Εάν πιστεύετε πως ο Lionel Messi πήγε στις ΗΠΑ προκειμένου να συνταξιοδοτηθεί αναθεωρήστε άμεσα. Στα 36 του ο Αργεντινός αποφάσισε να αγωνιστεί στην χειρότερη ομάδα του Αμερικανικού Πρωταθλήματος και 29 μέρες αφότου φόρεσε για πρώτη φορά την φανέλα της Inter Miami την οδήγησε στην κατάκτηση του πρώτου τίτλου της ιστορίας της με κάθε γκολ του να γίνεται viral στα social media, το κοινό να δίνει μάχη για τα εισιτήρια των αγώνων του που έγιναν ανάρπαστα και τις αντίπαλες έδρες να προχωράνε σε αύξηση χωρητικότητας ώστε να καλύψουν την ζήτηση.
Η παρουσία του Messi στην Αμερική αποτελεί φαινόμενο. Φανταστείτε πως η ομάδα του και μόνο που ανακοίνωσε την απόκτηση του διπλασίασε τους followers της στο Instagram μέσα σε 12 ώρες και από εκεί που είχε 2.1 εκατομμύρια πλέον την ακολουθούν 14.2 εκατομμύρια άνθρωποι. Για να καταλάβετε τι ακριβώς έχει γίνει η Inter Miami που βρίσκεται στον πάτο της βαθμολογίας στο MLS (Major League Soccer) και ιδρύθηκε πριν πέντε χρόνια, χάρη στον Messi είναι πια η 4η πιο δημοφιλής ομάδα της Αμερικής στο Instagram και δεν μιλάμε μόνο για το ποδόσφαιρο αλλά για όλα τα σπορ, καθώς περισσότερους followers έχουν μόνο οι Golden State Warriors (31.3 εκατομμύρια ακόλουθοι), οι Los Angeles Lakers (23.1) και οι Cleveland Cavaliers (16.1) από το NBA. Με τόσους ακόλουθους δε, πιάνει νούμερα ευρωπαϊκών ομάδων, αφού έχει ξεπεράσει την Inter του Μιλάνο (10.3 εκατομμύρια followers) και προσεγγίζει την Milan (14.7) κάτι που την κάνει την 15η πιο δημοφιλή ποδοσφαιρική ομάδα στον κόσμο στην νούμερο ένα πλατφόρμα των social media.
Οι Αμερικάνοι γεμίζουν τα γήπεδα για να τον δουν, πληρώνοντας όσο όσο και στα εφτά παιχνίδια που χρειάστηκε η ομάδα του ώστε να πάρει το Leagues Cup (διοργάνωση στην οποία συμμετέχουν όλες οι ομάδες των ΗΠΑ, του Μεξικού και του Καναδά) παρέλασαν από τις εξέδρες διάσημοι ηθοποιοί και τραγουδιστές, σούπερ σταρ του NBA όπως ο LeBron James και κάθε λογής celebrity για να τον συναντήσουν από κοντά και να φωτογραφηθούν μαζί του. Το ντεμπούτο του ήταν sold out και η μέση τιμή ενός εισιτηρίου για αγώνα της Inter Miami αυξήθηκε κατά 500%. Διά του λόγου το αληθές έφτασε στα 830 δολάρια και από εκεί που κάποιος μπορούσε να πάει στο γήπεδο με 29 δολάρια το φθηνότερο εισιτήριο στην αναμέτρηση με την Cruz Azul στις 22 Ιουλίου κόστιζε 325. Όσο για την καλύτερη θέση που θα μπορούσε να έχει κανείς σε αυτό το παιχνίδι, αυτή έκανε πάνω από 110 χιλιάδες δολάρια.
To DRV PNK Stadium, η προσωρινή έδρα της Inter Miami (το νέο γήπεδο της είναι υπό κατασκευή), μέχρι πρότινος μπορούσε να φιλοξενήσει 18.000 κόσμο και ύστερα από την άφιξη του Messi προστέθηκαν άλλα 3.000 καθίσματα. Το ίδιο σκοπεύουν να κάνουν και οι αντίπαλοι της εν όψει της συμμετοχής του Αργεντινού στο MLS. Για παράδειγμα η Atlanta United που αγωνίζεται στο Mercedes-Benz Stadium το οποίο έχει χωρητικότητα 71.000 θέσεων, αλλά για τους αγώνες της χρησιμοποιούνται μόνο οι 42.500 θα τις ανοίξει όλες διότι υπολογίζει πως τα επιπλέον κέρδη της από τις αναμετρήσεις με την Inter Miami λόγω Messi ενδέχεται να φτάσουν τα 10 εκατομμύρια δολάρια, ενώ με αυτή την λογική θα κινηθούν κι άλλες ομάδες με τόσο μεγάλα γήπεδα.
