Ισπανία: Καλοκαίρι γεμάτο τελικούς και βραβεία MVP (vids)

Χρυσό μετάλλιο στο EuroBasket Νέων (Under-20) και στο EuroBasket Εφήβων (Under-18), ασημένιο σε αυτό των Παίδων (Under-16) και στο αντίστοιχο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα (Under-17) για την Ισπανία. Οι μικρές εθνικές ομάδες της βρέθηκαν στον τελικό σε όλες τις διοργανώσεις που πήραν μέρος και είχαν και στις τέσσερις τον πολυτιμότερο παίκτη του τουρνουά.

Ας πάρουμε τα πράγματα με την σειρά που συνέβησαν. Από τις 2 έως τις 10 Ιουλίου η Ισπανία διοργάνωσε στη Μάλαγα το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Under-17 και παρουσίασε την πιο ισχυρή από τις ομάδες που την εκπροσώπησαν στις διεθνείς διοργανώσεις των νεαρών ηλικιών. Παρά την ήττα (71-68) από την Λιθουανία στην πρεμιέρα της φάσης των ομίλων συνέχισε ακάθεκτη την πορεία της μέχρι τον τελικό και είχε στριμώξει τις ΗΠΑ που σε όλο το πρώτο ημίχρονο κυνηγούσαν στο σκορ και χρειάστηκαν μια γερή αντεπίθεση για να επικρατήσουν 79-67.

Αν και όλος ο κόσμος πίστευε πως ο 15χρονος Αμερικανός forward, Cooper Flagg, θα ήταν ο MVP της διοργάνωσης οι εκπρόσωποι του Τύπου που κάλυψαν το τουρνουά ανέδειξαν πολυτιμότερο παίκτη τον Ισπανό Izan Almanza. Ο ύψους 2.07 μέτρα 17χρονος power forward προέρχεται από την πρώτη του σεζόν στην νεοσύστατη αμερικανική ακαδημία με έδρα την Atlanta, Overtime Elite (νωρίτερα για μια διετία αγωνιζόταν στα τμήματα υποδομής της Real Madrid), η οποία προετοιμάζει για το NBA παίκτες που δεν θέλουν να περάσουν από το NCAA και ξεχώρισε χάρη στα αθλητικά του προσόντα. Με 11.9 ανά αγώνα ήταν δεύτερος σε ριμπάουντ στην διοργάνωση, σκόραρε κατά μέσο όρο 12.1 πόντους μένοντας κάτω από τους 10 μόνο στον τελικού που είχε εννιά, ενώ ξεχώρισε και αμυντικά με αποκορύφωμα τον προημιτελικό με την Αυστραλία όπου η στατιστική του κατέγραψε 13 πόντους, 9 ριμπάουντ και 7 κοψίματα ώστε η Ισπανία να πάρει την πρόκριση με σκορ 70-68.

Το μεγαλύτερο prospect αυτής της ομάδας όμως φάνηκε να είναι ο πανύψηλος Aday Mara που βλέπει τον κόσμο από τα 2.20 μέτρα. Ο 17χρονος center της Zaragoza είναι ακόμα άγουρος, αλλά παρόλα αυτά παρουσίασε σπουδαία στοιχεία. Στα μόλις 18.5 λεπτά που έμενε στο παρκέ σκόραρε 12.6 πόντους και ήταν ο πρώτος σκόρερ της Ισπανίας επιδεικνύοντας μια απαράμιλλη για τα «κυβικά» του ικανότητα στην πάσα. Διαθέτει την προοπτική να εξελιχτεί σε αξιόπιστο σουτέρ από μέση και μακρινή απόσταση και στον τελικό κυριάρχησε κάτω από τα καλάθια με 16 πόντους, 7 ριμπάουντ και 5 κοψίματα.

