Στο NBA υπάρχει μια θέση για κάθε παίκτη που μπορεί να προσφέρει κάτι ιδιαίτερο στην ομάδα του και ο Luguentz Dort βρήκε την δική του, αφού οι Oklahoma City Thunder διαπίστωσαν πως είναι ιδανικός για να περάσει χειροπέδες στον James Harden.
Ο 21χρονος Καναδός shooting guard δεν επελέγη από καμία ομάδα στο draft του 2019, αλλά βρήκε στέγη στους Thunder. Η παρουσία των Chris Paul, Shai Gilgeous-Alexander και Dennis Schroder στην περιφέρεια δεν άφηνε χώρο για έναν rookie που η επίθεση δεν είναι το φόρτε του και έτσι μέχρι τα μέσα Ιανουαρίου περνούσε τον περισσότερο χρόνο του με τους Oklahoma City Blue στην G League. Κάπου εκεί όμως ο Billy Donovan διαπίστωσε πως ο Dort μπορεί να εξελιχτεί σε ένα πολύ σημαντικό εργαλείο και όχι απλά του έδωσε χρόνο συμμετοχής αλλά τον καθιέρωσε στην βασική πεντάδα.
Ο ρόλος του ήταν να γίνεται «τσιμπούρι» στον καλύτερο περιφερειακό της αντίπαλης ομάδας και να μην τον αφήνει να πάρει ανάσα. Ο Dort μπορεί να έχει ύψος μόλις 1.91 μέτρα, όμως είναι παρά πολύ δυνατός και μαχητικός με αποτέλεσμα να μοιάζει με τοίχο στον οποίο σπάνε τα μούτρα τους οι guard που βρίσκονται απέναντι του. Το αστείο της υπόθεσης είναι πως άρχισε να γίνεται αντιληπτός για άλλο λόγο, αφού πολλοί απορούσαν ποιος είναι ο σωσίας του Harden που παίζει μόνο άμυνα. Αυτό ακριβώς είναι το μυστικό της επιτυχίας του απέναντι στον κορυφαίο σκόρερ του NBA. Το πανομοιότυπο σουλούπι τους. Είναι μεν πέντε εκατοστά πιο κοντός, αλλά έχουν περίπου τα ίδια κιλά και ο σωματότυπος τους είναι απόλυτα συμβατός.
Όταν λοιπόν ο Harden έρχεται αντιμέτωπος με τον Dort είναι σαν να κοιτάζεται στον καθρέφτη και να βλέπει μια εκδοχή του εαυτού του από ένα παράλληλο σύμπαν. Ο Καναδός rookie είναι σαν να φτιάχτηκε ειδικά για να τον μαρκάρει. Δεν τον αφήνει να δημιουργήσει χώρο με το περίφημο step-back του για να σουτάρει, δεν του επιτρέπει να τον νικήσει στα πόδια και του κόβει τον δρόμο για το καλάθι και δεν τον αφήνει να σουτάρει ποτέ κάτω από καλές προϋποθέσεις αναγκάζοντας τον να πάρει πολύ δύσκολα σουτ υπό ασφυκτική πίεση. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι συντονίζεται απόλυτα με τις δικές του κινήσεις και τον κάνει να μοιάζει σαν να παίζει με κάποιον που ξέρει ακριβώς τι έχει στο μυαλό του να κάνει.
Το πρώτο παιχνίδι της καριέρας του Dort ως βασικός έτυχε να είναι αυτό της 20ης Ιανουαρίου κόντρα στους Houston Rockets. Οι Thunder κέρδισαν 112-107 και φυσικά ο ίδιος έβαλε το χεράκι του ώστε ο Harden (29 πόντοι) να βρει τον στόχο μόλις μία φορά πίσω από την γραμμή του τριπόντου σε 17 προσπάθειες και να έχει συνολικά 9/29 σουτ. Έτσι λοιπόν όταν οριστικοποιήθηκε η συνάντηση των δύο ομάδων στα playoffs ήξεραν πολύ καλά με ποιον τρόπο θα τον αντιμετωπίσουν. Μετά από τέσσερις αγώνες ο Harden έχει μέσο όρο στην σειρά 32 πόντους, 8.8 ασίστ, 7.8 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα σουτάροντας με 44% (32.7% στα τρίποντα). Τα νούμερα του κακά δεν είναι, αλλά απέναντι στον Dort τα βρίσκει σκούρα και λόγω της καθοριστικής επίδρασης που έχει η άμυνα που παίζει επάνω του ο Καναδός οι Thunder από εκεί που έχαναν 2-0 ισοφάρισαν 2-2.
