Μπορεί ο Evan Fournier στο Τόκιο να πραγματοποιεί τις κορυφαίες εμφανίσεις του σε διεθνές επίπεδο και ο Nando De Colo να έκανε το καλύτερο παιχνίδι του με την εθνική στο 90-89 του ημιτελικού με την Σλοβενία, όμως ο παίκτης «κλειδί» στην πορεία της Γαλλίας έως τον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων είναι ο Rudy Gobert.
Η παρουσία και μόνο του center των Utah Jazz έχει επιτρέψει στην Γαλλία να εκμεταλλευτεί τα μειονεκτήματα των αντιπάλων της και να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τα δυνατά τους σημεία προκειμένου να εξασφαλίσει μία θέση στο βάθρο και να βρεθεί ένα βήμα μακριά από έναν ιστορικό θρίαμβο. Για να πάρουν το πρώτο τους χρυσό μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες οι Γάλλοι θα πρέπει να γίνουν η πρώτη ομάδα που κερδίζει τις ΗΠΑ στον τελικό της διοργάνωσης ενώ η σύνθεση τους αποτελείται από παίκτες του NBA. Από την Dream Team του 1992 και μετά οι Αμερικανοί έχουν πάρει μέρος σε έξι τελικούς και έχουν φύγει σε όλους νικητές από το παρκέ, αλλά τώρα βρίσκονται σε μία πρωτόγνωρη θέση αφού η ομάδα που θα αντιμετωπίσουν τους έχει κερδίσει ήδη μία φορά κατά την διάρκεια του τουρνουά.
Το ’92 στην Βαρκελώνη έπαιξαν δύο φορές με την Κροατία, το 2000 στο Σίδνεϋ βρήκαν απέναντι τους δύο φορές την Γαλλία, το 2008 στο Πεκίνο κονταροχτυπήθηκαν εις διπλούν με την Ισπανία και το 2016 στο Ρίο με την Σερβία κερδίζοντας τες τόσο στην φάση των ομίλων όσο και στον τελικό όπου φτάνουν για πρώτη φορά χωρίς να είναι αήττητοι. Ο Gobert ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που στην πρώτη αγωνιστική οι Γάλλοι κατάφεραν να επικρατήσουν 83-76 και όπως σε όλα τα δύσκολα παιχνίδια τους έως τώρα αναμένεται να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο και στην μάχη για το υψηλότερο σκαλί του βάθρου.
Πριν 10 μέρες οι ΗΠΑ ήταν μια τελείως διαφορετική ομάδα που δεν ήξερε που πατούσε και που βρισκόταν. Η Γαλλία χτύπησε κοντά στο καλάθι ξεγυμνώνοντας την μεγαλύτερη αδυναμία τους που είναι η έλλειψη ψηλών και οι 14 πόντοι που σημείωσε ο Gobert ήταν υπερπολύτιμοι. Ο Bam Adebayo και ο Draymond Green που ανέλαβαν το μαρκάρισμα του είναι κατά 10 και 18 εκατοστά κοντότεροι του και παρότι η επίθεση δεν είναι το φόρτε του δεν μπόρεσαν να τα βγάλουν πέρα μαζί του. Από τις έξι φορές που πήρε τη μπάλα με έναν από τους δύο στην πλάτη του τις πέντε την έβαλε στο καλάθι και σε τέσσερις περιπτώσεις του έγινε φάουλ που τον έστειλε στην γραμμή των βολών (4/8). Αυτή λογικά είναι μια τακτική που θα ακολουθηθεί και στον τελικό όπου δεν αποκλείεται να πάρει περισσότερες επιθετικές προσπάθειες.
Το έκανε άλλωστε με μεγάλη επιτυχία στα προημιτελικά με την Ιταλία. Με κανέναν παίκτη πάνω από 2.08 μέτρα και χωρίς καθαρόαιμο center οι Ιταλοί έγιναν έρμαιο στις ορέξεις του Gobert που έστησε πάρτι μέσα στην ρακέτα τους. Από το πρώτο κιόλας δευτερόλεπτο οι Γάλλοι επιδίωξαν την συνεχή τροφοδότηση του και παρότι αστόχησε στα δύο πρώτα σουτ που επιχείρησε ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 10/13. Σκόραρε τους οκτώ από τους 12 πρώτους πόντους τους και έφτασε να πετύχει συνολικά 22 κάνοντας την διαφορά στο 84-75 υπέρ της ομάδας του. Στα ημιτελικά πάλι απέναντι στην Σλοβενία ήταν η κατάλληλη ώρα για να επηρεάσει αμυντικά το παιχνίδι, καθώς μέχρι τότε είχε κάνει όλη κι όλη μία τάπα σε τέσσερις αγώνες.
