Τον Ιούλιο του 2019 οι Brooklyn Nets έδωσαν στον Kyrie Irving ένα συμβόλαιο που του αποφέρει ετησίως 35 εκατομμύρια δολάρια για να παίζει μπάσκετ. Για πολλούς και διάφορους λόγους όμως ο 29χρονος point guard έχει βρεθεί ελάχιστα στο παρκέ αναγκάζοντας τους συνεχώς να ασχολούνται με τα καμώματα του. Μέχρι πρότινος τον κυνηγούσαν από πίσω όπως ο γονιός ένα μικρό παιδί που δεν θέλει να φάει, αλλά επειδή πρόκειται για ολόκληρο άντρα και πάνω απ’ όλα ακριβοπληρωμένο επαγγελματία αυτή τη φορά αποφάσισαν να πατήσουν πόδι και για αρχή να τον θέσουν εκτός ομάδας.
Δυο χρόνια τώρα ο Irving έχει φορέσει όλες κι όλες την φανέλα των Nets 74 φορές στην κανονική περίοδο και άλλες εννιά στα playoffs. Το 2020 μετά τον 11ο αγώνα της σεζόν τέθηκε εκτός μάχης λόγω τραυματισμού για δύο μήνες. Όταν επέστρεψε συμπλήρωσε 20 εμφανίσεις και τελικά έμεινε εκτός για το υπόλοιπο της σεζόν. Μετά το ξέσπασμα του κορονοϊού εναντιώθηκε στην επανέναρξη του πρωταθλήματος στην «φούσκα» του Orlando παρότι δεν θα αγωνιζόταν και ήρθε σε αντιπαράθεση με την συντριπτική πλειοψηφία των παικτών και των ανθρώπων του NBA. Για καιρό λοιπόν βρισκόταν στην επικαιρότητα ως αντιδραστικός και πριν προλάβει να κοπάσει για τα καλά όλο αυτό την απασχόλησε ξανά.
Στις 7 Ιανουαρίου του 2021, πάνω δηλαδή που είχε ξεκινήσει η περασμένη σεζόν, ο Irving δεν εμφανίστηκε στο γήπεδο για την αναμέτρηση με τους Philadelphia 76ers. Δεν είχε ενημερώσει καν με αποτέλεσμα κανείς να μην ξέρει που βρίσκεται ή αν του έχει συμβεί κάτι και έτσι μία ώρα πριν από το τζάμπολ όλοι τον έψαχναν στα τηλέφωνα χωρίς να μπορούν να τον βρουν. Όταν κλήθηκαν να εξηγήσουν την αδικαιολόγητη απουσία του οι Nets έκαναν λόγο για προσωπικά θέματα. Στην πορεία βέβαια αποκαλύφθηκε πως είχε παραβρεθεί σε ιδιωτικό πάρτι χωρίς μάσκα κάτι το οποίο απαγορευόταν ρητά από το υγειονομικό πρωτόκολλο που είχε θεσπίσει το NBA εξαιτίας του κορονοϊού και έπρεπε υποχρεωτικά να μπει σε καραντίνα για μερικές μέρες.
Ο ίδιος πάλι είχε πει πως δεν έπαιξε επειδή δεν ήθελε να παίξει προσθέτοντας μάλιστα πως θα επέστρεφε στη δράση όταν και όποτε του έκανε κέφι. Μέσα σε όλα αυτά ξεστόμισε επίσης πως σκέφτεται το ενδεχόμενο να αποσυρθεί πριν από τα 30 του και προκάλεσε ακόμα μεγαλύτερο σούσουρο. Έλειψε από εφτά συνεχόμενες αναμετρήσεις παρότι ήταν σε θέση να αγωνιστεί και βέβαια όσο δεν βρισκόταν στο παρκέ δεν πληρωνόταν. Εφόσον γύρισε και έδωσε το «παρών» συνολικά σε 54 αναμετρήσεις ξεχάστηκαν όλα, αλλά περίπου έναν χρόνο μετά όλο το NBA ασχολείται ξανά με τον Irving. Ο τραυματισμός του στον δεύτερο γύρο των playoffs στέρησε ουσιαστικά από το Brooklyn την δυνατότητα να διεκδικήσει το πρωτάθλημα, αφού και ο James Harden βρισκόταν εκτός μάχης και η άρνηση του να κάνει το εμβόλιο για τον κορονοϊό σαμποτάρει τα φετινά σχέδια της ομάδας του για κατάκτηση του τίτλου.
