Αγγλία: Χάλασε το «παζλ» και μπέρδεψε τα «κομμάτια» (vids)

Μέχρι ο κορονοϊός να αναγκάσει την UEFA να μετακινήσει το Euro 2020 κατά έναν χρόνο η Αγγλία ήταν πανέτοιμη να διεκδικήσει τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης, όμως πλέον δείχνει να έχει χάσει την «ταυτότητα» της.

Μετά την 4η θέση στο World Cup του 2018 ο Gareth Southgate συνέχισε να κάνει πολύ καλή δουλειά και έτσι η Αγγλία προκρίθηκε στο Euro του 2020 πραγματοποιώντας εξαιρετικές εμφανίσεις στην προκριματική φάση. Τερμάτισε πρώτη στον όμιλο της με εφτά νίκες και μία ήττα σε οκτώ αγώνες σκοράροντας 37 φορές, ενώ δέχτηκε μόνο έξι γκολ. Κέρδισε 5-0 την Τσεχία, 5-1 και 7-0 το Μαυροβούνιο, 4-0 και 6-0 την Βουλγαρία, 5-3 και 4-0 το Κόσοβο και η μοναδική της ήττα προήλθε από τους Τσέχους με 2-1 στην Πράγα.

Όλα τα «κομμάτια» ήταν στην θέση τους. Η τετράδα των Harry Kane (Tottenham), Raheem Sterling (Manchester City), Jadon Sancho (Dortmund) και Marcus Rashford (Manchester United) πετούσε «φωτιές» στην επίθεση, ο Declan Rice (West Ham) ακόμα δεν έχει πάρει καν μεταγραφή σε μεγάλη ομάδα αλλά καθιερώθηκε στην εθνική ως εξαιρετικός αμυντικός χαφ, ο Jordan Henderson (Liverpool) προερχόταν από την κορυφαία σεζόν της καριέρας του, ο Trent Alexander-Arnold (Liverpool) και ο Ben Chilwell (Chelsea) έγιναν ένα από τα καλύτερα ζευγάρια πλάγιων μπακ που είχε ποτέ η Αγγλία, ο Harry Maguire (Manchester United) είχε ηγετική παρουσία στην άμυνα και ο Jordan Pickford (Everton) εξακολουθούσε να διατηρεί ανοδική πορεία κάτω από τα δοκάρια. Οι μόνοι γρίφοι που έπρεπε να λύσει ο Southgate εν όψει Euro ήταν το ποιος θα πλαισίωνε τον Rice με τον Henderson στην μεσαία γραμμή και το ποιος θα είναι ο παρτενέρ του Maguire, ενώ ο τραυματίας Kane αναμενόταν να έχει επιστρέψει στην δράση έως τότε.

Τα πάντα λοιπόν έδειχναν ιδανικά. Η Αγγλία θα έπαιζε όλα τα παιχνίδια του ομίλου της στο Wembley, που θα φιλοξενούσε επίσης τους δύο ημιτελικούς και τον τελικό, ενώ όλοι οι καλοί της παίκτες βρίσκονταν σε άψογη κατάσταση. Το 4-3-3 και το 4-2-3-1 που χρησιμοποιούσε ο Southgate ήταν σχηματισμοί που χωρούσαν όλο το ταλέντο μιας νέας γενιάς με πάρα πολλές δυνατότητες, όμως από την στιγμή που τελικά Euro δεν έγινε αποφάσισε να πειραματιστεί. Στα παιχνίδια του Nations League, μετά το πενιχρό 1-0 επί της Ισλανδίας την πρώτη αγωνιστική, παρατάσσεται μόνιμα με τρεις κεντρικούς αμυντικούς και ανακάτεψε την «τράπουλα» βάζοντας στην ομάδα αρκετά νέα πρόσωπα με αποτέλεσμα η Αγγλία να μην έχει καμία σχέση με αυτό που περιμέναμε να δούμε στο Euro.