Ταλέντο βέβαια η Under-17 της Ισπανίας είχε και στην περιφέρεια με προεξέχοντα τον Lucas Langarita (ήταν μέλος της κορυφαίας πεντάδας του τουρνουά όπως και ο Almanza). Ο 17χρονος guard (1.95 μέτρα) που παίζει στην Zaragoza ξεχώρισε για τις αλτικές του ικανότητες, την ταχύτητα του και το επιθετικό του ένστικτο. Ξεκίνησε μεν το τουρνουά με 1/10 τρίποντα στην ήττα από την Λιθουανία η οποία τον κράτησε στους τρεις πόντους, όμως από εκεί και πέρα βρήκε τα πατήματα του και σκόραρε 11.1 πόντους ανά αγώνα. Τα καρφώματα του αποτέλεσαν μερικές από τις πιο θεαματικές φάσεις της διοργάνωσης, ενώ στα highlight της συμπεριλαμβάνεται και η τρομερή εμφάνιση του στους «8» κόντρα στην Αυστραλία της οποίας φόρτωσε το καλάθι με 23 πόντους.

Συγκρατήστε ακόμα τα ονόματα του Hugo Gonzalez (16 ετών, 1.93 μέτρα) της Real Marid και του Sergio De Larrea (16 ετών, 1.97 μέτρα) της Valencia οι οποίοι είναι παίκτες που ενδέχεται να πρωταγωνιστήσουν στο μέλλον κάνοντας πολλές δουλειές στο παρκέ, καθώς και του Alvaro Folgueiras (17 ετών, 2.05 μέτρα) της Malaga που έδειξε σημάδια ενός πληρέστατου power forward με πάσα, μακρινό σουτ και άψογη κίνηση χωρίς τη μπάλα.

Σειρά πήραν οι Νέοι. Η Ισπανία κατέφθασε στο Μαυροβούνιο και την Ποντγκόριτσα, που φιλοξένησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Under-20 από τις 16 έως τις 24 Ιουλίου, με τα εξέχοντα μέλη της γενιάς που την είχαν οδηγήσει στην κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στο EuroBasket Παίδων το 2019. Ως η μόνη ομάδα που σκόραρε κατά μέσο όρο πάνω από 80 πόντους (83.3) και σούταρε με περισσότερο από 35% στα τρίποντα φτάνοντας το πέρα για πέρα εντυπωσιακό 43.1% συνέτριψε σχεδόν όλους τους αντιπάλους της και συνάντησε ουσιαστική αντίσταση μόνο από την Λιθουανία στον τελικό υποτάσσοντας την με 69-61.

Πρωταγωνιστές στην πορεία προς την κατάκτηση του τρίτου χρυσού μεταλλίου των Ισπανών στην διοργάνωση (2016 και 2011 τα άλλα δύο) η τριάδα των Juan Nunez, Ruben Dominguez και Michael Caicedo που είχε «υπογράψει» και το προ τριετίας χρυσό των Παίδων. Ο Nunez (1.94 μέτρα) παρότι έκλεισε τα 18 μόλις ενάμιση μήνα πριν από το τουρνουά αξιοποίησε τις παραστάσεις που πήρε μέσα στη σεζόν παίζοντας στο Ισπανικό Πρωτάθλημα (22 εμφανίσεις) και στην EuroLeague (10 συμμετοχές) με την Real Madrid και αναδείχτηκε MVP της διοργάνωσης έχοντας μέσο όρο 11.6 πόντους, 4.9 ασίστ, 3.9 ριμπάουντ και 1.6 κλεψίματα.

Αμέσως μετά εντάχθηκε στην προετοιμασία της εθνικής ανδρών για το EuroBasket και δεν αποκλείεται να βρεθεί στην τελική 12άδα, αφού στην θέση «1» υπάρχουν πολλές ελλείψεις. Ακόμα οριστικοποιήθηκε και ο δανεισμός του στην Ulm στην οποία θα έχει πολύ περισσότερο χρόνο συμμετοχής τόσο στο Γερμανικό Πρωτάθλημα όσο και στο EuroCup, αφού τα ηγετικά προσόντα που επιδεικνύει απαιτούν μεγαλύτερο ρόλο από αυτόν που μπορεί να του προσφέρει αυτή τη στιγμή η Real. Η καλύτερη του εμφάνιση στην διοργάνωση ήρθε στον ημιτελικό με 18 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ στο 84-75 επί του Ισραήλ, ενώ το 2019 ήταν ο κορυφαίος των Ισπανών στον τελικό με 21 πόντους, 6 ριμπάουντ και 6 κλεψίματα.

