Το ξεκίνημα της Arsenal στην φετινή Premier League είναι εφιαλτικό. Τρεις ήττες σε ισάριθμες αγωνιστικές χωρίς να έχει πετύχει ούτε ένα γκολ, ενώ έχει δεχτεί εννιά εκ των οποίων το ένα είναι πιο αστείο από το άλλο αφού η άμυνα της είναι απερίγραπτα κακή.
Εδώ και χρόνια δεν αποτελεί το δυνατό της σημείο και οι γκάφες στα μετόπισθεν πάντα καραδοκούσαν, αλλά αυτό που γίνεται τώρα ξεπερνάει κάθε προηγούμενο. Όταν προσπαθούν να διώξουν οι αμυντικοί της Arsenal δεν πετυχαίνουν ούτε βαλσαμωμένο πουλί και κάθε φορά που η μπάλα φτάνει μέσα στην περιοχή της είναι σαν να σκάει χειροβομβίδα. To γεγονός ίσως οφείλεται στο ότι αγωνίζεται μόλις με έναν από τους βασικούς της, όμως οι παίκτες που χρησιμοποιεί ο Mikel Arteta δεν μπορούν να κρατήσουν ούτε τα προσχήματα. Ακόμα και απέναντι στην νεοφώτιστη Brentford που ανέβηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της στην Premier League.
Θεωρητικά λοιπόν έστω και με λειψή άμυνα θα έπρεπε να αποτελέσει εύκολη λεία για την Arsenal στην πρεμιέρα. Για την ακρίβεια από την στιγμή που στην ενδεκάδα της βρίσκονταν ο Kieran Tierney (αριστερός μπακ) που είναι ο μόνος από τους βασικούς αμυντικούς της που έχει δώσει το «παρών» σε όλους τους αγώνες της έως τώρα και ο Ben White (κεντρικός αμυντικός) ο οποίος αποκτήθηκε από την Brighton έναντι 58.5 εκατομμυρίων ευρώ για να ηγηθεί της αμυντικής γραμμής αυτή ήταν η πιο ισχυρή άμυνα που έχει παρατάξει. Παρόλα αυτά ηττήθηκε 2-0 κάνοντας τους τηλεοπτικούς σχολιαστές της αναμέτρησης να αναφωνήσουν γεμάτοι απόγνωση και απογοήτευση την ατάκα: «New season, same old Arsenal».
Έτσι νόμιζαν τουλάχιστον γιατί όπως είπαμε τα πράγματα είναι χειρότερα από κάθε άλλη φορά. Ύστερα από μια μπαλιά του αντίπαλου τερματοφύλακα και μια κεφαλιά προς τα πίσω ο Calum Chambers (δεξιός μπακ) και ο White αφήνουν τη μπάλα να περάσει ανάμεσα τους και ο Pablo Mari (κεντρικός αμυντικός) δεν ακολουθεί τον Bryan Mbeumo που κόβει στην «καρδιά» της άμυνας της Arsenal. Η σέντρα του για τον Vitaly Janelt είναι ιδανική, αλλά ο Granit Xhaka (αμυντικός χαφ) προλαβαίνει να τον κόψει την τελευταία στιγμή. Ο White στέλνει τη μπάλα πάνω στον Chambers και αυτός διώχνει όπως όπως. Αυτή καταλήγει πάλι στα πόδια των παικτών της Brentford και ο Sergi Canos την έχει στην κατοχή του με έναν τεράστιο χώρο μπροστά του για να εκτελέσει τον τερματοφύλακα της Arsenal Bernd Leno.
Ο Chambers τον επιτηρεί διακριτικά, ο Nicolas Pepe (επιθετικός) απλά φωνάζει πως πρέπει να πάει κάποιος επάνω του, ο Emile Smith Rowe (μέσος) και ο νεοαποκτηθείς Albert Sambi Lokonga (αμυντικός χαφ) παρακολουθούν αμέτοχοι και έτσι ο Ισπανός με όλη την άνεση του κόσμου ανοίγει το σκορ στο 22′. Το δεύτερο γκολ προήλθε από πλάγιο. Ο Mads Bech Sorensen έστειλε τη μπάλα με τα χέρια του κατευθείαν μέσα στην περιοχή της Arsenal και προκάλεσε πανικό. Chambers και Mari πήδηξαν για να διώξουν με το κεφάλι αλλά σημάδεψαν στο κενό, ο White την είδε να περνάει ξυστά από το δικό του όμως δεν αντέδρασε, οπότε ο Christian Norgaard δεν χρειαζόταν ιδιαίτερη πρόσκληση για να την στείλει ανενόχλητος στα δίχτυα και να σφραγίσει το τελικό 2-0 στο 73′.