Τα 4 μπλοκ που έκανε αντικατοπτρίζουν μόνο ένα μικρό μέρος της συνεισφοράς του. Με την παρουσία του κάτω από τα καλάθι η Γαλλία χάλασε όλο το παιχνίδι των Σλοβένων οι οποίοι σε κάθε διείσδυση τους τον έβρισκαν μπροστά τους και εκτός του ότι δεν μπορούσαν να τελειώσουν φάσεις μέσα στο ζωγραφιστό τους ήταν δύσκολο να βρουν εύκολη πάσα στην περιφέρεια, αφού ο Gobert με τα τεράστια χέρια του τους έκλεινε κάθε οπτικό πεδίο. Το ίδιο συνέβαινε και στις αλλαγές μαρκαρισμάτων. Ο 29χρονος center δεν δίστασε να βγει πολλές φορές μέχρι την γραμμή του τριπόντου και να κρύψει τον ήλιο στους σουτέρ της Σλοβενίας που δεν γινόταν να σουτάρουν από πάνω του. Τρανό παράδειγμα ο Luka Doncic που παρά τις 18 ασίστ του (ρεκόρ στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων) και τα 10 ριμπάουντ του έμεινε στους 16 πόντους με 5/18 σουτ (σ.σ. το τρίτο triple-double στην ιστορία της διοργάνωσης).
Ο Gobert έπαιξε μεγάλο ρόλο στην αναχαίτηση του και τα δεδομένα για τους Σλοβένους ανατράπηκαν. Η ομάδα που σουτάρει τα περισσότερα τρίποντα ανά αγώνα (38.7) στο Τόκιο επιχείρησε λιγότερα σουτ τριών πόντων (30) από κάθε άλλη φορά και φυσικά έβαλε λιγότερα (10) από κάθε άλλο παιχνίδι έχοντας μέχρι πρότινος μέσο όρο 14.5 εύστοχα τρίποντα. Ακόμα στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα δεν λειτούργησε το μυστικό της όπλο που είναι τα επιθετικά ριμπάουντ. Οι Σλοβένοι είναι η κορυφαία ομάδα του τουρνουά με διαφορά στον τομέα των ριμπάουντ (51 ανά αγώνα), αλλά χάρη στα 16 «σκουπίδια» που μάζεψε ο Gobert οι Γάλλοι κέρδισαν την μάχη των αιθέρων 49-40 και τους επέτρεψαν να ανανεώσουν μόνο 11 επιθέσεις.
Η Σλοβενία είχε μέσο όρο 14.7 επιθετικά ριμπάουντ, όμως μέχρι την 4η περίοδο όταν ο Gobert πήγε στον πάγκο για τέσσερα λεπτά είχε πάρει μόνο έξι. Σε αυτό το διάστημα κατάφερε να σκοράρει για πρώτη φορά με άνεση μέσα από το ζωγραφιστό. O Moustapha Fall είναι σαφώς πιο αργός από τον συμπαίκτη του και δεν προλάβαινε να πηγαίνει πέρα δώθε οπότε εφόσον ο πρώτος στόχος ήταν να αποτρέψει τα εύκολα σουτ τριών πόντων οι Σλοβένοι μπόρεσαν να πετύχουν οκτώ πόντους κοντά στο καλάθι. Όταν ο Gobert επέστρεψε στο παρκέ οι ισορροπίες αποκαταστάθηκαν. Μάζεψε άλλα έξι ριμπάουντ και πρωταγωνίστησε σε μία από τις πιο καθοριστικές φάσεις. Βλέποντας πως είναι δύσκολο να σκοράρει και αφού προηγουμένως είχε αστοχήσει δύο φορές στην ίδια φάση (σ.σ. είχε 9 πόντους με 3/8 σουτ και 3/6 βολές) διέθετε την διαύγεια να δώσει μια δύσκολη πάσα στον αμαρκάριστο Timothe Luwawu-Cabarrot ο οποίος με τρίποντο έκανε το σκορ 90-85 υπέρ της Γαλλίας 56 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη.
Ο τελικός θα είναι το σπουδαιότερο παιχνίδι της καριέρας του έως τώρα και θα χρειαστεί να δώσει όλα και στις δύο πλευρές του παρκέ. Οι ΗΠΑ φαίνεται να έχουν βρει τα πατήματα τους και θα είναι σαφώς πιο δύσκολος αντίπαλος σε σχέση με την πρεμιέρα, αλλά ακόμα και έτσι εάν ο Gobert σταθεί στο ύψος των περιστάσεων οι Γάλλοι θα έχουν σοβαρές πιθανότητες για την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου.
Αφήστε μια απάντηση