Ο Dominguez (19 ετών, 1.97 μέτρα) ήταν ο MVP το 2019 (ο Nunez ήταν επίσης μέλος της καλύτερης πεντάδας) και φέτος έκανε μία από τα ίδια. Εκτελούσε πίσω από τα 7.25 μέτρα και στις κρίσιμες αναμετρήσεις πραγματοποίησε τα καλύτερα του παιχνίδια. Στον ημιτελικό πέτυχε 16 πόντους με 3/5 τρίποντα, στον τελικό είχε 17 με 3/6 και ολοκλήρωσε την διοργάνωση με μέσο όρο 11.9 πόντους. Σε συλλογικό επίπεδο θα συνεχίσει να αγωνίζεται στην δεύτερη κατηγορία της Ισπανίας με την Estudiantes η οποία χρόνο με το χρόνο του δίνει όλο και περισσότερα λεπτά στο παρκέ (πέρυσι έκανε 30 εμφανίσεις παίζοντας κάτι παραπάνω από 10 λεπτά σε κάθε αγώνα).

Όσο για τον Caicedo (19 ετών, 2.00 μέτρα), δεν χρειάστηκε να φορτσάρει ιδιαίτερα. Είχε 9.4 πόντους και 4.1 ριμπάουντ ανά αγώνα, ενώ οι κορυφαίες εμφανίσεις του ήταν αυτές στο 83-60 επί της Πολωνίας στους «16» με 14 πόντους, 4/5 τρίποντα, 4 ασίστ και 2 κλεψίματα και στον τελικό κόντρα στην Λιθουανία όπου συνεισέφερε 13 πόντους με 3/6 τρίποντα. Το 2019 πάλι είχε σημειώσει 17 πόντους στον ημιτελικό με την Ρωσία και στον τελικό με την Γαλλία είχε πετύχει 21 με 5/6 τρίποντα προσθέτοντας 5 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα. Ειδικότης του κατά τα άλλα το θέαμα. Χάρη στις αθλητικές ικανότητες του o νεαρός guard πρόσφερε ουκ ολίγες εντυπωσιακές φάσεις όπως έκανε και κατά την διάρκεια της σεζόν με την Barcelona η οποία τον χρησιμοποίησε σε 13 αναμετρήσεις στο πρωτάθλημα και σε άλλες 11 στην EuroLeague.

Από τις 30 Ιουλίου μέχρι τις 7 Αυγούστου τα φώτα στράφηκαν στους Εφήβους και στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Under-18 που έγινε στην Τουρκία και την Σμύρνη. Το μόνο που είχε να κάνει η Ισπανία ώστε να βρεθεί στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου όπως και το 2019 (σ.σ. λόγω κορονοϊού τα EuroBasket Παίδων, Εφήβων και Νέων είχαν ακυρωθεί τόσο πέρυσι όσο και το 2020) και συνολικά για 5η φορά ήταν να προσθέσει στο ρόστερ των Εφήβων της τον MVP του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Under-17. Ο Izan Almansa (15.7 πόντοι, 10.7 ριμπάουντ) ήταν με διαφορά ο κορυφαίος παίκτης της διοργάνωσης και πήρε το βραβείο του MVP, καθώς οι Ισπανοί ισοπέδωσαν τους πάντες εκτός από τους οικοδεσπότες.

Η μόνη ομάδα που κατάφερε να μην ηττηθεί με διψήφια διαφορά από τους πρωταθλητές Ευρώπης ήταν η Τουρκία που έχασε 64-56 στην φάση των ομίλων και 68-61 στον τελικό. Κι αυτό γιατί δεν είχε παίκτη σαν τον Almansa που στην πρώτη τους συνάντηση μέτρησε 16 πόντους, 10 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα και 2 κοψίματα και στον τελικό είχε 14 πόντους, 15 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα και 2 κοψίματα. Το αποτέλεσμα πάντως που άφησε άναυδο το κοινό ήταν το 60-38 επί της Σερβίας στον ημιτελικό όπου ο πολυτιμότερος παίκτης του τουρνουά πέτυχε 21 πόντους και μάζεψε 12 ριμπάουντ.

