Μπορεί οι Golden State Warriors να έχουν μία από τις πιο κοντές πεντάδες του NBA αλλά αυτό δεν τους εμπόδισε καθόλου να κερδίσουν κατά κράτος την μάχη των ριμπάουντ στον δεύτερο γύρο των playoffs από τους Memphis Grizzlies που στην κανονική περίοδο ήταν η ομάδα που μάζευε τα περισσότερα «σκουπίδια».
Οι επιθετικές επιδόσεις του Stephen Curry, του Klay Thompson και εσχάτως του Jordan Poole κλέβουν την παράσταση όμως οι Warriors κάνουν πολύ περισσότερα πράγματα εκτός από το να λυγίζουν τις αντίπαλες άμυνες με την δεινότητα τους στο σκοράρισμα και την τρομακτική ευχέρεια τους στο σουτ τριών πόντων. Παρότι απουσίασαν από τα playoffs την προηγούμενη διετία λόγω των σοβαρών τραυματισμών που χτύπησαν τους σταρ τους η συνταγή με την οποία βρέθηκαν επί πέντε συνεχόμενα χρόνια στους τελικούς και κατέκτησαν τρία πρωταθλήματα δεν έχει αλλάξει.
Το Golden State διαθέτει ίσως το πληρέστερο ρόστερ στο NBA και έχει παίκτες για κάθε δουλειά που πρέπει να γίνει στο παρκέ. Προφανώς μία από αυτές είναι το ριμπάουντ και δεδομένου πως όλη την σεζόν παίζει χωρίς τον βασικό του center και ψηλότερο του παίκτη, αφού ο James Wiseman (2.13 μέτρα) ταλαιπωρείται από τα γόνατα του και δεν μπόρεσε να αγωνιστεί καθόλου φέτος, θα ήταν λογικό αν αντιμετώπιζε πρόβλημα. Κάθε άλλο όμως. Οι Warriors στην κανονική περίοδο ήταν 7οι ανάμεσα στις ομάδες που μάζευαν τα περισσότερα ριμπάουντ με μέσο όρο 45.5 και η ομαδική λειτουργία τους σε αυτό τον τομέα στην σειρά με τους Grizzlies (49.2 ριμπάουντ) ήταν το κάτι άλλο.
Με τρεις ψηλούς όπως ο Jaren Jackson Jr. (2.11 μέτρα), ο Steven Adams (2.11 μέτρα) και ο Brandon Clarke (2.07 μέτρα) και περιφερειακούς σαν τον Ja Morant (1.92 μέτρα) και τον Kyle Anderson (2.05 μέτρα) που μέτρησαν παραπάνω από πέντε ριμπάουντ ανά αγώνα στην κανονική περίοδο το Memphis κανονικά θα έπρεπε να έχει τον πρώτο λόγω στην μάχη των αιθέρων, χώρια που υπερτερούσε σε αθλητικότητα. Παρόλα αυτά την κέρδισε μόνο σε ένα από τα έξι παιχνίδια της σειράς και αποκλείστηκε με 4-2. Δεν είχε τον Adams στα δύο πρώτα και τον Morant από το 3ο και μετά, αλλά όταν οι κορυφαίοι ριμπάουντερ του αντιπάλου βλέπουν τον κόσμο από τα 2.06 (Kevon Looney) και τα 2.01 μέτρα (Draymond Green) αντίστοιχα θα περίμενε κανείς τα πράγματα να είναι πιο ισορροπημένα.
Οι Warriors ξεκίνησαν τον πρώτο αγώνα με ψηλότερο παίκτη τον Green (4 ριμπάουντ) ο οποίος όμως μετά από 17 λεπτά συμμετοχής αποβλήθηκε. Τι κι αν συνέχισαν χωρίς τον παίκτη που μαζεύει τα περισσότερα ριμπάουντ (7.2) για λογαριασμό τους στα playoffs; Υπερτέρησαν 52-47 και κέρδισαν το παιχνίδι 117-116 με έξι παίκτες τους να παίρνουν από έξι και πάνω. Μάλιστα ο πάγκος τους συνεισέφερε παραπάνω από τα μισά (27) την ώρα που οι Grizzlies από την βασική τους πεντάδα πήραν τρία λιγότερα (24). Ο Poole (1.93 μέτρα) έκανε μεν την διαφορά στην επίθεση με 31 πόντους (5/10 τρίποντα), όμως πρώτευσε τόσο στα ριμπάουντ με 8 όσο και στις ασίστ με 9, ενώ τόσα συνέλεξαν ο Andrew Wiggins (2.01 μέτρα, 17 πόντοι) και ο Otto Porter (2.03 μέτρα, 2 πόντοι, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα).
