Κορυφαία άμυνα του NBA εναντίον δύο εκ των ικανότερων σκόρερ του πρωταθλήματος σημειώσατε άσο. Οι Boston Celtics «σκούπισαν» 4-0 στον πρώτο γύρο των playoffs τους Brooklyn Nets κάνοντας τον Kevin Durant και τον Kyrie Irving να περάσουν δύσκολες βραδιές απέναντι τους.
Από το κατά πόσο οι δύο σούπερ σταρ των Nets θα μπορούσαν να ανταπεξέλθουν κόντρα στην εντυπωσιακή αμυντική λειτουργία της Βοστώνης θα κρινόταν η έκβαση της σειράς και οι Celtics πήραν άριστα στην αντιμετώπιση τους. Άλλωστε πέραν από αυτούς δεν είχαν τίποτα άλλο να φοβηθούν από το Brooklyn το οποίο ξεκίνησε την σεζόν ως ένα από τα δύο μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου μαζί με τους Lakers και όπως και η ομάδα του Los Angeles έκανε μια τεράστια τρύπα στο νερό. Καμία συνοχή, ελλιπές ρόστερ, μηδενική βοήθεια από τον προπονητή του Steve Nash και απόλυτη εξάρτιση από τις ατομικές διαθέσεις των δύο κορυφαίων παικτών του.
Το ακριβώς αντίθετο δηλαδή από τους Celtics που από τα μέσα της σεζόν και μετά βρήκαν στην σωστή χημεία και βασιζόμενοι στην φοβερή και τρομερή άμυνα τους (δέχονταν λιγότερους πόντους από κάθε άλλη ομάδα στην κανονική περίοδο με παθητικό 104.5 πόντους ανά αγώνα) βρέθηκαν από 12οι στην Ανατολή στην δεύτερη θέση της κατάταξης με ρεκόρ 51-31 κερδίζοντας τα 33 από τα 43 τελευταία παιχνίδια τους. Ο προπονητής τους Ime Udoka κατάφερε να αλλάξει εντελώς την εικόνα τους και να δημιουργήσει ένα σύνολο το οποίο χωρίς να το περιμένει κανείς έφτασε στα playoffs με αξιώσεις ακόμα και για τίτλο καλούμενο στον πρώτο γύρο να καταθέσει τα διαπιστευτήρια του αμυντικά με αντιπάλους τους δύο καλύτερους παίκτες του NBA από πλευράς επιθετικών ικανοτήτων.
Πρωταρχικός σκοπός της Βοστώνης στην σειρά με τους Nets ήταν να βγάλει εκτός ρυθμού τον Durant και το κατάφερε από το πρώτο κιόλας παιχνίδι. Τον κράτησε στους 23 πόντους με 9/24 σουτ και τον ανάγκασε να υποπέσει σε 6 λάθη. Προς όποια κατεύθυνση και αν κινούταν έβρισκε άμεσα δεύτερο παίκτη μπροστά του και όταν χρειαζόταν έσπευδε και τρίτος για να τον εμποδίσει να σκοράρει. Οι Celtics δεν του επέτρεπαν να πλησιάσει το καλάθι τους ούτε κατά διάνοια και δεν του άφησαν σουτ για σουτ αμαρκάριστο με αποτέλεσμα αντί για τον στόχο να βλέπει μόνιμα την παλάμη του εκάστοτε προσωπικού του αντιπάλου. Για να καταλάβετε με πόση προσήλωση τον αντιμετώπισαν στα εφτά πρώτα λεπτά της αναμέτρησης του είχαν κλέψει τέσσερις φορές τη μπάλα.
