Τον έχουν χλευάσει δικαίως γιατί αυτοαποκαλείται «Palyoff P» και στα playoffs συνήθως εξαφανίζεται. Ξαφνικά όμως ο Paul George πήρε στις πλάτες του τους Los Angeles Clippers και από εκεί που έχαναν 2-0 από τους Utah Jazz τους έβαλε μπροστά 3-2 φέρνοντας τους ένα βήμα πριν από τους τελικούς της Δύσης.
Οι Clippers είναι η πιο αμφιλεγόμενη ομάδα της τελευταίας διετίας στο NBA και ο George έχει βρεθεί πολλές φορές στο μάτι του κυκλώνα λόγω των κακών εμφανίσεων του στα playoffs. Φέτος δεν μπορεί να πει κανείς πως τον ψάχνουν, αλλά εφόσον πέρασαν με τα χίλια ζόρια (4-3) τους Dallas Mavericks σε μια «θεότρελη» σειρά όπου ο γηπεδούχος κέρδισε μόνο στο 7ο παιχνίδι οι 23.6 πόντοι, τα 9 ριμπάουντ και 5.7 ασίστ που είχε ανά αγώνα στον πρώτο γύρο δεν ήταν αρκετά για να κάνουν την διαφορά η οποία έγινε από τον Kawhi Leonard και από τους ρολίστες των Clippers στον τελευταίο αγώνα. Όταν δεν ήρθαν οι δύο ήττες από τους Jazz ο «Playoff P» βγήκε ξανά στην σέντρα.
Στον πρώτο αγώνα άργησε να πάρει μπροστά και παρότι σημείωσε 13 πόντους στην 4η περίοδο η ομάδα του έχασε 112-109. Ο ίδιος είχε 20 πόντους με 4/17 σουτ και 10 ριμπάουντ, ενώ μέχρι τότε είχε ευστοχήσει μόλις σε μία από τις 10 προσπάθειες που είχε πάρει. Τα πράγματα ήταν κάπως καλύτερα στο επόμενο παιχνίδι όπου η στατιστική του κατέγραψε 27 πόντους, 10 ριμπάουντ και 6 ασίστ, όμως παρότι στο 4ο δωδεκάλεπτο έβαλε 10 πόντους η Utah έκανε το ξέσπασμα που την οδήγησε στη νίκη. Με το σκορ στο 101-99 υπέρ των Clippers οι Jazz έτρεξαν ένα επιμέρους 14-2 και βρέθηκαν να προηγούνται 113-103 προτού επικρατήσουν 117-111. Είχαν καταφέρει να εξουδετερώσουν τον Leonard που σε αυτές τις δύο αναμετρήσεις έμεινε στους 23 και τους 21 πόντους αντίστοιχα σκοράροντας μάλιστα μόλις δύο πόντους στην 4η περίοδο της δεύτερης, οπότε το φταίξιμο έπεσε στον George που δεν ανέλαβε δράση.
Η Utah έδειχνε να είναι ισχυρό φαβορί, όμως στο Los Angeles συνάντησε έναν άλλο George και έναν άλλο Leonard. Οι Clippers κέρδισαν το 3ο παιχνίδι 132-106 με τον Leonard να έχει 34 πόντους, 12 ριμπάουντ και 5 ασίστ και τον «Playoff P» να ακολουθεί με 31 πόντους 6/10 τρίποντα και 5 ασίστ. Αυτή τη φορά ο George είχε πάρει μπροστά από την αρχή. Με τους 13 πόντους που πέτυχε στο δεύτερο δωδεκάλεπτο έκλεισε το ημίχρονο με 20 και η ομάδα του προηγούταν 64-49. Το δεύτερο μέρος ήταν προσωπική υπόθεση για τον Leonard που σκόραρε 24 πόντους και στην 4η περίοδο λύγισε τους Jazz ανεβάζοντας την διαφορά από το +10 (102-92) στο +27 (125-98). Ο 4ος αγώνας ξεκίνησε από εκεί που είχε σταματήσει ο προηγούμενος. Οι Clippers στα μέσα της 2ης περιόδου ήταν μπροστά 51-22 και δεν χαλάρωσαν παρά μόνο στα τελευταία λεπτά με το τελικό 118-104 να είναι ιδιαίτερα τιμητικό για τους αντιπάλους τους.
Ο George με τον Leonard είχαν από 31 πόντους, αλλά πάνω που για πρώτη φορά έπαιζαν τόσο καλά σαν δίδυμο ήρθαν κακά μαντάτα. Οι Clippers ανακοίνωσαν πως ο Leonard θα χάσει το 5ο παιχνίδι λόγω προβλήματος στο γόνατο και λίγο αργότερα έγινε γνωστό πως έχει υποστεί ρήξη χιαστού. Κεραυνός εν αιθρία. Χωρίς την βοήθεια του κανείς δεν πίστευε πως έχουν τύχη κόντρα στους Jazz, η εμφάνιση του «Playoff P» όμως ανέτρεψε τα δεδομένα. Για μια φορά ο George δικαιολόγησε το παρατσούκλι του και πήρε από το χέρι την ομάδα του. Είχε ήδη 22 πόντους από το ημίχρονο και σταμάτησε στους 37 προσθέτοντας ακόμα 16 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 2 κοψίματα προκειμένου οι Clippers να κερδίσουν 119-111.
Με μία νίκη ακόμα θα βρεθούν για πρώτη φορά στην ιστορία τους στους τελικούς της Δύσης. Εάν καταφέρει να τους την δώσει θα ταυτιστεί με την έως τώρα μεγαλύτερη επιτυχία τους, θα αποτινάξει μια και καλή από πάνω του την ρετσινιά του εξαφανισμένου στα playoffs και θα αναγκάσει τους πάντες να τον «Playoff P» χωρίς να γελάνε.
Αφήστε μια απάντηση