Με προπονητή που μόλις έκλεισε ολόκληρο χρόνο στους πάγκους, νεαρούς παίκτες που έχουν ξεπηδήσει από τις ακαδημίες της και προσεγμένες μεταγραφές, η Sporting Lisbon (19 βαθμοί) βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας του Πορτογαλικού Πρωταθλήματος και δείχνει ικανή να διεκδικήσει τον τίτλο.

Χωρίς να το περιμένει κανείς μετά τις εφτά πρώτες αγωνιστικές έχει αφήσει πίσω της τέσσερις βαθμούς την Benfica (15 βαθμοί) και έξι την πρωταθλήτρια Porto (13 βαθμοί) εντυπωσιάζοντας με την απόδοση της. Διαθέτει την καλύτερη επίθεση (19 γκολ) του πρωταθλήματος, έχει την κορυφαία άμυνα με μόνο 4 γκολ παθητικό και με εξαίρεση το 2-2 με την Porto για την 3η αγωνιστική μετράει μόνο νίκες. Κι όλα αυτά ενώ πέρυσι τερμάτισε 4η μένοντας πίσω ακόμα και από την Braga από την οποία «έκλεψε» μεσούσης της σεζόν τον άνθρωπο που ευθύνεται για την εξαιρετική φετινή έως τώρα εικόνα της.

Ο Ruben Amorim είναι 35 ετών και θα μπορούσε κάλλιστα να συνεχίζει την ποδοσφαιρική του καριέρα σε αυτή την ηλικία, αλλά τα πρώτα δείγματα της προπονητικής του πορείας δείχνουν πως έκανε καλά που κρέμασε τα παπούτσια του. Άλλωστε οι σοβαροί τραυματισμοί που αντιμετώπιζε τον είχαν αφήσει ήδη παραπάνω από έναν χρόνο εκτός αγωνιστικής δράσης όταν πήρε την απόφαση να αποσυρθεί το 2017. Ζήτησε από την Benfica, στην οποία αγωνιζόταν περίπου μια δεκαετία ως μέσος και δεξιός μπακ, να διακόψει το συμβόλαιο του και ξεκίνησε άμεσα τα μαθήματα προπονητικής. Η πρώτη του δουλειά ήταν στην 3η κατηγορία με την Casa Pia το 2019 και πέρυσι αναμενόταν να αναλάβει την δεύτερη ομάδα της Benfica. Παρόλα αυτά προτίμησε να καθοδηγήσει αυτήν της Braga και μετά από τρεις μήνες έγινε προπονητής στην πρώτη ομάδα της στην οποία είχε παίξει το 2013 ως δανεικός.

Όταν αντικατέστησε τον Ricardo Sa Pinto η Braga είχε κάνει μόνο πέντε νίκες στις πρώτες 14 αγωνιστικές. Στο πρώτο παιχνίδι υπό τις οδηγίες του συνέτριψε 7-1 την Belenenses και ξεκίνησε ένα αήττητο σερί που κράτησε 10 αγωνιστικές με απολογισμό εννιά νίκες και μία ισοπαλία, ενώ κατέκτησε το Πορτογαλικό League Cup αποκλείοντας στον ημιτελικό με 2-1 την Sporting για να επικρατήσει στην συνέχεια στον τελικό της Porto με 1-0. Η έξαρση του κορονοϊού στην Ευρώπη στις αρχές Μαρτίου διέκοψε το πρωτάθλημα και μαζί την ξέφρενη πορεία της Braga που μετά την αποχώρηση του δεν ήταν η ίδια ομάδα, αλλά τουλάχιστον τα αποτελέσματα της δουλειάς που είχε κάνει ήταν αρκετά για να της δώσουν την 3η θέση.

Στην Sporting αντίθετα τα πράγματα δεν πήγαιναν καθόλου καλά. Το διάλλειμα που προκάλεσε η πανδημία την βρήκε να έχει υποστεί οκτώ ήττες μετά από 24 αγωνιστικές και να βλέπει με τα κιάλια την μάχη που έδιναν η Porto με την Benfica για την κατάκτηση του τίτλου. Για καλή της τύχη πήρε πρώτη χαμπάρι πως η περίπτωση του Amorim είναι ξεχωριστή και έσπευσε άρον άρον να τον βουτήξει από την Braga κάνοντας σαφώς καλύτερες εμφανίσεις μετά την επανέναρξη της σεζόν. Τότε ήταν που ο νεαρός τεχνικός έβαλε τις βάσεις για όσα βλέπουμε σήμερα. Ως παίκτης και διεθνής με την εθνικής ομάδα της Πορτογαλίας είχε ανοίξει μεγάλη κόντρα με τον Jorge Jesus για τον παραγκωνισμό των Πορτογάλων παικτών στην Benfica, οπότε το πρώτο πράγμα που έκανε στην Sporting ήταν να στηριχτεί στους συμπατριώτες του μικρούς και μεγάλους.

