Το NBA είναι ένα πρωτάθλημα που μπορεί κανείς να δει τα πάντα. Έναν παίκτη να αγωνίζεται μέχρι τα 45 του, έναν άλλο όπως ο Vince Carter να βρίσκεται εν δράσει σε τέσσερις διαφορετικές δεκαετίες και κάμποσους να έχουν παίξει 20 και βάλε χρόνια.
Ο Carter φέτος γράφει ιστορία. Αποτελεί πλέον τον παίκτη που έχει αγωνιστεί τις περισσότερες σεζόν στο NBA, καθώς αυτή είναι η 22η της καριέρας του και με το που μπήκε το 2020 έγινε ο πρώτος παίκτης που έχει παίξει σε τέσσερις διαφορετικές δεκαετίες. Βλέπετε η πορεία του ξεκίνησε όταν έγινε draft από τους Golden State Warriors το 1998. Τον είχαν επιλέξει στο νούμερο πέντε, αλλά τον είχαν ανταλλάξει άμεσα στέλνοντας τον στους Toronto Raptors για να πάρουν τον Antawn Jamison που είχε επιλεγεί στο τέσσερα.
Το 1999 είχε αναδειχτεί rookie της χρονιάς και μέχρι σήμερα μετράει 1.512 συμμετοχές έχοντας φορέσει επίσης τις φανέλες των New Jersey Nets, των Orlando Magic, των Phoenix Suns, των Dallas Mavericks, των Memphis Grizzlies, των Sacramento Kings και των Atlanta Hawks. Είναι 4ος στην λίστα με τους παίκτες που έχουν αγωνιστεί στα περισσότερα παιχνίδια στην ιστορία του NBA και σύντομα θα περάσει τον Dirk Nowitzki (1.522).
Σε δύο εβδομάδες ο Carter θα γίνει 43 ετών και ταυτόχρονα ο 3ος γηραιότερος παίκτης στην ιστορία του NBA μαζί με τον Robert Parish. Επίσης αναμένεται να βρεθεί μέσα στην πρώτη πεντάδα της λίστας με τους παίκτες που έχουν ευστοχήσει στα περισσότερα τρίποντα. Προς το παρόν είναι 6ος με 2.259 και χρειάζεται άλλα 24 για να βάλει από κάτω τον Jason Terry, ο οποίος ολοκλήρωσε την καριέρα του με 2.282.
Όπως έχει δηλώσει μετά το τέλος της σεζόν θα αποχωρήσει από την ενεργό δράση και έτσι διάφορα άλλα ρεκόρ σχετικά με την ηλικία και την μακροχρόνια παρουσία στα γήπεδα του NBA θα παραμείνουν ως έχουν. Πρώτο απ’ όλα αυτό του αείμνηστου Nat Hickey που αποτελεί τον μεγαλύτερο σε ηλικία παίκτη που έχει αγωνιστεί στο NBA. Το μακρινό 1948 η National Basketball Association ήταν γνωστή ως BAA (Basketball Association of America) και διένυε μόλις την δεύτερη σεζόν της. Ο Hickey ήταν ο προπονητής των Providence Steamrollers (ομάδα που διαλύθηκε μετά από τρεις σεζόν στο τότε BAA) και βλέποντας τους να έχουν πετύχει μόλις τέσσερις νίκες μετά από 29 αγώνες αποφάσισε να ξαναγίνει παίκτης για δύο παιχνίδια.
Όταν έκανε έκανε το ντεμπούτο του στις 27 Ιανουαρίου του 1948 ήταν παρά τρεις μέρες 46 ετών. Η ομάδα του ηττήθηκε 94-61 από τους St. Louis Bombers (διαλύθηκαν το 1950 μετά την ολοκλήρωση της πρώτης σεζόν του πρωταθλήματος με την τωρινή του ονομασία) με τον ίδιο να σημειώνει δύο πόντους με βολές και μετά τη νέα ήττα από τους New York Knicks με 75-73 την επόμενη μέρα, επέστρεψε μόνιμα στα βασικά καθήκοντα του. Από τότε ο πιο μεγάλος σε ηλικία παίκτης που έχει πατήσει παρκέ στο NBA είναι ο Kevin Willis που αποσύρθηκε στα 44 του το 2007 μετά από 21 σεζόν και 1.424 εμφανίσεις με Atlanta Hawks, Miami Heat, Golden State Warriors, Houston Rockets, Toronto Raptors, Denver Nuggets, San Antonio Spurs και Dallas Mavericks.
Ο πρώτος που έπαιξε 20 σεζόν ήταν ο Kareem-Abdul Jabbar. Αφετηρία της μυθικής πορείας του ήταν η επιλογή του από τους Milwaukee Bucks στο νούμερο ένα του draft το 1969. Μετά από έξι πρωταθλήματα (1971 με τους Bucks, 1980, 1982, 1985, 1987 και 1988 με τους Los Angeles Lakers) και έξι βραβεία MVP της κανονικής περιόδου (1971, 1972, 1974, 1976, 1977, 1980), που είναι τα περισσότερα που έχει πάρει ποτέ παίκτης, το 1989 ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του NBA (38.387 πόντοι) αποφάσισε να αποσυρθεί στα 42 του. Όταν σταμάτησε ήταν επίσης πρώτος σε συμμετοχές με 1.560 (πλέον δεύτερος) και πρώτος σε κοψίματα με 3.189 (πλέον 3ος), ενώ παραμένει ο παίκτης που έχει παίξει τα περισσότερα λεπτά (57.446).