Μία εβδομάδα αργότερα η Chelsea επισκέφτηκε το Emirates Stadium και το 2-0 με το οποίο επικράτησε ήταν κολακευτικό για την Arsenal. Μόλις στο 15′ ο Reece James βρέθηκε εντελώς αμαρκάριστος στο αριστερό άκρο της άμυνας των γηπεδούχων και ο Mateo Kovacic του έδωσε τη μπάλα για να δημιουργήσει το πρώτο τέρμα. Εν τω μεταξύ ο Romelu Lukaku, που είχε τραβήξει επάνω του όλη την αντίπαλη άμυνα, κάνει κίνηση στο κέντρο της περιοχής ισοπεδώνοντας Mari και Tierney για να μείνει τελείως ελεύθερος. Βλέπετε ο Rob Holding (κεντρικός αμυντικός), που αντικατέστησε τον White επειδή κόλλησε κορονοϊό, δεν μπήκε καν στον κόπο να επιχειρήσει να τον σταματήσει και έτσι ο Βέλγος σκόραρε σε κενή εστία αφού ο Leno βγήκε και προσπάθησε να ανακόψει την παράλληλη σέντρα του James.
Μετά από 20 λεπτά ο Άγγλος δεξιός μπακ έκανε το 2-0. Με την άμυνα της Arsenal να βρίσκεται εκτός τόπου και χρόνου και εφτά παίκτες της να μην μπορούν να μαρκάρουν αποτελεσματικά τέσσερις της Chelsea, ο James είδε το μεγάλο κενό που δημιουργήθηκε στην αριστερή πτέρυγα της αμυντικής της γραμμής και το εκμεταλλεύτηκε στο 100%. Ο Mason Mount αντιλήφθηκε την κίνηση του και με την πάσα του τον έφερε σε θέση βολής. Ο Leno βρέθηκε στο έλεος του 21χρονου ακραίου αμυντικού που δεν είχε πρόβλημα να τον πλασάρει σωστά και να επιτρέψει στην ομάδα του να αρχίσει τη νέα σεζόν με δύο συνεχόμενες νίκες. Όπως καταλαβαίνετε ύστερα από όλα αυτά ο αγώνας με την Manchester City αναμενόταν να είναι σωστό μαρτύριο.
Οι πρωταθλητές χρειάστηκαν εφτά λεπτά για να ανοίξουν το σκορ και φυσικά στην φάση του πρώτου από τα πέντε γκολ που δέχτηκε η Arsenal (ηττήθηκε 5-0) η άμυνα της τα είχε χαμένα. Τρεις παίκτες της είχαν περικυκλώσει τον Ferran Torres και ο Chambers φαινόταν πως θα έδιωχνε άνετα την μπάλα μετά την σέντρα του Gabriel Jesus, όμως βρήκε πάλι αέρα. Ο Ilkay Gundogan που βρισκόταν στην πλάτη του φυσικά δεν είπε «όχι» σε αυτό το δώρο και παρότι ο Leno έκανε ό,τι μπορούσε για να αποκρούσει ήταν για άλλη μια φορά αβοήθητος. Το 2-0 ήρθε στο 12′ από τον Torres και ήταν σκέτη καταστροφή. Ο Cedric Soares (δεξιός μπακ) δεν βρήκε καλά τη μπάλα στην σέντρα που έκανε ο Bernardo Silva, ο Xhaka δεν την πέτυχε καν, ο Holding την είδε απλά να περνάει από μπροστά του χωρίς να κάνει τίποτα και τελικά κατέληξε στον Torres που σκόραρε όντας μόνος του μπροστά από τα δίχτυα.
