Ο James Harden έχει εξελιχτεί σε έναν από τους μεγαλύτερους σκόρερ όλων των εποχών και πλέον θα τον βλέπουμε όλο και πιο συχνά να φτάνει και να ξεπερνά τις επιδόσεις παικτών που έχουν γράψει ιστορία στο NBA σε αυτόν τον τομέα.
Μετά και το νέο κατόρθωμα του κάνει «παρέα» με τον Michael Jordan, τον Kobe Bryant και τον αείμνηστο Wilt Chamberlain, που αποτελούν τους παίκτες που έχουν ξεπεράσει τους 60 πόντους σε ένα παιχνίδι τις περισσότερες φορές. Στη νίκη των Rockets επί των Hawks με 158-111 ο Harden σταμάτησε στους 60 πόντους πετυχαίνοντας την 4η 60άρα της καριέρας του για να φτάσει τον Jordan και μπροστά τους στην σχετική λίστα έχουν τον Bryant με έξι τέτοιες εμφανίσεις και τον Chamberlain με 32.
Για να τα καταφέρει, ο Harden χρειάστηκε να μείνει στο παρκέ κάτι λιγότερο από 31 λεπτά (σ.σ. πέτυχε την την 2η πιο γρήγορη 60άρα στην ιστορία του NBA μετά τους 60 πόντους που είχε βάλει ο Klay Thompson σε 29 λεπτά συμμετοχής στο 142-106 των Warriors επί των Pacers στις 5 Δεκεμβρίου του 2016). Μετά τους 31 πόντους που σκόραρε στο πρώτο ημίχρονο έβαλε 29 στην 3η περίοδο και έτσι, αφού η ομάδα του κέρδιζε 127-73, δεν υπήρχε λόγος να αγωνιστεί στην 4η.
Η στατιστική του κατέγραψε επίσης 8 ασίστ, 3 κλεψίματα, 8/10 δίποντα, 8/14 τρίποντα και 20/23 βολές. Μάλιστα τα 24 σουτ που επιχείρησε είναι τα λιγότερα που χρειάστηκε ποτέ κανείς για να σκοράρει 60 πόντους σε ένα παιχνίδι, ρεκόρ το οποίο μέχρι πρότινος κατείχε ο Karl Malone με τις 26 προσπάθειες που είχε πάρει για να κάνει ρεκόρ καριέρας με 61 πόντους (σ.σ. είχε 21/26 δίποντα, 19/23 βολές, 18 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα) στη νίκη των Jazz επί των Bucks με 144-96 στις 27 Ιανουαρίου του 1990.
Η πρώτη φορά που ο Harden είχε σκοράρει 60 πόντους σε ένα παιχνίδι ήταν στις 30 Ιανουαρίου του 2018. Οι Rockets είχαν επικρατήσει των Magic με 114-107 με τον ίδιο να έχει 19/30 σουτ (5/14 τρίποντα), 17/18 βολές, 11 ασίστ, 10 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα. Σε αυτή την αναμέτρηση είχε γίνει ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του NBA που κάνει triple-double σημειώνοντας 60 πόντους και έσπασε το ρεκόρ πόντων για παίκτη του Houston, το οποίο έως τότε ανήκε στον Calvin Murphy που στις 18 Μαρτίου του 1978 είχε φορτώσει το καλάθι των Nets με 57 πόντους παρότι η ομάδα του είχε ηττηθεί 106-104.
Οι δύο ενδιάμεσες ήταν την περασμένη σεζόν και αποτελούν το ρεκόρ καριέρας του. Στις 23 Ιανουαρίου του 2019 ο Harden είχε βάλει «φωτιά» στα καλάθια του Madison Square Garden με 36 πόντους στο πρώτο ημίχρονο και συνολικά 61 έχοντας 17/38 σουτ (5/20 τρίποντα), 22/25 βολές, 15 ριμπάουντ και 5 κλεψίματα προκειμένου οι Rockets να επικρατήσουν των Knicks με 114-110.
Στις 22 Μαρτίου ισοφάρισε την καλύτερη επίδοση του σκοράρισμα με ακόμα πιο εντυπωσιακή εμφάνιση. Ξεκίνησε σημειώνοντας περισσότερους πόντους (27) από ότι όλοι οι παίκτες των Spurs μαζί (24) στο πρώτο δωδεκάλεπτο και ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 13 συνεχόμενους πόντους οδηγώντας την ομάδα του στη νίκη με σκορ 111-105. Τελικός απολογισμός 61 πόντοι με 19/34 σουτ (9/13 τρίποντα) και 14/17 βολές.
