Ποια ομάδα δεν θα ήθελε να έχει έναν παίκτη που να έρχεται από τον πάγκο και να κάνει την διαφορά; Ο Lou Williams των Clippers είναι ο μετρ του είδους και γι’ αυτό αναδείχτηκε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά καλύτερος έκτος παίκτης του NBA.
Ο 32χρονος guard μαζί με τον Jamal Crawford (2010, 2014, 2016) είναι αυτοί που έχουν πάρει τις περισσότερες φορές (3) το βραβείο, καθώς το είχε κερδίσει και το 2015 φορώντας την φανέλα των Raptors, ενώ αποτελεί τον τρίτο παίκτη στην ιστορία του NBA μετά τους Kevin McHale (1984, 1985) και Detlef Schrempf (1991, 1992) που αναδεικνύεται Sixth Man of the Year δύο σερί χρονιές (2018, 2019). Αυτό που τον κάνει να ξεχωρίζει από τους υπόλοιπους όμως, είναι πως μετά και τα φετινά κατορθώματα του μπορούμε να μιλάμε άνετα για τον κορυφαίο έκτο παίκτη όλων των εποχών.
Κατά την διάρκεια της σεζόν ο Williams έγινε ο παίκτης που έχει σκοράρει τους περισσότερους πόντους (11.375) στην ιστορία του NBA ερχόμενος από τον πάγκο ξεπερνώντας τον Dell Curry (11.147), έσπασε το ρεκόρ του Ricky Pierce για τα περισσότερα παιχνίδια (27) με πάνω από 30 πόντους από αναπληρωματικό φτάνοντας τα 29 στην καριέρα του και άφησε πίσω του τον J.R. Smith με τον οποίο μοιραζόταν από πέρυσι το ρεκόρ για τα πιο πολλά παιχνίδια (3) με 40+ πόντους από τον πάγκο προσθέτοντας άλλα δύο στην συγκομιδή του (έχει πλέον 5). Καλά όλα αυτά βέβαια, αλλά το μεγαλύτερο επίτευγμα του είναι ότι αποτελεί τον ηγέτη της ομάδας του και ας μην είναι βασικός.
Στην δεύτερη του σεζόν στους Clippers ο Williams ήταν και πάλι ο πρώτος σκόρερ και ο κορυφαίος πασέρ τους με μέσο όρο 20 πόντους και 5.4 ασίστ. Μπορεί πέρυσι να έκανε την κορυφαία χρονιά της καριέρας του έχοντας 22.6 πόντους ανά αγώνα, όμως φέτος πραγματοποίησε εξαιρετικά καθοριστικές εμφανίσεις στην πορεία τους προς την επιστροφή στα playoffs. Ακόμα και στο ξεκίνημα της σεζόν που δεν έπαιζε καλά η συμβολή του ήταν καθοριστική σε αρκετά παιχνίδια.
Ύστερα από δυο διαδοχικές εκτός έδρας ήττες από Thunder και Sixers, η ομάδα του Los Angeles επισκέφτηκε το Orlando στις 2 Νοεμβρίου και κατάφερε να κερδίσει τους Magic 120-95 με τον Williams να πετυχαίνει τους 23 από τους 28 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο και να έχει 5/5 τρίποντα. Περίπου μία εβδομάδα αργότερα, οι Clippers κατάφεραν να κερδίσουν 128-126 τους Bucks στην παράταση χάρη σε δικό του καλάθι παρότι είχε 12 πόντους με 5/15 σουτ.
Στο αμέσως επόμενο παιχνίδι μπορεί να είχε 5/18 σουτ (σημείωσε 25 πόντους), όμως στην παράταση έβαλε τους 10 τελευταίους πόντους της ομάδας του και την οδήγησε σε νίκη επί των Warriors με 121-116. Ακολούθησε μία ακόμα παρόμοια εμφάνιση απέναντι στους Spurs. Η στατιστική του κατέγραψε 23 πόντους με 9/20 σουτ, όμως αυτό δεν τον εμπόδισε να πετύχει ένα καθοριστικό τρίποντο, με το οποίο οι Clippers 41 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη προηγήθηκαν 110-107 και να σφραγίσει τη νίκη διαμορφώνοντας με δύο εύστοχες βολές το τελικό 116-111.
Το αήττητο σερί των Clippers έφτασε τις πέντε συνεχόμενες νίκες και μέχρι να τραυματιστεί ο Williams είχαν κάνει συνολικά 17 σε 26 αναμετρήσεις. Χωρίς την βοήθεια του υπέστησαν τέσσερις απανωτές ήττες, αλλά όταν επέστρεψε στις 20 Δεκεμβρίου τους οδήγησε σε επικράτηση επί των Mavericks με 125-121 σκοράροντας τους 13 από τους 26 πόντους του στην 4η περίοδο. Οκτώ μέρες μετά ήρθε η έως τότε καλύτερη του εμφάνιση, καθώς φόρτωσε το καλάθι των Lakers με 36 πόντους και οι Clippers κέρδισαν 118-107.