Η αυλαία των διοργανώσεων για τις νεαρές ηλικίες έπεσε στα Σκόπια με το EuroBasket Under-16 που διεξήχθει από τις 12 μέχρι τις 20 Αυγούστου. Η Ισπανία έφτασε πολύ κοντά στο 3/3 το οποίο είχε πετύχει το 2019 με χρυσό μετάλλιο σε Παίδες, Εφήβους και Νέους, αλλά η Λιθουανία στον τελικό αποδείχτηκε πληρέστερη και επικράτησε 77-68. Ο MVP όμως ήταν Ισπανός γιατί δεν γινόταν αλλιώς. Ο απίθανος Mario Saint-Supery (point guard, 16 ετών, 1.90 μέτρα) ήταν με διαφορά ο καλύτερος παίκτης του τουρνουά και στην πορεία προς τον τελικό κάθε αγώνας της Ισπανίας ήταν ένα δικό του one man show.

H στατιστική του κατέγραψε 14 πόντους, 11 ριμπάουντ και 6 ασίστ στο 96-54 επί της Πολωνίας στους «16», στα προημιτελικά φόρτωσε το καλάθι της Σλοβενίας με 31 πόντους (4/9 τρίποντα) και πρόσθεσε 7 ριμπάουντ, 7 ασίστ και 6 κλεψίματα ώστε η Ισπανία να επιβληθεί 87-68 και στον ημιτελικό μέτρησε 21 πόντους, 6 ασίστ και 5 κλεψίματα στο 78-64 κόντρα στην Γαλλία. Στον τελικό ήταν απελπιστικά μόνος του. Χρειάστηκε να μείνει στο παρκέ σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης, καθώς πήγε στον πάγκο κυριολεκτικά για να πάρει μία ανάσα βγαίνοντας μόλις τέσσερα δευτερόλεπτα, αλλά οι 31 πόντοι, τα 8 ριμπάουντ, τα 4 κλεψίματα και τα 2 κοψίματα του δεν ήταν αρκετά. Φανταστείτε να έβαζε και τα τρίποντα στα οποία είχε 2/12.

Στην πραγματικότητα η μόνη ομάδα που κατάφερε να τον σταματήσει ήταν η Ελλάδα. Στο πρώτο παιχνίδι για τους ομίλους η Ισπανία ηττήθηκε 75-47 από την δική μας Under-16 με τον Saint-Supery να μένει στους 12 πόντους. Αμέσως μετά βέβαια σκόραρε 28 με 4/9 τρίποντα στο 74-66 επί του Μαυροβουνίου και ολοκλήρωσε την διοργάνωση με μέσο όρο 21.9 πόντους, 6.0 ριμπάουντ, 4.9 ασίστ και 2.9 κλεψίματα. Ανήκει στην Malaga και έχει κάνει ήδη το ντεμπούτο του στο Ισπανικό Πρωτάθλημα, αφού την περασμένη σεζόν πραγματοποίησε τρεις εμφανίσεις.

Σε επίπεδο ανδρών πάλι η Ισπανία φαίνεται να μπαίνει σε ένα μεταβατικό στάδιο. Ο Rudy Fernandez είναι πλέον 37 ετών, ο Sergio Llull κοντεύει τα 35, Sergio Rodriguez, Ricky Rubio, Alex Abrines, Victor Claver και Alberto Abalde δεν θα την ενισχύσουν στο EuroBasket λόγω τραυματισμών (σ.σ. μερικές ώρες αφότου γράφτηκε το κείμενο τέθηκε εκτός μάχης και ο Llull) και εκτός των Willy Hernangomez, Juancho Hernangomez και Usman Garuba οι υπόλοιποι παίκτες της δεν έχουν παραστάσεις υψηλού επιπέδου. Ακόμα και αν κάνει ένα διάλλειμα από τις επιτυχίες πάντως (τα τελευταία 20 χρόνια έχει συλλέξει σε EuroBasket τρία χρυσά μετάλλια, τρία ασημένια και τρία χάλκινα, σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα δύο χρυσά και σε Ολυμπιακούς Αγώνες δύο ασημένια και ένα χάλκινο) το υλικό που υπάρχει στις μικρές εθνικές της εγγυάται αργά ή γρήγορα την επιστροφή της στο προσκήνιο.