Η αναμέτρηση της Παρασκευής (1/3) ανάμεσα στους Bulls και τους Hawks ήταν με διαφορά η συναρπαστικότερη της φετινής σεζόν. Οι δύο ομάδες χρειάστηκαν επιπλέον 20 λεπτά αγώνα για να λύσουν τις διαφορές τους, με πρωταγωνιστές από τη μία πλευρά τον Zach LaVine που έκανε ρεκόρ καριέρας και από την άλλη τον Trae Young, ο οποίος πραγματοποίησε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις που έχει κάνει ποτέ rookie.
Το Chicago λοιπόν επικράτησε της Atlanta 168-161 μετά από τέσσερις παρατάσεις. Οι 329 πόντοι που σημειώθηκαν σε αυτό το παιχνίδι αποτελούν το τρίτο μεγαλύτεροι άθροισμα πόντων σε έναν αγώνα στην ιστορία του NBA. Περισσότερους πόντους έχουν σκοράρει μόνο οι Pistons με τους Nuggets (370) στις 13 Δεκεμβρίου του 1983 και οι Spurs με τους Bucks (337) στις 6 Μαρτίου του 1982. Το Detroit είχε κερδίσει το Denver 186-184 στην τρίτη παράταση, ενώ το San Antonio είχε επιβληθεί του Milwaukee 171-166 επίσης μετά από τρία έξτρα πεντάλεπτα.
Στην μία αναμέτρηση είχαν διαπρέψει από πλευράς Pistons οι Isiah Thomas (47 πόντοι-ρεκόρ καριέρας, 17 ασίστ, 4 κλεψίματα), John Long (41 πόντοι) και Kelly Tripucka (35 πόντοι) και από πλευράς Nuggets οι Kiki Vandeweghe (51 πόντοι-ρεκόρ καριέρας, 9 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Alex English (47 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 7 ασίστ) και Dan Issel (28 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ). Στην άλλη ο George Gervin (50 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ) και ο Mike Mitchell (45 πόντοι, 11 ριμπάουντ) είχαν ηγηθεί των Spurs και ο Brian Winters (42 πόντοι, 6 ασίστ, 5 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα) με τον Junior Bridgeman (31 πόντοι) των Bucks ερχόμενοι από τον πάγκο.
Πίσω στην σημερινή εποχή, ο LaVine συνεχίζει την εξαιρετική σεζόν που διανύει η οποία μάλιστα είναι η καλύτερη της καριέρας του έως τώρα και ξεπέρασε για δεύτερη φορά φέτος το ατομικό του ρεκόρ σε πόντους. Την περασμένη εβδομάδα είχε φορτώσει το καλάθι των Celtics με 42 οδηγώντας τους Bulls στη νίκη (126-116) και αυτή τη φορά σταμάτησε στους 47 έχοντας 6/14 τρίποντα. Εκτός αυτού «άγγιξε» το triple-double, αφού η στατιστική του κατέγραψε ακόμα 9 ριμπάουντ και άλλες τόσες ασίστ.
Με έξι σερί πόντους στο τέλος της τρίτης παράτασης κράτησε όρθια την ομάδα του και ισοφάρισε 155-155 δίνοντας της την ευκαιρία να επικρατήσει στην συνέχεια. Φυσικά για να γίνει αυτό έπρεπε να βάλει το χεράκι του, καθώς ένα δικό του καλάθι ήταν αυτό που έβγαλε οριστικά εκτός μάχης τους Hawks που σε 16 δευτερόλεπτα δεν προλάβαιναν να επιστρέψουν από το -6 (167-161).
Άξιοι συμπαραστάτες του ήταν ο Otto Porter Jr. (31 πόντοι, 7/13 τρίποντα, 10 ριμπάουντ) και ο Lauri Markkanen (31 πόντοι, 17 ριμπάουντ). Ο πρώτος ισοφάρισε την καλύτερη επίδοση της καριέρας του στα τρίποντα και ήταν αυτός που έστειλε το παιχνίδι στην πρώτη παράταση κάνοντας το σκορ 124-124 με τρεις εύστοχες βολές σχεδόν στο μηδέν, ενώ ο Φιλανδός, που είχε πρωταγωνιστήσει και στη νίκη επί της Βοστώνης κάνοντας ρεκόρ καριέρας με 35 πόντους (είχε επίσης 15 ριμπάουντ), πρόσθεσε άλλη μία εξαιρετική εμφάνιση στο ενεργητικό του.