Ο Jordan πάλι, πριν καν σκοράρει 60 πόντους σε αγώνα της κανονικής περιόδου είχε γίνει ο παίκτης με τους περισσότερους πόντους στην ιστορία του NBA σε παιχνίδι των playoffs, αλλά αυτό είναι αλλουνού παπά ευαγγέλιο (σ.σ. το NBA διαχωρίζει τα στατιστικά της κανονικής περιόδου με αυτά των playoffs και το πως ο «Air» φόρτωσε με 63 πόντους το καλάθι των Celtics το 1986 είναι μια ιστορία που θα πούμε κάποια άλλη στιγμή). Οι άτυχοι απέναντι στους οποίους το πέτυχε για πρώτη φορά στην regular season ήταν οι Pistons, που στις 4 Μαρτίου του 1987 τον είδαν να τους βάζει 61 πόντους έχοντας 22/39 δίποντα και 17/18 βολές ώστε να οδηγήσει τους Bulls σε εκτός έδρας νίκη με 125-120 μετά από παράταση.
Περίπου ένα μήνα μετά επανέλαβε το κατόρθωμα του, όμως το Chicago έχασε. Στις 16 Απριλίου του 1987 σκόραρε 61 πόντους με 22/38 δίποντα και 17/21 βολές, αλλά οι Hawks πέρασαν από το Chicago Stadium (σ.σ. το τότε γήπεδο των Bulls) με 117-114. Ύστερα από αυτή την εμφάνιση ο Jordan έγινε ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία του NBA μετά τον Chamberlain που ξεπερνάει τους 3.000 πόντους σε μία σεζόν. Μέχρι και σήμερα οι 3.041 με τους οποίους ολοκλήρωσε εκείνη την αγωνιστική περίοδο αποτελούν την 3η κορυφαία επίδοση όλων των εποχών πίσω από τους 4.029 που έβαλε ο Chamberlain το 1962 και τους 3.586 που σημείωσε το 1963. Επίσης κόντρα στην Atlanta έκανε κάτι που δεν είχε ξαναδεί κανείς, αφού έβαλε 23 συνεχόμενους πόντους.
Στις 28 Μαρτίου του 1990 είχε έρθει η ώρα για την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του. Οι Bulls κέρδισαν εκτός έδρας τους Cavaliers 117-113 στην παράταση με τον Jordan να κάνει ρεκόρ καριέρας με 69 πόντους (20/31 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 21/23 βολές) και να τους συνοδεύει με 18 ριμπάουντ (επίσης ρεκόρ καριέρας), 6 ασίστ και 4 κλεψίματα. Πρόκειται για την αναμέτρηση μετά την οποία ο τότε συμπαίκτης του, Stacey King, που είχε πετύχει έναν πόντο, είχε ξεστομίσει την εξής θρυλική ατάκα: «Θα θυμάμαι πάντα αυτό το παιχνίδι ως την βραδιά που εγώ και ο Michael Jordan πετύχαμε μαζί 70 πόντους».
Η 4η 60άρα του «Air» ήταν αυτή που πέτυχε απέναντι στους Orlando Magic στις 16 Ιανουαρίου του 1993. Οι Bulls είχαν χάσει μέσα στο γήπεδο τους 128-124 στην παράταση παρότι είχε σκοράρει 64 πόντους με 26/44 δίποντα, 1/5 τρίποντα και 9/11 βολές. Εκείνη ήταν η 6η συνεχόμενη σεζόν που είχε ολοκληρώσει με μέσο όρο πάνω από 30 πόντους (σ.σ. είχε 32.6 ανά αγώνα). Μετά τον Jordan κανένας παίκτης δεν έχει κάνει τρεις συνεχόμενες σεζόν με μέσο όρο πάνω από 30 πόντους, κάτι που όμως αναμένεται να γίνει φέτος από τον Harden που πρόπερσι είχε 30.4 και πέρυσι 36.1.
Φέτος προς το παρόν βρίσκεται στους 38.9 και αν η επιθετική παραγωγικότητα του κρατηθεί σε αυτά τα επίπεδα θα έχει τον τρίτο μεγαλύτερο μέσο όρο πόντων όλων των εποχών για μία σεζόν. Βλέπετε οι κορυφαίες επιδόσεις ανήκουν στον Chamberlain και είναι απλησίαστες, καθώς το 1962 σκόραρε 50.4 πόντους ανά αγώνα και το 1963 44.8. Πάντως για τον Harden κοντοζυγώνει ένα άλλο ρεκόρ, αφού σε λίγο καιρό αναμένεται να γίνει ο παίκτης με τις περισσότερες ασίστ στην ιστορία των Rockets. Έχει 4.350 και χρειάζεται άλλες 53 για να περάσει τον Calvin Murphy (4.402).
Αφήστε μια απάντηση