Το Memphis ισοφάρισε επικρατώντας 106-101, αλλά και πάλι έχασε τα ριμπάουντ 52-49. Το Golden State είχε πέντε παίκτες με πάνω από πέντε με τον Green (6 πόντοι, 7 ασίστ) να μαζεύει 10 και τους Curry (1.88 μέτρα, 27 πόντοι, 8 ασίστ), Wiggins (16 πόντοι) και Porter να ακολουθούν με 9. Οι αναπληρωματικοί του μόνο πήραν δύο ριμπάουντ λιγότερα (22) από τους βασικούς (24) των Grizzlies, ενώ ο Gary Payton II (1.90 μέτρα) που στην προηγούμενη αναμέτρηση είχε μαζέψει 7 δεν πρόλαβε να παίξει ούτε τρία λεπτά προτού τραυματιστεί και τεθεί εκτός μάχης για το υπόλοιπο της σειράς.
Ο Steve Kerr έδωσε την θέση του στο αρχικό σχήμα στον rookie Jonathan Kuminga (2.05 μέτρα, 18 πόντοι σε 17 λεπτά συμμετοχής) και οι Warriors στο 3ο παιχνίδι συνέτριψαν τους Grizzlies 142-112. Με τόσα εύστοχα σουτ (53/85 για το Golden State, 40/92 για το Memphis) τα ριμπάουντ λιγόστεψαν, όμως για ακόμα μία φορά οι Warriors συνέλεξαν τα περισσότερα (38-30) οδηγούμενοι από τον Klay Thompson (1.98 μέτρα, 21 πόντοι, 4/6 τρίποντα) που πήρε 9, ενώ ο πάγκος τους μάζεψε δύο παραπάνω (17-15) από την βασική πεντάδα των Grizzlies.
Η 3η νίκη τους δεν ήταν τόσο εύκολη. Το 3-1 ήρθε με σκορ 101-98 και τα «σκουπίδια» έπαιξαν τον ρόλο τους. Παρά την επιστροφή του Adams που πήρε 15 ριμπάουντ το Golden State νίκησε στον αέρα το Memphis 54-48. Βλέπετε έξι παίκτες του μάζεψαν περισσότερα από πέντε ριμπάουντ με τον Green να φτάνει τα 11, τον Wiggins (17 πόντοι) τα 10, τον Looney (8 πόντοι) τα 9 και τον Thompson (14 πόντοι, 0/7 τρίποντα) να σώζει κάπως την αστοχία του με τα 7 που πήρε. Όσο για την συνεισφορά του πάγκου, ήταν πάλι πολύ σημαντική καθώς ανήλθε στα 20 ριμπάουντ.
Τα ΜΜΕ που ασχολούνται εκτεταμένα με το NBA έδωσαν μεγάλες διαστάσεις στο θέμα με τα ριμπάουντ και οι Grizzlies το πήραν προσωπικά. Στον 5ο αγώνα λοιπόν κατατρόπωσαν τους Warriors σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του γηπέδου. Κέρδισαν 134-95, στο τέλος της 3ης περιόδου είχαν διαφορά 52 πόντων (119-67), πέτυχαν περισσότερους πόντους από ποτέ σε παιχνίδι των playoffs, είχαν πιο πολλές ασίστ (37) από ποτέ, τα περισσότερα τρίποντα (18) και το τελικό +39 αποτελεί την μεγαλύτερη σε έκταση νίκη της ιστορίας τους στην postseason. Τους ισοπέδωσαν και στα ριμπάουντ (55-37) με πρωτεργάτη τον Adams που πήρε 13 και οι αναπληρωματικοί τους έκαναν δουλειά αντίστοιχη αυτών του Golden State φτάνοντας τα 27.
