. Το Portland επικράτησε 121-118 με τον ίδιο να έχει 34 πόντους και 11 ασίστ, ενώ τρεις μέρες μετά φόρτωσε το καλάθι της Νέας Ορλεάνης με 43 και ισοφάρισε το ρεκόρ καριέρας του στις ασίστ μοιράζοντας 16. Μπαίνοντας στα τελευταία δύο λεπτά οι Pelicans ήταν μπροστά 117-116 και φυσικά ήταν η ώρα του. Έδωσε προβάδισμα 119-117 με τρίποντο στους Blazers, μείωσε στην συνέχεια σε 122-121 και με καλάθι και φάουλ 16.5 δευτερόλεπτα πριν την ολοκλήρωση της αναμέτρησης διαμόρφωσε το τελικό 126-124 υπέρ τους.
Το σενάριο στον αγώνα με το Golden State είχε ορισμένες μικρές αλλαγές αλλά το ίδιο φινάλε. Οι Warriors κατάφεραν να περιορίσουν τον Lillard κρατώντας τον στους 16 πόντους έως το τέταρτο δωδεκάλεπτο, όμως στο πιο κρίσιμο σημείο απελευθερώθηκε από τις «χειροπέδες» που του είχαν περάσει. Ισοφάρισε 103-103 με τρίποντο, μείωσε 106-105 με δύο εύστοχες βολές, με νέο σουτ τριών πόντων 13.7 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη έδωσε τη νίκη στην ομάδα του με 108-106 κι ας είχε μόνο 22 πόντους με 3/10 τρίποντα.
Όσο για τους Kings άντεξαν όσο μπορούσαν αλλά στο τέλος λύγισαν, καθώς τους έβαλε 44 πόντους με 8/15 τρίποντα. Στα μέσα της 4ης περιόδου είχαν μια μικρή διαφορά (103-98) την οποία κράτησαν έως και τρία λεπτά πριν από τη λήξη όταν κέρδιζαν 108-105, όμως ο Lillard ήταν ανελέητος. Πέτυχε 10 συνεχόμενους πόντους με αποτέλεσμα οι Blazers να τρέξουν ένα 12-0 για να βρεθούν στο +7 (115-108) και στα τελευταία δευτερόλεπτα σφράγισε την επικράτηση τους από την γραμμή του φάουλ με δύο βολές για το τελικό 123-119.
Ύστερα από το ρεσιτάλ που έδωσε απέναντι στους Pelicans ο Lillard κλήθηκε να εξηγήσει γιατί τον βλέπουμε να σεληνιάζεται όταν η νίκη κρίνεται στα τελευταία λεπτά και απάντησε πως είναι θέμα νοοτροπίας. Όταν όλοι όπως είπε σε αυτές τις καταστάσεις γίνονται πιο σκληροί στην άμυνα o ίδιος επικεντρώνεται ακόμα περισσότερο στο να κερδίσει και αυτό τον κάνει ακαταμάχητο.
Αφήστε μια απάντηση