Ο θάνατος του Kobe Bryant έχει επηρεάσει το NBA σε τέτοιο βαθμό που όλο και περισσότεροι παίκτες βγαίνουν στο παρκέ με σκοπό να παίξουν όπως έπαιζε για να τιμήσουν την μνήμη του. Ο Kyrie Irving, με τον οποίο δούλευαν μαζί κάθε καλοκαίρι, δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση.
Στο άκουσμα της είδησης του δυστυχήματος του Bryant με το ελικόπτερο την περασμένη Κυριακή (26/1) ο Irving αποχώρησε συντετριμμένος από το Madison Square Garden και δεν πήρε μέρος στην αναμέτρηση των Nets με τους Knicks. Στο διάστημα που μεσολάβησε πένθησε τον χαμό του και το βράδυ της Παρασκευής (31/1) που οι Lakers είχαν προγραμματίσει να τιμήσουν τη μνήμη του έκανε και αυτός το ίδιο με τον δικό του τρόπο.
Αντιμετώπισε τους Bulls με την νοοτροπία του Kobe όπως είπε μετά το παιχνίδι και το αποτέλεσμα ήταν να κάνει μια τρομερή εμφάνιση κατά την οποία αστόχησε μόλις σε τέσσερα σουτ. Ολοκλήρωσε το πρώτο ημίχρονο έχοντας ήδη σκοράρει 27 πόντους με 10/10 σουτ (6/6 δίποντα, 4/4 τρίποντα) και οδήγησε την ομάδα του στη νίκη (133-118) με την στατιστική του να καταγράφει τελικά 54 πόντους (σ.σ. η δεύτερη καλύτερη επίδοση στην ιστορία των Nets πίσω από τους 57 του Deron Williams) με 19/23 σουτ (12/14 δίποντα, 7/9 τρίποντα) και 9/10 βολές. Στην ιστορία του NBA μόνο δύο παίκτες έχουν πετύχει 50+ πόντους σε ένα παιχνίδι με μεγαλύτερο ποσοστό ευστοχίας από το 82.6% του Irving. Ο Wilt Chamberlain τέσσερις φορές και ο Michael Jordan μία.
Ο πρώτος στις 20 Δεκεμβρίου του 1967 είχε σημειώσει 53 πόντους με 20/23 σουτ (87%) και προσθέτοντας 38 ριμπάουντ και 6 ασίστ είχε οδηγήσει τους Sixers σε νίκη επί των Sonics με 160-122. Στις 23 Οκτωβρίου του 1965 είχε φορτώσει το καλάθι των Pistons με 53 πόντους έχοντας 21/25 σουτ (84%) προκειμένου η ομάδα του να επικρατήσει 120-103, στις 9 Φεβρουαρίου του 1969 σκόραρε 66 πόντους με την φανέλα των Lakers έχοντας 29/35 σουτ (82.9%) στο 134-116 απέναντι στους Suns και στις 18 Μαρτίου του 1968 είχε βάλει με τους Sixers στους Lakers, που έχασαν 158-128, 53 πόντους με 24/29 σουτ (82.8%) κάνοντας ένα απίστευτο triple-double με 32 ριμπάουντ και 14 ασίστ. Όσο για τον «Air» στις 16 Νοεμβρίου του 1988 είχε σκοράρει 52 πόντους με 24/29 σουτ (82.8%) στην ήττα των Bulls από τους Sixers με 123-110.
Ο μόνος που είχε πάρει χαμπάρι τι θα γινόταν πριν το παιχνίδι μάλλον ήταν ο Garrett Temple, καθώς όπως ανέφερε είχε παρατηρήσει πως ο Irving παραήταν ήρεμος: «Ήξερα πως κάτι θα γίνει απόψε. Δεν συνηθίζει να είναι τόσο ήμερος πριν τους αγώνες. Ειδικά όταν τον άκουσα να λέει στον DeAndre (Jordan) πως είναι έτοιμος κατάλαβα αμέσως τι θα επακολουθήσει. Βλέποντας τον να τα βάζει όλα άρχισα να αισθάνομαι τυχερός που παίζουμε στην ίδια ομάδα». Για τον Irving λοιπόν ήταν ένα ιδιαίτερο βράδυ κάτι που φάνηκε όταν έβαλε το τελευταίο του καλάθι. Ζήτησε από τον κόσμο να ξεσηκωθεί και έπειτα έδειξε τον ουρανό αφιερώνοντας τα όσα έκανε στον Kobe Bryant.
Αφήστε μια απάντηση