Ύστερα από ένα τέτοιο αποτέλεσμα εν μέσω ενθουσιασμού ειπώθηκαν διάφορα από τους παίκτες τους όπως ότι πλέον δεν μπορεί να αμφισβητήσει κανείς την κυριαρχία τους στα ριμπάουντ και πως είναι έτοιμοι να γυρίσουν την σειρά. Σε τι οδήγησαν όλα αυτά; Στο να βρουν οι Warriors ένα επιπλέον κίνητρο και να βρεθούν άνετα στους τελικούς της Δύσης. Έφτασαν στην πρόκριση επικρατώντας 110-96 και η νίκη τους στην μάχη των αιθέρων ήταν εκκωφαντική. Πήραν 70 ριμπάουντ έναντι 44 των Grizzlies με τον Looney (4 πόντοι, 5 ασίστ) να κατεβάζει 22 (ρεκόρ καριέρας), τον Green (14 πόντοι, 8 ασίστ) 15, τον Wiggins (18 πόντοι, 3 κοψίματα) 11, τον Thompson (30 πόντοι, 8/14 τρίποντα, 3 κοψίματα) 8 και τον Curry (29 πόντοι, 6/17 τρίποντα, 5 ασίστ, 2 κοψίματα) 7.
Τέτοιο νούμερο είχε να κάνει την εμφάνιση του στα playoffs εδώ και 39 χρόνια. Η τελευταία ομάδα που το είχε πιάσει ήταν οι San Antonio Spurs όταν στον 5ο αγώνα με τους Denver Nuggets για τον δεύτερο γύρο το 1983 είχαν επικρατήσει 145-105 μαζεύοντας 75 ριμπάουντ για να φτάσουν στην πρόκριση με 4-1, ενώ έκαναν ρεκόρ σε ασίστ με τις 51 που μοίρασαν να είναι οι περισσότερες στην ιστορία των playoffs σε ένα παιχνίδι. Το Golden State πάλι είχε να δει παίκτη του να παίρνει τουλάχιστον 22 ριμπάουντ στα playoffs από το 1987 όταν ο Larry Smith στον δεύτερο γύρο είχε συλλέξει 23 στην ήττα με 118-106 από τους Los Angeles Lakers που κέρδισαν τον 5ο αγώνα της σειράς και πέρασαν με 4-1.
Αυτά του Looney όμως οδήγησαν τους Warriors σε πρόκριση και όπως είπε μετά το παιχνίδι είχε πάρει το όλο θέμα με τα ριμπάουντ προσωπικά μετά την συντριβή τους στον 5ο αγώνα. Μάλιστα ήταν τόσο αποφασισμένος που παρότι σε όλη την σειρά ερχόταν από τον πάγκο ο Curry με τον Green παρότρυναν τον προπονητή τους να τον ξεκινήσει βασικό και εισακούστηκαν. Ο 26χρονος power forward έφτασε από το πρώτο δωδεκάλεπτο κιόλας τα 11, κατά την διάρκεια της αναμέτρησης ανανέωσε 11 επιθέσεις για την ομάδα του με τα επιθετικά ριμπάουντ που πήρε, οι 5 ασίστ του μετατράπηκαν σε 13 πόντους από τους συμπαίκτες του και στην άμυνα κράτησε τους αντιπάλους του στα 3/15 σουτ όντας εξαιρετικά επιδραστικός παρότι σκόραρε μονάχα 4 πόντους.
Λίγο πολύ κάτι τέτοιο ισχύει για κάθε παίκτη του Golden State. Ο Green είναι αυτός που κάνει όλες τις δουλειές στο παρκέ σε μόνιμη βάση, όμως όποια και αν είναι η πρωταρχική αποστολή των συμπαικτών του όλοι προσφέρουν παντού. Αυτός είναι ένας από τους κυριότερους λόγους που οι Warriors, παρότι δεν αντικατέστησαν τον Kevin Durant, είδαν τον Thompson να επιστρέφει στα μέσα της σεζόν έπειτα από απουσία δύο ετών έχοντας υποστεί τον έναν πίσω από τον άλλο δύο πάρα πολύ σοβαρούς τραυματισμούς (ρήξη χιαστού στους τελικούς του 2019 και ρήξη αχίλλειου τένοντα πριν την έναρξη της περασμένης σεζόν) και τον Curry φέτος να σουτάρει χειρότερα από ποτέ, βρίσκονται ανάμεσα στις τέσσερις ομάδες που θα διεκδικήσουν το πρωτάθλημα.
Αφήστε μια απάντηση