Παρότι το NBA δεν υποχρέωσε τους παίκτες του να εμβολιαστούν οι περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ έχουν απαγορέψει την συμμετοχή όσων δεν έχουν κάνει το εμβόλιο σε αγώνες και προπονήσεις με πρώτη και καλύτερη αυτήν της Νέα Υόρκης στην οποία ανήκουν οι Nets. Αυτό σημαίνει πως ο Irving δεν θα μπορεί να πάρει μέρος στις εντός έδρας αναμετρήσεις τους όσο παραμένει ανεμβολίαστος. Κοινώς υπό αυτές τις συνθήκες δεν θα τον έχουν σίγουρα στην διάθεση τους σε 43 αγώνες (41 στο γήπεδο τους συν δύο με τους New York Knicks εκτός έδρας) δηλαδή δύο παραπάνω από τους μισούς που θα δώσουν στην κανονική περίοδο. Σε αντίθεση με άλλους παίκτες, όπως για παράδειγμα ο Andrew Wiggins των Golden State Warriors, αρνήθηκε να υποχωρήσει και τους ζήτησε να μεταφέρουν την προετοιμασία τους εκτός πολιτείας ώστε να συμμετέχει.
Με την σύμφωνη γνώμη και των υπόλοιπων παικτών τους οι Nets αρνήθηκαν να ικανοποιήσουν το αίτημα του και τον ενημέρωσαν πως μέχρι νεοτέρας θα προπονείται μόνος του. Παρόλα αυτά κίνησαν τις απαραίτητες διαδικασίες και έπεισαν τις αρμόδιες υπηρεσίες να κρίνουν το προπονητικό τους κέντρο ως προσκοπικό εργασιακό χώρο κάτι που του επέτρεψε να παρακολουθήσει κανονικά την προετοιμασία από ένα σημείο και μετά. Αυτό ήταν ένα βήμα καλής θέλησης από την πλευρά του Brooklyn, όμως η δική του στάση δεν άλλαξε. Με όλο τον κόσμο του NBA να τον κατηγορεί για αδιαφορία προς το κοινό συμφέρον και για αντιεπαγγελματική συμπεριφορά καλώντας την ομάδα του να τον δώσει με ανταλλαγή ή να διακόψει το συμβόλαιο του ο Irving δήλωσε πως δεν έχει κανένα πρόβλημα να αγωνιστεί μόνο στα παιχνίδια που επιτρέπεται ρίχνοντας κι άλλο λάδι στην φωτιά. Μάλιστα μέσα όλα αυτά γράφτηκε ότι έχει εκμυστηρευτεί σε δικούς του ανθρώπους πως εάν παραχωρηθεί με ανταλλαγή θα σταματήσει το μπάσκετ.
Οι Nets λοιπόν διαπίστωσαν πως τα προβλήματα που δημιουργεί είναι περισσότερα από όσα προσφέρει αγωνιστικά και αποφάσισαν να πάρουν δραστικά μέτρα. Όπως ανέφεραν στην ανακοίνωση τους σέβονται την απόφαση του να μην κάνει το εμβόλιο, αλλά από την στιγμή που αυτό θίγει τα συμφέροντα τους δεν τους αφήνει άλλη επιλογή παρά να τον απομακρύνουν τελείως από την ομάδα μέχρι να βρεθεί λύση. Κοινώς εάν δεν εμβολιαστεί ή δεν αλλάξει το υγειονομικό πρωτόκολλο της Νέας Υόρκης ο Irving δεν θα κάνει προπόνηση με τους συμπαίκτες του, δεν θα πάρει μέρος σε κανέναν αγώνα του Brooklyn είτε εντός είτε εκτός έδρας και φυσικά δεν θα πληρώνεται χάνοντας 380 χιλιάδες δολάρια για κάθε παιχνίδι που δεν θα είναι διαθέσιμος.