Μετά την πρώτη εβδομάδα του Ιανουαρίου τα πράγματα άρχισαν να μην πηγαίνουν καλά. Οι Clippers έχασαν τους έξι από τους οκτώ αγώνες που έδωσαν σε διάστημα 13 ημερών και σαν να μην έφτανε αυτό ο Williams τέθηκε ξανά εκτός μάχης. Ευτυχώς γι’ αυτούς έλειψε μόνο από δύο αναμετρήσεις και όταν βρήκε πάλι τον ρυθμό του έκανε ένα ιστορικό παιχνίδι. Στις 25 Ιανουαρίου πέτυχε το πρώτο triple-double (31 πόντοι, 10 ασίστ, 10 ριμπάουντ) της καριέρας του ώστε οι Clippers να κερδίσουν τους Bulls 106-101 και έγινε μόλις ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία του NBA μετά τον Schrempf (είχε 34 πόντους, 12 ριμπάουντ και 10 ασίστ στην ήττα των Pacers από τους Bucks με 117-115 στις 13 Φεβρουαρίου του 1993), που κάνει triple-double με τουλάχιστον 30 πόντους ερχόμενος από τον πάγκο.
Στις 2 Φεβρουαρίου ο Williams είδε την ομάδα του να χάνει 54-29 και 83-60 από τους Pistons και πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Έβαλε 16 συνεχόμενους πόντους στο 4ο δωδεκάλεπτο και ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 39 και 9 ασίστ οδηγώντας τους Clippers στη νίκη με 111-101. Τρεις μέρες αργότερα πάλι, τους βοήθησε να επιστρέψουν από το -20 της 3ης περιόδου και να κερδίσουν 117-115 τους Hornets συνεισφέροντας με 31 πόντους και 5/6 τρίποντα.
Το season high του δεν συνοδεύτηκε από νίκη, αλλά είχε την δική του ξεχωριστή σημασία. Στις 11 Φεβρουαρίου σημείωσε 45 πόντους στην ήττα με 130-120 από τους Timberwolves και έγινε ο παίκτης με τις περισσότερες 40άρες από τον πάγκο στην ιστορία του NBA. Ιστορία βέβαια έγραψε και στην αναμέτρηση που ακολούθησε, όταν η στατιστική του κατέγραψε 30 πόντους και 10 ασίστ σε μόλις 22 λεπτά συμμετοχής στη νίκη (134-107) κόντρα στους Suns, νούμερα που δεν έχει φτάσει πιο γρήγορα ποτέ κανένας άλλος.
Στις 8 Μαρτίου ήταν η ώρα να καταρρίψει το ρεκόρ του Pierce για τα περισσότερα παιχνίδια με 30+ πόντους από τον πάγκο. Σκόραρε 40 πόντους (οι 17 στην 4η περίοδο) με 4/6 τρίποντα και είχε επίσης 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 4 κλεψίματα, με αποτέλεσμα οι Clippers να κερδίσουν τους Thunder 118-110. Στην αναμέτρηση που ακολούθησε, πέρασε τον Curry για τους πιο πολλούς πόντους στην ιστορία του NBA από αναπληρωματικό σημειώνοντας 34 στο εύκολο 140-115 επί των Celtics.
Με την κανονική περίοδο να μπαίνει στην τελική της ευθεία και την μάχη για μια θέση στα playoffs να κορυφώνεται, ο Williams συνέχισε να οδηγεί την ομάδα του από νίκη σε νίκη. Από τις 15 μέχρι τις 26 Μαρτίου, οι Clippers πέτυχαν έξι συνεχόμενες νίκες με τον ηγέτη τους να βάζει την «υπογραφή» του σε όλες και κυρίως σε αυτήν με τους Nets στις 17 του μήνα, όταν σκόραρε 25 πόντους και σημείωσε το τρίποντο με το οποίο επικράτησαν 119-116.
Τελικά τερμάτισαν στην 8η θέση της Δύσης με ρεκόρ 48-34 και στον πρώτο γύρο των playoffs βρέθηκαν αντιμέτωποι με τους Warriors. Ο Williams είχε κρατήσει μερικές ακόμα φοβερές εμφανίσεις για την postseason και συνέχισε ακάθεκτος να γράφει ιστορία. Στον δεύτερο αγώνα της σειράς πρωταγωνίστησε στην επιστροφή από το -31, που συνιστά την μεγαλύτερη ανατροπή όλων των εποχών στα playoffs, με 36 πόντους και 11 ασίστ. Οι Clippers ισοφάρισαν 1-1 επικρατώντας 135-131 και ο ίδιος έγινε ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία των playoffs με τουλάχιστον 30 πόντους και 10 ασίστ από τον πάγκο.
Ο πρώτος ήταν ο Sam Cassell που στον 5ο αγώνα των τελικών της Δύσης το 1995 είχε συμβάλει στη νίκη (111-90) των Rockets επί των Spurs με 30 πόντους και 12 ασίστ, αλλά ο Williams το πήγε ένα βήμα παραπέρα. Στο 5ο παιχνίδι με το Golden State οι Clippers κέρδισαν 129-121 χάρη σε 33 πόντους και 10 ασίστ από τα δικά του χέρια και έτσι πλέον αποτελεί τον μόνο παίκτη που έχει καταφέρει κάτι τέτοιο δύο φορές στα playoffs.
Μετά από όλα αυτά φυσικά δεν υπήρχε περίπτωση να χάσει το βραβείο του καλύτερου έκτου παίκτη. Έτσι όπως το πάει βέβαια δεν αποκλείεται να το παίρνει κάθε χρόνο, άλλωστε είναι ιδανικός για αυτόν τον ρόλο και όσο συνεχίζει σε τέτοιους ρυθμούς θα μείνει στην ιστορία ως ο κορυφαίος αναπληρωματικός όλων των εποχών.
Αφήστε μια απάντηση