Με προσωπικό αντίπαλο τον Dort ο Harden σε όλη την σειρά έως τώρα έχει σκοράρει μόνο 16 πόντους και σουτάρει μόλις με 18.7%, ενώ στα τρίποντα έχει το πενιχρό 16.6%. Στον πρώτο αγώνα που απουσίαζε ο Καναδός είχε κάνει την καλύτερη του εμφάνιση οδηγώντας τους Rockets στη νίκη (123-108) με 37 πόντους (12/22 σουτ, 6/13 τρίποντα). Από τον δεύτερο και μετά όμως του κάνει ολοένα και πιο δύσκολη την ζωή. Το Houston κέρδισε ξανά (111-98) παρότι ο ηγέτης του είχε 21 πόντους με 5/16 σουτ (2/11 τρίποντα), αλλά στο τρίτο παιχνίδι ο Dort τον εξαφάνισε στην τελευταία περίοδο και στην παράταση. Στα τρία πρώτα δωδεκάλεπτα ο Harden είχε σκοράρει 34 πόντους και τελικά ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 38 (12/27 σουτ με 3/13 τρίποντα) μένοντας στο μηδέν στο έξτρα πεντάλεπτο.
Η Oklahoma επικράτησε 112-107 και στην επόμενη αναμέτρηση ισοφάρισε την σειρά. Το Houston ξεκίνησε το 3ο δωδεκάλεπτο με 9/9 τρίποντα και ξέφυγε 88-73, αλλά οι Thunder επέστρεψαν άμεσα στο παιχνίδι και μείωσαν 93-92. Ο Dort παρότι είχε πέντε φάουλ έμεινε στο παρκέ και κατάφερε το ακατόρθωτο. Μάρκαρε τον Harden σε όλη την 4η περίοδο και δεν αποβλήθηκε. Σε ένα αρκετά καλό βράδυ με 32 πόντους, 11/25 σουτ (6/15 τρίποντα), 15 ασίστ και 8 ριμπάουντ ο πρώτος σκόρερ του NBA βρήκε και πάλι τον μπελά του από την άμυνα του 21χρονου rookie απέναντι στον οποίο είχε σε όλο τον αγώνα 3/11 σουτ με 2/8 τρίποντα και στην τελευταία περίοδο πέτυχε μόνο 7 πόντους με αποτέλεσμα η ομάδα του να ηττηθεί 117-114.
Οι Thunder δεν μπορούν να εκμηδενίσουν τον Harden, όμως με τον Dort έχουν βρει τον τρόπο να τον «βραχυκυκλώσουν» και στα κρίσιμα σημεία να τον καταστήσουν ακίνδυνο. Με τον Russell Westbrook ακόμα εκτός μάχης λόγω τραυματισμού κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με σιγουριά την εξέλιξη αυτής της σειράς. Ο Dort (είχε μέσο όρο 8.7 πόντους και 5 ριμπάουντ απέναντι στους Rockets έως τώρα) φαίνεται να γεννήθηκε για να μαρκάρει τον Harden και με τις εμφανίσεις που κάνει απέναντι του φτιάχνει το όνομα του ως εξαιρετικός αμυντικός, αλλά προκειμένου να περάσει η ομάδα του στον δεύτερο γύρο ίσως να χρειαστεί να κάνει ακόμα πιο εντυπωσιακά πράγματα.
Αφήστε μια απάντηση