Έτσι στο 3-4-3 που εφαρμόζει συνήθως συμμετέχουν ως βασικοί 5-6 Πορτογάλοι. Αυτοί που έχουν μόνιμη θέση στο αρχικό σχήμα είναι ο 18χρονος Nuno Mendes που καλύπτει όλη την αριστερή πλευρά, ο 32χρονος διεθνής κεντρικός αμυντικός Luis Neto που μετά από μία οκταετία στο εξωτερικό με Siena, Zenit και Fenerbahce επαναπατρίστηκε ως ελεύθερος, ο 22χρονος μέσος Pedro Goncalves που αποκτήθηκε έναντι 6.5 εκατομμυρίων ευρώ από την Famalicao, ο 25χρονος αμυντικός χαφ Joao Palhinha τον οποίο έφερε μαζί του ο Amorim από την Braga στην οποία αγωνιζόταν ως δανεικός από την Sporting και ο επίσης 25χρονος επιθετικός Nuno Santos που ήρθε από την Rio Ave έναντι 4 εκατομμυρίων ευρώ. Συχνά πυκνά από την αρχή θα βρεθούν στο γήπεδο ακόμα ο 18χρονος επιθετικός Tiago Tomas και Joao Mario που στα 27 του φόρεσε ξανά την φανέλα της Sporting ως δανεικός από την Inter.

Κατά τα άλλα ο Amorim κάτω από τα δοκάρια εμπιστεύεται τον 33χρονο Ισπανό τερματοφύλακα Antonio Adan που μετά από δύο χρόνια στον πάγκο της Atletico Madrid έμεινε ελεύθερος και μετακόμισε στην Λισαβόνα, στο κέντρο της άμυνας τον Neto συμπληρώνουν ο 30χρονος Ουρουγουανός και αρχηγός της Sporting Sebastian Coates με τον κατά έναν χρόνο μεγαλύτερο του Μαροκινό Zouhair Feddal που αποκτήθηκε με μόλις 2.5 εκατομμύρια ευρώ από την Betis και υπεύθυνος για όλη την δεξιά πλευρά είναι ο 21χρονος Ισπανός Pedro Porro που είναι δανεικός από την Manchester City. Την τριάδα του κέντρου ολοκληρώνει ο 22χρονος Βραζιλιάνος Matheus Nunes που καθιερώθηκε πέρυσι από τον Amorim, ενώ οι τρεις της επίθεσης κλείνουν με τον 22χρονο Jovane Cabral από το Πράσινο Ακρωτήρι που και αυτός έγινε βασικός την περασμένη σεζόν μετά την έλευση του Amorim και τον 26χρονο Σλοβένο Andraz Sporar ο οποίος αποκτήθηκε από την Slovan Bratislava έναντι 6 εκατομμυρίων ευρώ.

Με πρωταγωνιστές τους παραπάνω λοιπόν η Sporting είναι ακόμα αήττητη. Έχει κερδίσει 2-0 εκτός έδρας την Pacos Ferreira με πέναλτι του Cabral και γκολ του Coates, 2-0 επίσης εκτός έδρας την Portimonense με τέρματα από τον Nuno Mendes και τον Nuno Santos, ήρθε 2-2 στο γήπεδο της με την Porto με τον Santos να ανοίγει το σκορ, επικράτησε εκτός έδρας 2-1 της Santa Clara με δύο γκολ του Goncalves, νίκησε 3-1 την Gil Vicente στο «Jose Alvalade» με σκόρερς τους Sporar, Tomas και Goncalves, κέρδισε πάλι 4-0 στο γήπεδο της Tondela με τον Goncalves να βρίσκει τον δρόμο προς τα δίχτυα δύο φορές και τον Porro με τον Sporar να κλείνουν το σκορ και πέρασε επίσης με 4-0 από την έδρα της Vitoria Guimaraes με άλλα δύο τέρματα από τον Goncalves που είναι ο πρώτος της σκόρερ, τον Santos να ανοίγει το σκορ και τον Cabral να ολοκληρώνει μία ακόμα εντυπωσιακή εμφάνιση της.

Ο Amorim φιλοδοξεί να κρατήσει την Sporting στην κορυφή και να περάσει στην ιστορία ως ο προπονητής που κατάφερε να την αναμορφώσει και να την βγάλει από την πιο δύσκολη περίοδο που έχει διανύσει ποτέ, αφού τα τελευταία χρόνια αντιμετωπίζει μεγάλα οικονομικά προβλήματα. Υπό αυτές τις συνθήκες έχει στήσει μια ομάδα πρότυπο και ετοιμάζει την μεγάλη επιστροφή της, καθώς έχει να πάρει πρωτάθλημα από το 2002.