Δύο λεπτά προτού ολοκληρωθεί το πρώτο ημίχρονο ο Jesus έγινε από δημιουργός εκτελεστής. Ο νεοφερμένος Jack Grealish τράβηξε επάνω του εκτός από τους Soares, Chambers και Holding μέχρι και τον Leno και χωρίς να κάνει κάτι ιδιαίτερο πάσαρε στον Βραζιλιάνο που έσπρωξε τη μπάλα στο κενό τέρμα, αφού ο Sead Kolasinac που ήταν δίπλα του δεν πήρε χαμπάρι τι έγινε. Φανταστείτε κιόλας πως ο Arteta χρησιμοποίησε τον Βόσνιο αριστερό μπακ ως 5ο αμυντικό προκειμένου η Arsenal να μπορέσει να ανταπεξέλθει απέναντι στην πανίσχυρη επίθεση της ομάδας του Pep Guardiola. Το γκολ του Rodri στο 53′ για το 4-0 πάλι ήταν ίσως το πιο φυσιολογικό που έχουν δεχτεί φέτος οι Gunners, καθώς προήλθε από ένα ωραίο πλασέ έξω από την περιοχή.
Το φινάλε το έγραψε ο Torres. Ο Riyad Mahrez στο 84′ τον είδε να κινείται προς το τεράστιο κενό που υπήρχε ανάμεσα στον Chambers και τον Holding και έστειλε την μπάλα συστημένη στο κεφάλι του. Ο Leno κατάλαβε πως οι συμπαίκτες του ήταν αλλού για αλλού και άφησε την εστία του μήπως και καταφέρει να αποτρέψει τον Ισπανό από το να τον νικήσει ξανά, αλλά δεν πρόλαβε. Γενικότερα η εικόνα της Arsenal ήταν τέτοια που πολλοί φίλαθλοι της αν και έκαναν τον κόπο να ταξιδέψουν από το Λονδίνο μέχρι το Manchester δεν άντεξαν το θέαμα που αντίκρισαν και άρχισαν να φεύγουν από το γήπεδο πριν καν τελειώσει το ημίχρονο.
Αυτά λοιπόν είναι τα μέχρι στιγμής πεπραγμένα της ομάδας που έχει δαπανήσει τα περισσότερα χρήματα για μεταγραφές στην Αγγλία. Εκτός από τον White η Arsenal απέκτησε ακόμα τον Martin Odegaard (μέσος) από την Real Madrid έναντι 35 εκατομμυρίων ευρώ, τον Aaron Ramsdale (τερματοφύλακας) από την Sheffield United για 28 εκατομμύρια, τον Lokonga δίνοντας άλλα 17.5 στην Anderlecht και τον Nuno Tavares (αριστερός μπακ) από την Benfica με οκτώ ξοδεύοντας συνολικά για την ενίσχυση της έως τώρα 147 εκατομμύρια ευρώ. Παρόλα αυτά στην άμυνα είναι αναγκασμένη να παίζει με τα δεύτερα. Της λείπει και ο άλλος βασικός κεντρικός αμυντικός της, καθώς ο Gabriel Magalhaes είναι τραυματίας και με το δεξί άκρο κανείς δεν ξέρει τι τι μέλλει γενέσθαι. Ο Hector Bellerin δεν παίζει γιατί θέλει να φύγει, όμως προς το παρόν δεν ακούγεται τίποτα ούτε για τον ίδιο ούτε για κάποιον πιθανό αντικαταστάτη του.
Βέβαια η Arsenal αντιμετωπίζει μεγάλο πρόβλημα και στην επίθεση γιατί δεν μπορεί να βάλει γκολ με τίποτα, αλλά προς το παρόν η άμυνα της είναι αυτή που τραβάει την προσοχή θέλοντας και μη, αφού είναι κάτι παραπάνω από τραγελαφική. Το θέμα είναι πως κανείς δεν βάζει το χέρι του στην φωτιά για το πόσο θα βελτιωθεί όταν θα επιστρέψουν οι βασικοί και από τώρα κιόλας ο Arteta βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Όλοι ζητάνε το κεφάλι του και αν μετά την διακοπή για τα προκριματικά του World Cup του 2022 η Arsenal δεν κερδίσει ούτε την Norwich το ποτήρι θα ξεχειλίσει.
Αφήστε μια απάντηση