Ήρθε 0-0 με την Δανία, επικράτησε 2-1 του Βελγίου, ηττήθηκε από τους Δανούς με 1-0 στο Λονδίνο και αφού έχασε 2-0 στις Βρυξέλες αποκλείστηκε από το Final 4 της διοργάνωσης, στο οποίο ήταν 3η το 2019, πριν καν αντιμετωπίσει ξανά τους Ισλανδούς για την τελευταία αγωνιστική. Αν μη τι άλλο η εικόνα της ήταν απογοητευτική. Μετά από 12 γκολ στα προκριματικά του Euro, όπου ήταν ο πρώτος σκόρερ, ο Kane δεν σκόραρε ούτε μία φορά, καθώς ο νέος τρόπος ανάπτυξης της Αγγλίας έπληξε σε μεγάλο βαθμό την παραγωγικότατη επιθετική της γραμμή. Τα στηρίγματα του, δηλαδή οι δύο παίκτες που κάλυπταν τα άκρα της επίθεσης και τον τροφοδοτούσαν δημιουργώντας πολλά από τα τέρματα του μετακινήθηκαν σε έναν πιο κεντρικό ρόλο και οι δύο πλάγιοι μπακ, που πλέον παίζουν όλη την πλευρά, δεν ανταποκρίθηκαν στα σαφώς πιο επιθετικά καθήκοντα που τους ανατέθηκαν.

Ο Southgate φαίνεται να δοκίμασε αυτές τις αλλαγές για να καλύψει τα κενά που ήθελε πριν από το Euro. Πίστεψε πως με τρεις κεντρικούς αμυντικούς θα έκλεινε πιο εύκολα την «τρύπα» που υπήρχε δίπλα στον Maguire και θα έδινε μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων στον Alexander-Arnold και τον Chilwell που έπαιζαν μεγάλο ρόλο στο δημιουργικό κομμάτι με τις προωθήσεις τους από τα πλάγια. Επιπλέον θεώρησε πως με το να φέρει πιο μέσα και πίσω από τον Kane τον Sterling με τον Sancho ή να βάλει σε αυτές τις θέσεις δύο επιθετικογενείς μέσους θα έλυνε το πρόβλημα της έλλειψης δημιουργίας φάσεων από το κέντρο. Τελικά δεν του βγήκε τίποτα από αυτά.

Εκεί που έψαχνε να βρει κεντρικό αμυντικό, αφού ο John Stones (Manchester City) την τελευταία διετία δεν μπορεί να παραμείνει μακριά από τους τραυματισμούς με τίποτα, κατέληξε να αναζητά δύο. Παρότι δοκίμαζε δίπλα στον Maguire πότε τον Tyrone Mings (Aston Villa) και πότε τον Joe Gomez (Liverpool), επανάφερε στην εθνική τον Eric Dier (Tottenham) και τον Kyle Walker (Manchester City) που δεν είχαν κληθεί ούτε μία φορά στα προκριματικά του Euro, αφού ο πρώτος από αμυντικός χαφ μονιμοποιήθηκε στο κέντρο της άμυνας στην ομάδα του από τον Jose Mourinho και ο δεύτερος παρότι δεξιός μπακ είχε παίξει με επιτυχία στην τριάδα της άμυνας στο World Cup.

Έναν παίκτη αναζητούσε και στο κέντρο, όμως τους έκανε δύο και τους μετέτρεψε σε επιθετικούς ουσιαστικά. Ο Mason Mount (Chelsea) ήταν από τους ελάχιστους παίκτες της Αγγλίας που ξεχώρισαν στο Nations League, αλλά δεν μπόρεσε να κάνει την διαφορά ως βασικός με αυτόν τον ρόλο. Υπό αυτές τις συνθήκες δοκιμάστηκαν τόσο ο 20χρονος Phil Foden (Manchester City) όσο και ο Jack Grealish (Aston Villa) χωρίς αποτέλεσμα. Γενικότερα ο Southgate αντί να κρατήσει την ομάδα του ίδια και να προσθέσει μερικές επιπλέον εναλλακτικές λύσεις στο πολύ καλό «παζλ» που είχε φτιάξει, λειτούργησε σαν να βρισκόταν σε πανικό και να έπρεπε να δοκιμάσει μια κι έξω όλους τους Άγγλους παλιούς και νέους που ξεχωρίζουν στην Premier League φέτος.

