Οι Thunder βάλθηκαν να στείλουν τη σειρά σε 6ο αγώνα, αλλά ο Damian Lillard δεν είχε καμία διάθεση να επιστρέψει στην Oklahoma. Έτσι φρόντισε ώστε οι Blazers να πάρουν την πρόκριση για τον δεύτερο γύρο των playoffs του NBA κάνοντας την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του στην postseason, η οποία είχε ως «επίλογο» ένα απίθανο νικητήριο τρίποντο ακριβώς με τη λήξη της αναμέτρησης.
Η παρέα του Russell Westbrook και του Paul George έδειξε από την πρώτη στιγμή πως δεν είναι διατεθειμένη να ξεκινήσει τις διακοπές της από τώρα και είχε συνεχώς το προβάδισμα αναγκάζοντας τον Lillard να σημειώσει 35 πόντους στο πρώτο ημίχρονο προκειμένου οι Blazers να πάνε στα αποδυτήρια μπροστά στο σκορ (61-60). Παρόλα αυτά οι Thunder στο ξεκίνημα της 4ης περιόδου βρέθηκαν να κερδίζουν 105-90.
Οι Blazers μάζεψαν την διαφορά και όταν το παιχνίδι μπήκε στην τελική του ευθεία ήταν η ώρα του Lillard. Με 32.8 δευτερόλεπτα να απομένουν για την ολοκλήρωση του αγώνα, ισοφάρισε 115-115 και εφόσον ο Westbrook δεν μπόρεσε να δώσει ξανά το προβάδισμα στην Oklahoma τον είδε να βάζει ένα σουτ που θα μείνει στην ιστορία ως μία από τις πιο συγκλονιστικές στιγμές των playoffs.
Ο point guard του Portland είχε 15 δευτερόλεπτα στην διάθεση του για να δώσει στην ομάδα του την πρόκριση και περίμενε υπομονετικά λίγο πιο μπροστά από το κέντρο του γηπέδου μέχρι που το χρονόμετρο κόντεψε να μηδενίσει. Ο George είχε αναλάβει το μαρκάρισμα του και του είχε δώσει όσο ακριβώς χώρο χρειαζόταν για να σουτάρει, καθώς μάλλον δεν περνούσε από το μυαλό του πως ο Lillard, όχι μόνο θα σηκωνόταν για τρεις βρισκόμενος 11 και βάλε μέτρα μακριά από το καλάθι, αλλά θα ευστοχούσε κιόλας.
Με αυτό το αναπάντεχο σουτ οι Blazers επικράτησαν 118-115 και πέρασαν στον δεύτερο γύρο κερδίζοντας την σειρά 4-1. Ο Lillard έκανε ρεκόρ καριέρας στα playoffs σταματώντας στους 50 πόντους, που επίσης αποτελούν ρεκόρ για παίκτη του Portland στην postseason, έχοντας 10/18 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 3 κλεψίματα. Η προηγούμενη καλύτερη επίδοση του στα playoffs ήταν οι 40 πόντοι (8/13 τρίποντα, 10 ασίστ) που είχε σκοράρει το 2016, όταν η ομάδα του είχε κερδίσει τους Warriors 120-108 στο 3ο παιχνίδι του πρώτου γύρου προτού αποκλειστεί με 4-1.
Το ρεκόρ για παίκτη των Blazers στα playoffs μέχρι πρότινος ανήκε στον LaMarcus Aldridge, ο οποίος το 2014 είχε φορτώσει το καλάθι των Rockets με 46 πόντους (είχε και 18 ριμπάουντ). Το Portland είχε κερδίσει τότε εκτός έδρας τους Rockets 122-120 στην παράταση στον πρώτο αγώνα του πρώτου γύρου και είχε πάρει την πρόκριση με 4-2 χάρη στο νικητήριο τρίποντο του Lillard στον 6ο αγώνα. Όπως και τώρα, ήταν η ώρα του, αφού ευστόχησε ακριβώς με την λήξη για να γράψει το τελικό 99-96.
Αφήστε μια απάντηση