Οι πρώτες αναμετρήσεις για τα οκτώ ζευγάρια των φετινών playoffs του NBA ολοκληρώθηκαν με τέσσερις νίκες από τις ομάδες που έχουν μειονέκτημα έδρας με πιο «ηχηρή» το 112-109 των όγδοων στην Δύση Memphis Grizzlies επί των Utah Jazz που είχαν το καλύτερο ρεκόρ στην κανονική περίοδο.
Προτού ριχτούν στην μάχη της postseason οι Grizzlies έδωσαν δύο αγώνες χωρίς αύριο στο νεοσύστατο Play-In και επιβίωσαν οριακά κερδίζοντας τους San Antonio Spurs 100-96 και τους Golden State Warriors εκτός έδρας με 117-112 στην παράταση. Έτσι στο πρώτο τους παιχνίδι στα playoffs μετά το 2017 βρέθηκαν αντιμέτωποι με τους Jazz από τους οποίους στην κανονική περίοδο ηττήθηκαν και τις τρεις φορές που οι δρόμοι τους διασταυρώθηκαν. Το -14 (36-22) στα μισά του δεύτερου δωδεκάλεπτου έδειχνε πως θα έχουμε μία από τα ίδια, όμως από εκεί και πέρα το Memphis έδειξε τα «δόντια» του και ξεχαρβάλωσε την πιο επικίνδυνη περιφερειακή γραμμή του NBA.
Το τρίποντο αποτελεί το ισχυρότερο όπλο της Utah, που φέτος έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία του NBA με παραπάνω από 10 εύστοχα τρίποντα σε όλα της τα παιχνίδια, ήταν αυτή που έβαζε τα περισσότερα στην κανονική περίοδο με 16.7 ανά αγώνα και σούταρε με 38.9%. Οι Grizzlies λοιπόν την κατέβασαν στο 25.5%, καθώς με την άμυνα που έπαιξαν της επέτρεψαν να ευστοχήσει μόνο στα 12 από τα 47 τρίποντα που επιχείρησε και από αυτά τα πέντε ήρθαν στην 4η περίοδο όταν έχανε με 15 πόντους διαφορά (97-82). Μέχρι εκείνο το σημείο ο Bojan Bogdanovic (29 πόντοι, 4/11 τρίποντα) είχε 1/6, τόσα είχε και ο Mike Conley (22 πόντοι, 11 ασίστ, 3/11 τρίποντα), ενώ ο Jordan Clarkson ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 0/8, ο Joe Ingles με 3/7 και ο Georges Niang με 1/6.
Μαζί με τον απόντα ελέω τραυματισμού Donovan Mitchell οι εν λόγω κύριοι αποτελούν τους κορυφαίους σουτέρ των Jazz. Φανταστείτε επίσης πως ο Clarkson με 208 τρίποντα στην κανονική περίοδο έβαλε περισσότερα από κάθε άλλον συμπαίκτη του και ήταν ο μόνος με πάνω από 200, ενώ ο Ingles σούταρε με το εντυπωσιακότατο 45.1% και ήταν ο πιο εύστοχος παίκτης τους πίσω από τα 7.25 μέτρα. Οι Grizzlies αντίθετα έπαιξαν old school μπάσκετ. Σούταραν μόλις 20 τρίποντα και τα εφτά που βρήκαν τον στόχο τους ήταν αρκετά. Ο Ja Morant (26 πόντοι) και ο Dillon Brooks (31 πόντοι) έκαναν ιδανικό ντεμπούτο στα playoffs και «τρυπούσαν» συνεχώς την αντίπαλη άμυνα με τις διεισδύσεις τους χωρίς να φοβούνται τον Rudy Gobert.
Δεδομένου πως ο Jonas Valanciunas (15 πόντοι, 12 ριμπάουντ) μπορεί να σκοράρει με άνεση από μέση απόσταση τραβούσε το Γάλλο έξω από το καλάθι όσο ακριβώς χρειαζόταν ώστε το περιφερειακό δίδυμο της ομάδας του να μπορεί να δράσει μακριά από τα τεράστια χέρια του center των Jazz. Ο Brooks μάλιστα έκανε ρεκόρ πόντων για πρωτοεμφανιζόμενο παίκτη του Memphis στα playoffs και διέπρεψε και αμυντικά. Μαζί με τον Kyle Anderson (14 πόντοι, 6 κλεψίματα) που έκανε ρεκόρ κλεψιμάτων για παίκτη των Grizzlies στην postseason ήπιαν το μεδούλι των Bogdanovic, Conley και Clarkson και έτσι η ομάδα τους μετά το υπέρ της 49-43 στο ημίχρονο βρέθηκε να κερδίζει 70-59 ύστερα από ένα σερί 10-0.
Οι Jazz κατάφεραν να επιστρέψουν στα τελευταία δευτερόλεπτα χάρη στους 20 πόντους που πέτυχε στην 4η περίοδο ο Bogdanovic, αλλά ο Brooks διαμόρφωσε το τελικό σκορ μετά από ένα εξαιρετικά σχεδιασμένο σύστημα που τον έφερε μόνο του με το καλάθι τους. Πλέον περιμένοντας την επιστροφή του κορυφαίου παίκτη τους (Mitchell), που απουσιάζει εδώ και ένα μήνα, καλούνται να αποδείξουν πως η σκληρή άμυνα των Grizzlies δεν μπορεί να τους λυγίσει. Το Memphis βέβαια κρύβει κι αυτό έναν άσσο στο μανίκι του. Ο Jaren Jackson Jr. έπαιξε για πρώτη φορά φέτος πριν ένα μήνα επιστρέφοντας από σοβαρό τραυματισμό και δεν έχει βρει ακόμα τα πατήματα του οπότε μπορεί να αποτελέσει ένα αστάθμητο παράγοντα για την σειρά, αφού πρόκειται για καλύτερο παίκτη των Grizzlies μαζί με τον Morant και αποτελεί με διαφορά τον κορυφαίο αμυντικό τους.
Αφήστε μια απάντηση