Η Atlanta μπορεί να ηττήθηκε όμως ο άτυπος τίτλος του «Player of the Game» πάει σε δικό της παίκτη. Πάνω που λέγαμε πως ο Trae Young ανοίγει τα «φτερά» του διαπιστώσαμε πως έχει μάθει ήδη να «πετάει». Από που να αρχίσει και που να τελειώσει κανείς με τα κατορθώματα του σε αυτή την αναμέτρηση;
Οι 49 πόντοι του (συνοδεύτηκαν από 16 ασίστ, 8 ριμπάουντ και 6/13 τρίποντα) είναι οι περισσότεροι που έχει βάλει φέτος rookie, αλλά και οι πιο πολλοί που έχει πετύχει ποτέ rookie των Hawks. Ο 20χρονος point guard είναι επίσης ο πρώτος rookie στην ιστορία του NBA με τουλάχιστον 45 πόντους και 15 ασίστ σε έναν αγώνα.
Κι είμαστε ακόμα στην αρχή. Ο Young είναι μόλις ο δεύτερος rookie στην ιστορία του NBA μετά τον Earl Monroe (με 49 πόντους και 10 ασίστ είχε οδηγήσει τους τότε Baltimore Bullets σε νίκη 140-132 επί του Detroit στις 24 Φεβρουαρίου του 1968) με τουλάχιστον 49 πόντους και 10 ασίστ σε ένα παιχνίδι. Επιπλέον αποτελεί τον έκτο rookie με μίνιμουμ 40 πόντους και 10 ασίστ. Εκτός από τον Monroe είχαν προηγηθεί ο Oscar Robertson που είχε να επιδείξει έξι τέτοιες εμφανίσεις με την φανέλα των Cincinnati Royals το 1961, ο Geoff Petrie των Blazers το 1971, ο Michael Jordan με τους Bulls δύο φορές το 1985 και ο LeBron James με τους Cavaliers το 2004.
Βέβαια υπάρχει και συνέχεια. Ο Young είναι ο πρώτος rookie εδώ και 22 χρόνια που σκοράρει 35+ πόντους σε τρεις συνεχόμενους αγώνες. Ο τελευταίος ήταν ο Allen Iverson που τον Απρίλιο του 1997 με τους Sixers είχε βάλει κατά σειρά 44 πόντους στο Chicago, 40 στην Atlanta, 44 στο Milwaukee, 50 στο Cleveland και 40 στην Washington.
Εκτός αυτού είναι και ο πρώτος rookie μετά τον Damon Stoudamire με 30+ πόντους και 10+ ασίστ σε δύο σερί παιχνίδια. Ο «Mighty Mouse» όπως ήταν το παρατσούκλι του όταν αγωνιζόταν τον Μάρτιο του 1996 είχε με την φανέλα των Raptors 30 πόντους και 11 ασίστ στη νίκη (109-108) επί των Bulls, που ήταν η μία από τις μόλις 10 που είχαν υποστεί εκείνη τη χρονιά και 30 πόντους με 12 ασίστ στην ήττα (114-111) που ακολούθησε από τους Hawks.
Πριν το «ρεσιτάλ» απέναντι στους Bulls ο Young είχε 36 πόντους, 8/12 τρίποντα και 8 ασίστ κόντρα στους Rockets και 36 πόντους, 10 ασίστ και 8 ριμπάουντ στη νίκη (131-123) επί των Timberwolves στην παράταση. Το παιχνίδι με το Chicago θα μπορούσε να μην έχει πάει ποτέ στην παράταση πάντως. Με δικό του τρίποντο τρία δευτερόλεπτα πριν από την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας της αναμέτρησης, η ομάδα του είχε περάσει μπροστά 124-121. Η δεύτερη προήλθε από τα χέρια του, καθώς είχε ισοφαρίσει 140-140 αλλά εφόσον ο John Collins που αποτελεί το alter ego του στο παρκέ δεν αγωνιζόταν, δεν είχε την απαραίτητη βοήθεια για να οδηγήσει τους Hawks στη νίκη.
Αφήστε μια απάντηση