Παρόλα αυτά για να κερδίσουν έπρεπε ο Jayson Tatum (31 πόντοι, 8 ασίστ) να διαμορφώσει το τελικό 115-114 ακριβώς με την λήξη του αγώνα, καθώς ο Irving με 39 πόντους (6/10 τρίποντα), 6 ασίστ και 4 κλεψίματα τους είχε κάνει μεγάλη ζημιά. Στο δεύτερο παιχνίδι όμως τον εξουδετέρωσαν πλήρως, αφού οι φορές που κατάφερε να ξεφύγει από την ασφυκτική πίεση του αμυντικού της χρονιάς Marcus Smart και του Grant Williams (17 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 2 κοψίματα) ήταν ελάχιστες. Το κυνηγητό που του έριξαν στην περιφέρεια ήταν ανελέητο και όποτε απαλλασσόταν από έναν από τους δύο τον περίμενε ακριβώς από πίσω κάποιος από τους συμπαίκτες τους. Έτσι έμεινε στους 10 πόντους με 4/13 σουτ και κόντρα στον Smart και τον Williams ευστόχησε μόλις σε μία προσπάθεια.
Όσο για τον Durant η προσέγγιση του απέναντι στην άμυνα των Celtics ήταν διαφορετική αλλά το αποτέλεσμα τελικά το ίδιο. Εφόσον τα double και τα triple-team πήγαν σύννεφο πάσαρε περισσότερο, ενώ επιχείρησε να κερδίσει πιο πολλά φάουλ και τα πήρε. Στο πρώτο μέρος της αναμέτρησης (15 πόντοι) φαινόταν να έχει βρει τον τρόπο προκειμένου να διασπάσει το αμυντικό πλάνο της Βοστώνης, όμως στο δεύτερο ημίχρονο δεν πέτυχε ούτε ένα καλάθι. Είχε 0/10 σουτ, έκανε τέσσερα λάθη τα οποία ήταν όλα κλεψίματα και οι Nets από το +17 (62-45) ενάμιση λεπτό πριν τη λήξη της 2ης περιόδου ηττήθηκαν 114-107 με την στατιστική του να καταγράφει συνολικά 27 πόντους, 4/17 σουτ, 18/20 βολές, 5 ασίστ και 6 λάθη.
Στον 3ο αγώνα δοκίμασε κάτι άλλο. Να μην εκβιάσει προσπάθειες και να λειτουργήσει περισσότερο ως δημιουργός. Εν μέρει του βγήκε. Έδωσε 8 ασίστ, είχε 6/11 σουτ αλλά ήταν εντελώς ακίνδυνος καθώς έμεινε στους 16 πόντους και έκανε 5 λάθη τα οποία ήταν όλα κακές πάσες που εκλάπησαν από τους Celtics που έγιναν η πρώτη ομάδα που τον κρατάει κάτω από τους 20 πόντους σε παιχνίδι των playoffs μετά το 2017. Από την άλλη ο Irving (9 ασίστ) σαν να μην του έφτανε που δεν έπαιρνε ανάσα από το μαρκάρισμα του Smart κάθε φορά που έβρισκε ένα μικρό πεδίο δράσης έπεφτε πάνω στον Al Horford που ακολουθούσε ως πρώτη βοήθεια και σταμάτησε και αυτός στους 16 πόντους με 6/17 σουτ (0/7 τρίποντα).
Το Brooklyn έχασε 109-103 παίρνοντας μόνο έξι πόντους το 4ο δωδεκάλεπτο από τους ηγέτες του κάτι που είχε συμβεί και στην προηγούμενη αναμέτρηση όπου συνεισέφεραν οκτώ σε αυτό το διάστημα, ενώ τον Durant τον είχε πάρει η «μπάλα» και στον πρώτο αγώνα της σειράς όταν στην τελευταία περίοδο σημείωσε μόλις πέντε πόντους (ο Irving είχε βάλει 18). Οι Celtics πάλι είδαν τον δικό τους ηγέτη (Tatum) να σκοράρει 14 και να ολοκληρώνει το παιχνίδι με 39 πόντους, 6 ασίστ και 6 κλεψίματα. Με τον αποκλεισμό να κοντοζυγώνει οι Nets στο 4ο παιχνίδι τα έπαιξαν όλα για όλα και ο Durant επιτέθηκε στο καλάθι των Celtics με ό,τι είχε και δεν είχε. Σκόραρε 39 πόντους, έδωσε 9 ασίστ, αλλά τα όσα έκανε ήρθαν με πολύ κόπο.