Μέχρι στιγμής όσοι πήγαν να τον δουν έχουν «αποζημιωθεί» πλήρως. Ο Messi σκόραρε σε όλα τα παιχνίδια του Leagues Cup όντας ο πρώτος παίκτης στην σύντομη ιστορία της διοργάνωσης (υφίσταστε από το 2019) που το κατορθώνει. Έβαλε το νικητήριο γκολ με απευθείας κτύπημα φάουλ στο 4ο λεπτό των καθυστερήσεων στο 2-1 επί της Cruz Azul στην πρώτη του εμφάνιση, σημείωσε δύο τέρματα στο 4-0 επί της Atlanta, άλλα δύο στο 3-1 κόντρα στην Orlando City, με το δεύτερο του γκολ κόντρα στην FC Dallas στην φάση των «16» ισοφάρισε 4-4 στο 85′ στέλνοντας την αναμέτρηση στα πέναλτι (στο Leagues Cup δεν υπάρχει παράταση), όπου η Inter Miami προκρίθηκε με 9-7 και ακολούθησαν ένα τέρμα στο 4-0 επί της Charlotte FC, ένα στο 4-1 απέναντι στην Philadelphia Union στα ημιτελικά και ένα στον τελικό με την Nashville SC (ομάδα στην οποία είναι μέτοχος ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και μάλιστα συμμετείχε στο Pre Game Show του τελικού).
Το υπέροχο γκολ με το οποίο ο Messi άνοιξε το σκορ έκανε πάταγο στα social media όπως και τα περισσότερα από τα 10 τέρματα του με τα οποία αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ του Leagues Cup, ενώ εφόσον μετά το 1-1 των 90 λεπτών η Inter Miami επικράτησε στα πέναλτι 11-10 (σ.σ. στην σούμα οι Αμερικάνοι μετράνε και το σκορ της κανονικής διάρκειας του παιχνιδιού) πήρε και το βραβείο του του πολυτιμότερου παίκτη του τουρνουά. Πριν παραλάβει το τρόπαιο ως αρχηγός αποθεώθηκε από τους συμπαίκτες του που τον πέταξαν κάμποσες φορές στον αέρα και όταν το σήκωσε έγραψε ιστορία. Τόσο για την ομάδα του, που κατέκτησε τον πρώτο της τίτλο, όσο και για τον ίδιο, αφού ξεπέρασε τον άλλοτε συμπαίκτη του στην Barcelona Dani Alves και έγινε ο παίκτης με τα περισσότερα τρόπαια στην ιστορία του ποδοσφαίρου φτάνοντας τα 44.
Ένα ακόμα ρεκόρ που σκοπεύει να διευρύνει. Άλλωστε η πορεία του στην Αμερική μόλις ξεκίνησε και εκτός του ότι θα διαρκέσει τουλάχιστον για την επόμενη διετία (υπάρχει οψιόν ανανέωσης για τρίτο χρόνο στο συμβόλαιο του το οποίο θα του αποφέρει 50 εκατομμύρια δολάρια ετησίως) πολύ σύντομα δεν αποκλείεται να διεκδικήσει έναν ακόμα τίτλο. Η Inter Miami θα αντιμετωπίσει την FC Cincinnati για τα ημιτελικά του US Open Cup στις 23 Αυγούστου και σε περίπτωση πρόκρισης ο Messi θα έχει την ευκαιρία να πανηγυρίσει κι άλλη κούπα πριν καν παίξει στο MLS. Πως να μην καμαρώνει μετά από τα επίσημα γεμάτος περηφάνεια για την επένδυση του ο συνιδιοκτήτης και πρόεδρος της ομάδας του Miami, David Beckham!
Αφήστε μια απάντηση