Για να στραφεί σε παίκτες όπως ο Dier, ο Walker, ο Grealish, ο Dominic Calvert-Lewin (Everton), ο Mason Greenwood (Manchester United), ο Ainsley Maitland-Niles (Arsenal), ο Bukayo Saka (Arsenal), ο Conor Coady (Wolves), ο Kalvin Philips (Leeds), ο Reece James (Chelsea), ο James Ward-Prowse (Southampton) και ο Danny Ings (Southampton), πολλοί εκ των οποίων χρησιμοποιήθηκαν ως βασικοί στο Nations League είτε κάνοντας το ντεμπούτο τους με την Αγγλία είτε έχοντας ελάχιστες συμμετοχές, συνέβαλαν και τα προβλήματα που προέκυψαν. Ο Maguire για παράδειγμα μετά το γνωστό επεισόδιο με την ελληνική αστυνομία στην Μύκονο τιμωρήθηκε με προσωρινό αποκλεισμό από την εθνική και ακόμα προσπαθεί να ανακτήσει στην φόρμα του.

Ο Chilwell ξεκίνησε την σεζόν τραυματίας και επανήλθε μέσα στον Οκτώβριο, ο Alexander-Arnold τέθηκε πρόσφατα εκτός μάχης λόγω τραυματισμού όπως και ο Gomez που μάλλον θα χάσει το Euro γιατί έπαθε σοβαρή ζημιά, ο Henderson τραυματίστηκε στην αναμέτρηση με το Βέλγιο, o Sancho δεν βρίσκεται σε καλή κατάσταση όπως και ο Sterling και ευτυχώς για τον Southgate τουλάχιστον δεν έχει τεθεί ακόμα θέμα τερματοφύλακα. Ο Pickford κάνει την μία γκάφα πίσω από την άλλη φέτος και με τους Nick Pope (Burnley) και Dean Henderson (Manchester United-δανεικός πέρυσι στην Sheffield United) να προέρχονται από καταπληκτική χρονιά οι αγγλικές εφημερίδες με κάθε ευκαιρία προσπαθούν να το ανοίξουν. Δεν τα έχουν καταφέρει αλλά η βραδιά που πέρασαν ο Foden με τον 19χρονο Greenwood με δύο μοντέλα από την Ισλανδία στο δωμάτιο του ξενοδοχείου που είχε καταλύσει η Αγγλία τον Σεπτέμβριο τους ήρθε λουκούμι.

Εφόσον το Euro πήγε έναν χρόνο πίσω είχε έρθει η ώρα ο Southgate να δοκιμάσει και στην εθνική δύο από τα μεγαλύτερα ταλέντα της χώρας που ήδη έκαναν αισθητή την παρουσία τους στην Premier League, όμως του βγήκε ξινό και αναγκάστηκε να τους τιμωρήσει για πλήρη ανευθυνότητα, αφού παραβίασαν τους κανόνες που είχαν τεθεί λόγω κορονοϊού και έβαλαν σε κίνδυνο τόσο την δική τους υγεία όσο και των συμπαικτών τους. Ο Foden πήρε άφεση αμαρτιών γιατί ίσως να είναι η απάντηση που έψαχνε πριν το Euro για το κέντρο, ενώ μια επιπλέον λύση στην μεσαία γραμμή αποτελεί και ο 17χρονος Jude Bellingham που είναι βασικός στην Dortmund και κλήθηκε πρώτη φορά από την Αγγλία λόγω των πολλών τραυματισμών που προέκυψαν.

Εν κατακλείδι η Αγγλία έχασε το μομέντουμ που είχε. Μετά από έναν χρόνο ήταν αναμενόμενο πως θα υπήρχαν αρκετές αλλαγές σε πολλές εθνικές ομάδες και ήδη τις βλέπουμε. Η Ολλανδία που είχε θέσει ως στόχο την παρουσία της στην τετράδα άλλαξε προπονητή, έχασε την συνοχή της και λογικά θα πάει στο Euro τον Ιούνιο του 2021 χωρίς τον αρχηγό της Virgil Van Dijk που τραυματίστηκε σοβαρά και θα χάσει το υπόλοιπο της σεζόν. Η Γαλλία αντίθετα ξαναβρήκε τα πατήματα της, αφού είχε αρκετούς τραυματισμούς και πολλοί βασικοί της ήταν ντεφορμέ οπότε έγινε πάλι ένα από φαβορί. Μέσα στους επόμενους 6-7 μήνες δεν αποκλείεται να αλλάξουν κι άλλα αγωνιστικά και μη, όπως το που θα γίνει η διοργάνωση καθώς η πανδημία έχει αναγκάσει την UEFA να επεξεργαστεί πλάνο διοργάνωσης σε μία χώρα και όχι σε 12 όπως προβλέπει το αρχικό.