Αν και αυτή τη φορά η Βοστώνη τον άφησε να παίξει περισσότερο ένας εναντίον ενός είχε 13/31 σουτ (3/11 τρίποντα) και έπεσε θύμα μιας κατάστασης την οποία εκμεταλλευόταν πάντα μέχρι πρότινος. Κοντότερος αντίπαλος δεν έχει τύχη απέναντι του, όμως ο Grant Williams (14 πόντοι, 4/6 τρίποντα, 3 κοψίματα) παρότι υστερεί κατά 10 εκατοστά τα πήγε περίφημα και τον ανάγκασε να σουτάρει 2/10 υπό την επίβλεψη του. Για να αποφευχθεί το 116-112 που έφερε το 4-0 ο Irving (20 πόντοι, 6/13 σουτ) έπρεπε να του δώσει μεγαλύτερη βοήθεια αλλά το κακό πρώτο ημίχρονο που έκανε επέτρεψε στους Celtics να είναι σταθερά μπροστά στο σκορ από την αρχή έως το τέλος.
Ο απολογισμός της σειράς δεν είναι καθόλου κολακευτικός για κανέναν από τους δύο. Ο Durant είχε μέσο όρο 26.3 πόντους με ποσοστό ευστοχίας 38.8% (33.3% στα τρίποντα) και 5.3 λάθη και ο Irving 21.3 πόντους σουτάροντας καλύτερα (44.4%) χάρη στην εμφάνιση του στον πρώτο αγώνα. Κι αυτά ενώ τόσο ο ένας όσο και ο άλλος έμεναν στο παρκέ για περισσότερα από 40 λεπτά με τον πρώτο να γράφει 44 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα και τον δεύτερο 42.6. Οι Celtics πάλι ανέδειξαν τόσο την αμυντική όσο και την επιθετική πληρότητα τους αξιοποιώντας και στις δύο πλευρές του γηπέδου κάθε παίκτη που ήταν σε θέση να προσφέρει.
Ο Tatum ήταν ο πιο αποτελεσματικός στο μαρκάρισμα του Durant στα τρία πρώτα παιχνίδια χωρίς να παραλείψει καμία από τις επιθετικές αρμοδιότητες του (29.5 πόντοι, 7.3 ασίστ, 41.9% στα τρίποντα), ο Jaylen Brown (22.5 πόντοι, 49.3% ποσοστό ευστοχίας) τον συμπλήρωσε ιδανικά και στους δύο τομείς, ο Smart βοήθησε και επιθετικά με 20 πόντους (4/9 τρίποντα), 7 ριμπάουντ και 6 ασίστ στον πρώτο αγώνα και 20 πόντους και 11 ασίστ στον 4ο, o Horford δεν άφηνε σπιθαμή ακάλυπτη στην άμυνα και είχε μέσο όρο 13 πόντους και 7.5 ριμπάουντ, ενώ ο Grant Williams έδειξε πως μπορεί να πρωταγωνιστήσει αμυντικά και να βοηθήσει και επιθετικά όποτε παραστεί ανάγκη. Που να ανακτήσει τις δυνάμεις του και ο Robert Williams δηλαδή.
Ο 24χρονος center που επέστρεψε από τραυματισμό και αγωνίστηκε από 15 λεπτά στα δύο τελευταία παιχνίδια της σειράς αποτελεί ίσως το πιο κομβικό «γρανάζι» στην αμυντική λειτουργία των Celtics, που μπορεί να τα έβγαλαν πέρα απέναντι στον Durant και τον Irving χωρίς την βοήθεια του αλλά στην συνέχεια θα τον χρειαστούν περισσότερο. Η επόμενη δοκιμασία που τους περιμένει είναι εξίσου δύσκολη, καθώς αντίπαλος τους στον δεύτερο γύρο θα είναι κατά όπως δείχνουν τα πράγματα οι πρωταθλητές Milwaukee Bucks και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο τον οποίο όλοι περιμένουν να δουν πως θα επιδιώξουν να σταματήσουν.
Αφήστε μια απάντηση