Το ποια θα είναι η κατάληξη αυτής της φαρσοκωμωδίας δεν μπορεί να το προβλέψει κανείς. Ο χαρακτηρισμός που χρησιμοποιούμε δεν αφορά στην απόφαση του Irving να μην κάνει το εμβόλιο (σύμφωνα με τον ίδιο δεν είναι κατά του εμβολίου αλλά δεν το κάνει προς ένδειξη συμπαράστασης σε όσους έχασαν τις δουλειές τους επειδή αρνήθηκαν να εμβολιαστούν), αλλά την γενικότερη στάση και συμπεριφορά του καθώς έχει κάνει ακριβώς τα ίδια σε όποια ομάδα και αν έχει βρεθεί. Μετά από ένα πρωτάθλημα, τρεις συνεχόμενες συμμετοχές στους τελικούς και ένα συμβόλαιο 90 εκατομμυρίων δολαρίων να τρέχει το 2017 εντελώς ξαφνικά ζήτησε από τους Cleveland Cavaliers να τον δώσουν με ανταλλαγή γιατί δεν ήθελε να βρίσκεται άλλο στην σκιά του LeBron James. Πήγε στους Boston Celtics για να γίνει ο απόλυτος ηγέτης τους και να τους οδηγήσει στην κορυφή, αλλά οι δύο σεζόν που πέρασε εκεί θα έλεγε κανείς πως ήταν μίζερες.
Οι τραυματισμοί συνεχίστηκαν (σ.σ. δυο χρονιές στους Cavs έχασε από 30 παιχνίδια για αυτό το λόγο και το 2015 δεν μπόρεσε να αγωνιστεί στους τελικούς). Το 2018 τέθηκε νοκ άουτ μετά από 60 αγώνες και έχασε τα playoffs, ενώ το 2019 πραγματοποίησε 67 εμφανίσεις στην κανονική περίοδο και έκανε κάκιστη postseason. Ήταν σαν να μην ήθελε να βρίσκεται εκεί, κατηγορήθηκε πως έπαιζε μόνο για τον εαυτό του χαλώντας την χημεία του συνόλου και γενικότερα ήταν ολοφάνερο πως τα χνώτα τους δεν ταίριαζαν. Όλα αυτά αποδείχτηκαν αληθή όταν έμεινε ελεύθερος και οι Celtics δεν του έκαναν καν πρόταση ανανέωσης. Οι Nets πάλι τον υποδέχτηκαν με ανοιχτές αγκάλες, αλλά που να φαντάζονταν πως αντί για έναν από τους καλύτερους παίκτες του NBA θα έπαιρναν μια ωρολογιακή βόμβα που μπορεί να σκάσει στα χέρια τους ανά πάσα στιγμή.
Έτσι το καλύτερο που είχαν να κάνουν ήταν να την απενεργοποιήσουν. Ο Irving έχει αποδείξει επανειλημμένα ποιος είναι και δεν πρόκειται να αλλάξει, οπότε το συγκεκριμένο θέμα θα έχει 100% κι άλλα επεισόδια γιατί είναι βέβαιο πως θα βρει έναν τρόπο να «κουφάνει» τους πάντες. Αυτή τη φορά όμως θα υποστεί τις συνέπειες, καθώς οι Nets έδειξαν πως είναι αποφασισμένοι να δώσουν ένα τέλος σε αυτή την σαπουνόπερα εάν δεν μπορούν να τον έχουν κάθε βράδυ στο παρκέ χωρίς να ασχολούνται όλη την ώρα μαζί του για εξωαγωνιστικούς λόγους. Ποιες θα είναι αυτές; «Η συνέχεια στο επόμενο…» ή «To be continued…» που λένε και στην αμερικάνικη TV.
Αφήστε μια απάντηση