Μετά τον Jabbar με εξαίρεση τον Carter και τον Willis, στους οποίους ήδη αναφερθήκαμε, εικοσαετία στο NBA συμπλήρωσαν άλλοι τέσσερις παίκτες. Ο Robert Parish, ο Kevin Garnett, ο Kobe Bryant και ο Dirk Nowitzki. Ο Parish ήταν η επιλογή των Warriors στο νούμερο οκτώ στο draft του 1976 και αποσύρθηκε το 1997 σε ηλικία 43 ετών ως ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές (1.611) στην ιστορία του NBA. Μετά τους Warriors αγωνίστηκε στους Boston Celtics βοηθώντας τους να κατακτήσουν το πρωτάθλημα το 1981, το 1984 και το 1986 και πέρασε επίσης από τους Charlotte Hornets και τους Chicago Bulls.
Ο Garnett επελέγη από τους Minnesota Timberwolves στο νούμερο πέντε στο draft του 1995 και αγωνιζόταν μέχρι και το 2016 όταν αποσύρθηκε ως παίκτης τους λίγο πριν κλείσει τα 40. Ενδιάμεσα πήρε το πρωτάθλημα με τους Celtics το 2008 και πριν επιστρέψει στην Minnesota έπαιξε και στους Brooklyn Nets. Είναι 7ος σε συμμετοχές στην ιστορία του NBA (5ος όταν σταμάτησε) με 1.462, 4ος σε χρόνο συμμετοχής (3ος όταν σταμάτησε) με 50.418 λεπτά και στην ιστορία των Timberwolves αποτελεί τον παίκτη με τους περισσότερους πόντους (19.201), τα περισσότερα ριμπάουντ (10.718), τις περισσότερες ασίστ (4.216), τα περισσότερα κοψίματα (1.590), τα περισσότερα κλεψίματα (1.315) και τις περισσότερες συμμετοχές (970). Εκτός όλων αυτών είναι ο μόνος παίκτης τους που έχει αναδειχτεί MVP της κανονικής περιόδου (2004).
Οι Lakers είχαν πάρει τον Bryant (MVP της κανονικής περιόδου το 2008) στο draft του 1996 με ανταλλαγή από τους Hornets, οι οποίοι τον είχαν επιλέξει στο νούμερο 13 και στα 20 χρόνια που φόρεσε την φανέλα τους τον είδαν να τους οδηγεί στην κατάκτηση πέντε πρωταθλημάτων (2000, 2001, 2002, 2009, 2010). Το 2016 αποσύρθηκε σε ηλικία 38 ετών ως ο 3ος σκόρερ στην ιστορία του NBA με 33.643 πόντους και ως πρώτος σε πόντους, κλεψίματα (1.944), συμμετοχές (1.346) και λεπτά συμμετοχής (48.637) στην δική τους ιστορία.
Ο Nowitzki πάλι, αποτελεί τον παίκτη που έχει αγωνιστεί τις περισσότερες σεζόν στην ίδια ομάδα αφού πέρασε και τα 21 χρόνια της καριέρας του στους Dallas Mavericks. Επελέγη από τους Bucks στο νούμερο εννιά στο draft του 1999 και δόθηκε άμεσα με ανταλλαγή στο Dallas, όπου έμεινε μέχρι πέρυσι όταν και αποσύρθηκε σε ηλικία 40 ετών. Όπως είπαμε είναι 3ος σε συμμετοχές στην ιστορία του NBA με τον Carter να τον πλησιάζει, 3ος σε λεπτά συμμετοχής με 51.368, 6ος σκόρερ με 31.560 πόντους και το 2007 αποτέλεσε τον πρώτο Ευρωπαίο που πήρε το βραβείο του MVP της κανονικής περιόδου. Για τους Mavericks είναι ο κορυφαίος παίκτης που είχαν ποτέ. Τους οδήγησε την κατάκτηση του πρώτου και μοναδικού έως τώρα πρωταθλήματος τους το 2011 και είναι πρώτος στην ιστορία τους σε πόντους, ριμπάουντ (11.489), κοψίματα (1.281) και φυσικά σε συμμετοχές και χρόνο συμμετοχής.
Τέλος για την ιστορία αξίζει να αναφέρουμε πως συνολικά στο NBA έχουν αγωνιστεί 28 παίκτες πάνω από 40 ετών. Ο Hickey (45), ο Willis (44), ο Parish (43), ο Carter (42), ο Dikembe Mutombo (42), ο Jabbar (42), ο Bob Cousy (41), ο Herb Williams (41), ο John Stockton (41), ο Charles Jones (41), ο Karl Malone (40), ο Nowitzki (40), ο Manu Ginobili (40), ο Rick Mahorn (40), ο John Long (40), ο Jason Terry (40), ο Grant Hill (40), ο James Edwards (40), ο Kurt Thomas (40), ο Cliff Robinson (40), ο Charles Oakley (40), ο Juwan Howard (40), ο Steve Nash (40), ο Michael Jordan (40), ο Jason Kidd (40), ο Andre Miller (40), ο Tim Duncan (40) και ο Danny Schayes (40).
Υ.Γ.: Δεν αποκλείεται να δούμε τον Carter στο φετινό All-Star Game ως special guest του NBA επειδή θα αποσυρθεί στο τέλος της σεζόν, όπως έγινε πέρυσι με τον Nowitzki και τον Dwyane Wade, αν και ήδη στα social media έχουν κάνει την εμφάνιση τους αιτήματα από τον κόσμο και τους συμπαίκτες του για να πάρει μέρος στον διαγωνισμό καρφωμάτων!
Αφήστε μια απάντηση