Ένας από τους πιο υποτιμημένους rookies της περασμένης σεζόν. Οι τραυματισμοί είχαν ρίξει τις μετοχές του Cole Anthony στο draft του 2020 και πέρυσι δεν του επέτρεψαν να δείξει τις πραγματικές δυνατότητες του, όμως φέτος ηγείται του νεανικού συνόλου που έχουν φτιάξει οι Orlando Magic και κάθε έκρηξη της απόδοσης του τους έχει οδηγήσει σε νίκη.
Στα 21 του έχει δίπλα του στην βασική πεντάδα τους Wendell Carter (22 ετών), Mohamed Bamba (23 ετών) και τους rookies Franz Wagner (20 ετών) και Jalen Suggs (20 ετών), καθώς το Orlando έχοντας μαζέψει τόσο ταλέντο αποφάσισε να αλλάξει σελίδα και να δώσει τόπο στα νιάτα. Κι όμως από όλους αυτούς ο Anthony είναι ο μόνος που επελέγη εκτός πρώτης δεκάδας στο draft. Τραυματισμοί και κορονοϊός έκοψαν στην μέση την πολύ καλή χρονιά που έκανε το 2020 στο NCAA με το North Carolina και τον έφεραν στο νούμερο 15. Για όσο είχε βρεθεί στο παρκέ οι εμφανίσεις του ήταν ένα εντυπωσιακό one man show κάτι που έκανε πολλούς να αμφιβάλλουν για το αν θα μπορέσει να παίξει έτσι στο NBA.
Σε μια ομάδα όπως οι περυσινοί Magic που ήθελαν να μπουν ξανά στα playoffs με παίκτες σαν τους Nikola Vucevic, Evan Fournier, Aaron Gordon και τον Markelle Fultz (23 ετών), που είχε προβάδισμα για την θέση του βασικού point guard ως νούμερο ένα στο draft του 2017, η προσαρμογή δεν ήταν εύκολη. Ο τραυματισμός που τον έθεσε εκτός μάχης για όλη την σεζόν όμως έφερε στο αρχικό σχήμα τον Anthony που επίσης στάθηκε άτυχος αλλά σε μικρότερο βαθμό. Πάνω που άρχισε να παίρνει το κολάι χρειάστηκε να μείνει εκτός δράσης για δύο μήνες και όταν επέστρεψε ξεκινούσε έστω και για λίγο πάλι από τον πάγκο. Τα δεδομένα όμως είχαν αλλάξει. Το Orlando την τελευταία μέρα των ανταλλαγών είχε ξεπουλήσει σε λιγότερο από δυο ώρες αδειάζοντας το ρόστερ του και του έδωσε την ευκαιρία να αποδείξει πως μπορεί να παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο στα μελλοντικά του σχέδια.
Από εκεί και πέρα ο Anthony είχε μέσο όρο 15 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4.5 ασίστ, ολοκλήρωσε την πρώτη του σεζόν στο NBA με 12.9 πόντους, 4.7 ριμπάουντ και 4.1 ασίστ ανά αγώνα με highlight δυο νικητήρια τρίποντα και έκανε φινάλε σκοράροντας 37 πόντους στην ήττα με 128-117 από τους Philadelphia 76ers στο τελευταίο παιχνίδι της κανονικής περιόδου αφήνοντας υποσχέσεις. Παρόλα αυτά μετά τους δύο πρώτους φετινούς αγώνες υπήρξε δυσπιστία για το αν θα εκπληρωθούν. Οι Magic έχασαν 123-97 από τους San Antonio Spurs και 121-96 από τους New York Knicks με τον βασικό τους point guard να μένει στους 10 πόντους έχοντας 3/12 και 3/14 σουτ αντίστοιχα. Όλα αυτά έως ότου επισκέφτηκαν το Madison Square Garden, εκεί όπου ήθελε να παίξει ο Anthony όταν θα έφτανε στο NBA επειδή ο πατέρας του, Greg, πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του ως παίκτης στους Knicks φορώντας μάλιστα το ίδιο νούμερο με το δικό του.
Η αλήθεια είναι πως για καιρό η επιλογή του από τους Knicks που είχαν το νούμερο οκτώ στο draft του 2020 και τελικά πήραν τον Obi Toppin θεωρούταν σίγουρη πάνω κάτω. Στην πρώτη του πραγματικά μεγάλη εμφάνιση στο NBA λοιπόν το κοινό της Νέα Υόρκης αντίκρισε τον παίκτη που πίστευε πως θα επέλεγε η ομάδα του. Ο Anthony από το πρώτο δευτερόλεπτο της αναμέτρησης άρχισε να βομβαρδίζει το αντίπαλο καλάθι και αφού μετά το τέλος της πρώτης περιόδου είχε κιόλας 15 πόντους με 4/5 τρίποντα έφτασε να δώσει στο Orlando την πρώτη του νίκη (110-104) συνεισφέροντας συνολικά 29 πόντους (5/9 τρίποντα), 16 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Ακολούθησαν τέσσερις συνεχόμενες ήττες κατά τις οποίες ξεπέρασε δύο φορές τους 20 πόντους και οι Magic που άρχισαν να παρουσιάζουν σαφώς βελτιωμένη εικόνα κέρδισαν ξανά όταν πήρε την κατάσταση στα χέρια του στο 4ο δωδεκάλεπτο κόντρα στους Minnesota Timberwolves.
Με 14 πόντους και 4/5 τρίποντα από τον Anthony έφτασαν να σκοράρουν 43 πόντους σε αυτό το διάστημα και να επικρατήσουν 115-97 με την δική του στατιστική να καταγράφει 31 πόντους, 6/11 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 2 κλεψίματα και 1 κόψιμο. Στην συνέχεια βέβαια δεν μπόρεσαν να αντισταθούν σε Spurs και Boston Celtics, αλλά έκαναν την έκπληξη απέναντι στους Utah Jazz. Ο Anthony σημείωσε 24 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο και με τους 10 που έβαλε στα τελευταία έξι λεπτά η ομάδα του επέστρεψε από το -10 (85-75) για να κερδίσει 107-100 με 33 πόντους (5/10 τρίποντα), 3 κλεψίματα και 2 κοψίματα από τα δικά του χέρια. Τα δύο θεαματικά καρφώματα του έφεραν το παιχνίδι στα ίσα (94-94) και σήκωσαν το γήπεδο στο πόδι, ενώ ήταν αυτός που έβαλε μπροστά το Orlando 100-98 για να σκοράρει τους έξι από τους τελευταίους εννιά πόντους του.
Το σόου του συνεχίστηκε και μετά τον αγώνα, καθώς παραχώρησε μια απολαυστική συνέντευξη αποθεώνοντας με χιουμοριστικό τρόπο τους συμπαίκτες του. Από ότι φαίνεται ο Anthony έχει αποδεχτεί τον ρόλο του ηγέτη των Magic τόσο εντός όσο και εκτός παρκέ σε ένα νέο ξεκίνημα που αρχικά δεν θα έχει πολλές νίκες, αλλά όσες θα έρχονται θα φέρουν την υπογραφή του.
Αφήστε μια απάντηση