Έκπληξη και μάλιστα τεραστίων διαστάσεων και στο Προολυμπιακό τουρνουά του Βελιγραδίου όπου η Ιταλία βασιζόμενη στην εκπληκτική τριάδα που συνέθεσαν οι Achille Polonara, Nico Mannion και Simone Fontecchio έκανε τους Σέρβους να μην ξέρουν που να κρυφτούν και καπάρωσε μία από τις τέσσερις κενές θέσεις που απέμεναν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
Εάν στα τέσσερα Προολυμπιακά τουρνουά που διεξήχθησαν υπήρχε μία ομάδα που όλοι θεωρούσαν πως δεν θα έμενε με τίποτα εκτός Ολυμπιάδας αυτή ήταν η Σερβία. Οι Ιταλοί όμως στον τελικό πέρασαν από πάνω της σαν οδοστρωτήρας ισοπεδώνοντας την μέσα στο σπίτι της και ας μην φαίνεται κάτι τέτοιο από το σκορ. Το 102-95 είναι πάρα πολύ τιμητικό για τους Σέρβους, καθώς δυόμιση λεπτά πριν από τη λήξη της 3ης περιόδου έχαναν με 24 πόντους διαφορά (77-53) και δεν κατάφεραν να απειλήσουν ουσιαστικά ποτέ παρότι μείωσαν στο τέλος. Μέχρι τότε παρακολουθούσαν σαστισμένοι τον Polonara (22 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 6/8 τρίποντα) να βάζει το ένα τρίποντο πίσω από το άλλο, τον Mannion (24 πόντοι) να κάνει με την ταχύτητα του άνω κάτω την άμυνα τους και τον Fontecchio (21 πόντοι, 8 ριμπάουντ) να τους αποτελειώνει.
Για να φταστείτε μετά τα τρία πρώτα δεκάλεπτα ο Polonara είχε ευστοχήσει ήδη σε πέντε τρίποντα, ενώ ο Mannion είχε φτάσει τους 20 πόντους. Μάλιστα ο 29χρονος power forward που πρόσφατα μετακόμισε από την Baskonia στην Fenerbahce ήταν ο πολυτιμότερος παίκτης του τουρνουά. Μετά από μία εξαιρετική σεζόν κατά την οποία παρουσιάστηκε εξαιρετικά βελτιωμένος σε σημείο που έφτασε να γίνει ο παίκτης αποκάλυψη των ευρωπαϊκών γηπέδων ενίσχυσε την εθνική του ομάδα και συνέχισε ακάθεκτος τις πολύ καλές εμφανίσεις του. Στο δύσκολο 90-83 επί του Πουέρτο Ρίκο στον μοναδικό αγώνα για την φάση των ομίλων (η Σενεγάλη δεν συμμετείχε στο τουρνουά λόγω κρουσμάτων κορονοϊού) σκόραρε 21 πόντους με 4/9 τρίποντα και μάζεψε 11 ριμπάουντ φτάνοντας να ολοκληρώσει το τουρνουά με 11/18 σουτ πίσω από τα 6.75 μέτρα.
Αυτά από κάποιον που πέρυσι ευστόχησε σε όλα κιόλα εννιά τρίποντα σε 27 εμφανίσεις στην EuroLeague. Ο Polonara όμως όπως είχαμε γράψει και κατά την διάρκεια της χρονιάς δουλεύει ασταμάτητα και από σοβαρό μειονέκτημα έκανε το τρίποντο ένα από τα πιο δυνατά του όπλα, καθώς φέτος σούταρε με 44.3% στην EuroLeague βάζοντας συνολικά 54 τρίποντα σε 33 παιχνίδια. Η Fener μεταξύ άλλων τον είδε να έχει 4/7 και 18 πόντους στο 84-64 της Baskonia επί της Real Madrid και 22 πόντους με 5/6 και ακόμα 11 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα στο 97-82 απέναντι στον Παναθηναϊκό, οπότε δεν δίστασε να του κάνει μια άκρως δελεαστική πρόταση για να τον πείσει να πάει στην Κωνσταντινούπολη. Μάλιστα ο προπονητής της, Igor Kokoskov, πήρε μια πολύ γερή γεύση για το τι θα έχει στα χέρια του καθώς κάθεται και στον πάγκο της εθνικής Σερβίας.
Με τον Mannion πάλι οι Ιταλοί είχαν την τύχη ο πατέρας του, που αγωνίστηκε επί σειρά ετών στην Serie A, να βρίσκεται ακόμα στην χώρα τους όταν γεννήθηκε. Παρότι Αμερικανός εφόσον είχε ιταλική υπηκοότητα μόλις τον είδαν να ξεχωρίζει στα σχολικά πρωταθλήματα των ΗΠΑ έσπευσαν να τον καπαρώσουν και τον έκαναν μέλος της εθνικής τους από τα 17 του. Ο 20χρονος σήμερα point guard επελέγη από τους Golden State Warriors στο νούμερο 48 του περασμένου draft και μετά την πρώτη του σεζόν στο NBA θέλησε να βοηθήσει την Ιταλία να διεκδικήσει την πρόκριση τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Φόρτωσε λοιπόν με 21 πόντους (μοίρασε και 6 ασίστ) το καλάθι του Πουέρτο Ρίκο και ετοιμάζεται για να δείξει στο Τόκιο πως εκτός από το μέλλον της Ιταλίας διαθέτει την προοπτική να αποτελέσει και έναν καλό παίκτη στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
Όσο για τον Fontecchio, αφού πέρασε από Virtus Bologna και Armani Milano χωρίς να ξεχωρίσει, μετά από μια χρονιά στην Reggio Emilia βρέθηκε στα 25 του να πρωταγωνιστεί στην EuroLeague με την φανέλα της Alba Berlin. Επειδή «3άρια» με την αθλητικότητα του και την ικανότητα του στο μακρινό σουτ δεν κυκλοφορούν πολλά έγινε περιζήτητος και οσονούπω αναμένεται να αποτελέσει επίσημα νέο μεταγραφικό απόκτημα της Baskonia. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Ιταλίας, Romeo Sacchetti, διαπίστωσε πως ταιριάζει γάντι με τον Polonara στις θέσεις των forward και έτσι συνέθεσε ένα δίδυμο που τρομοκράτησε ακόμα και την πανίσχυρη Σερβία. Ο Fontecchio πέτυχε 21 πόντους με 3/6 τρίποντα κόντρα στο Πουέρτο Ρίκο, σταμάτησε στους 17 με 3/3 στο 79-59 επί της Δομινικανής Δημοκρατίας στον ημιτελικό και κρατούσε και αυτός το καλύτερο του παιχνίδι για τον τελικό.
Στο Τόκιο οι Ιταλοί (σ.σ. θα πάρουν μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες για πρώτη φορά μετά το 2004 όταν είχαν βρεθεί στο δεύτερο σκαλί του βάθρου) βλέπουν ακόμα και πρόκριση στα προημιτελικά. Με Αυστραλία, Γερμανία και Νιγηρία στον δεύτερο όμιλο των Ολυμπιακών Αγώνων η τριανδρία των Polonara-Mannion-Fontecchio τους καθιστά ισχυρό φαβορί για την κατάληψη της δεύτερης θέσης που μαζί με την πρώτη οδηγούν στην οκτάδα και μετά τα όσα έγιναν στο Βελιγράδι το σίγουρο είναι πως οι Αυστραλοί, που πάνε ολοταχώς για πρωτιά και μετάλλιο, θα λάβουν πολύ σοβαρά υπόψιν τους την παρουσία τους.
Αφήστε μια απάντηση